- Разберутся, - новый толчок в спину заставил идти дальше.

В надвигающихся сумерках впереди показались огни костров.

Бредя между солдатами, отпускающими сальные шуточки по моему поводу, я старалась придумать, что же мне говорить. Вряд ли стоит рапространяться про мой мир и про прошлые заслуги. Если они преследуют Шатира, я другом точно не стану.

Солдат было не меньше полусотни, лагерь не разбивали, просто лежали у разведенных костров. Неподалеку стояли нерасседланные лошади. Все говорило о том, что этот внушительный отряд готов сорваться в любую минуту.

Поблескивая кажущимися неуместными латами, нам навстречу неторопливо вышел от огня капитан. Совсем молодой, еще моложе старшего брата.

- Ты нашел его?

- Нет, следы обрываются. Там логово впереди. Дальше не пошел. Вряд ли он оттуда живым вышел.

- Ты этого не знаешь точно! – Слова брата словно взбесили капитана. – Он мог пройти?

- Если шел по свету, то шанс остается. Но я не думаю, что он выбрался. Логово огромное.

- Мы идем туда. – Капитан сделал знак, и солдаты тут же поднялись и стали собираться. – А она кто? – он ткнул пальцем с огромным перстнем в мою сторону.

- Мы нашли ее на том месте, где он прошел. Говорит, что знает его. Но не знает, куда он ушел.

- Правда не знаешь? – капитан подошел ко мне поближе, разглядывая мой странный вид.

Я отрицательно качнула головой.

- А сама откуда взялась тут? Кто ты такая?

- Тот, кого вы ищите, он мой знакомый. Он был у меня в гостях несколько дней назад. Оставил открытым портал. – Я решила говорить правду по возможности. – Только соврал мне, где находится. И вот я за ним пойти собралась. И оказалась тут. – Не очень складно. – Я то думала, домой к нему попаду, вернее, он говорил, что домой идет. А оказалась тут. Я же ничего вам не сделала и не знаю, где он. Отпустите меня.

- Еще раз повторяю, откуда ты?

Я замялась. Что говорить то? Про Тарвин посоветовали молчать.

- Я из … - я честно сказала правду.

- Это где? Чьи земли?

- Российские…

- Как далеко отсюда? В какой стороне?

Я неопределенно повела плечами. Открыла было рот, но меня остановили.

- Довольно! – Капитан сплюнул себе под ноги, - я только время с тобой теряю, позже разберемся. – Он подозвал одного из солдат. – Связать. Она на твоем попечении.

Затем он развернулся к братьям.

- Ведите.

Мне связали руки. Довольный солдат радостно тянул меня за собой на веревке. Рюкзак мой забрали, и он колыхался на спине одной из лошадей. Весь отряд шел за братьями, пробираясь через становящиеся все гуще деревья. К тому времени, как веревки успели начать тереть, мы остановились, ожидая дальнейших указаний.

Капитан недовольно подошел к братьям. Старший потянул носом и указал рукой вперед.

- Дальше логово.

- Мы идем дальше, - капитан грубо подтолкнул его. Тот оскалился, но сдержался.

- Если дальше пойдем – все умрем. Ночь уже.

- Мы идем дальше, - капитан упрямо надвигался, отчего у брата заиграли багровые пятна по скулам.

- У нас договор был: я тебя по следу веду. Но мы не договаривались, что умирать идем, - он практически рычал на капитана. – Сам разбирайся, чем он тебе так насолил.

- Мы идем дальше, за тобой, - капитан притянул к себе младшего брата, - иначе, ты пожалеешь, что связался со мной.

- Уже жалею. – Тот смотрел, как медленно нож капитана скользит по шее парнишки. – Ты людей своих положишь и кроме останков ничего там не найдешь. Может, и останков тоже.

- Это не твоя забота, веди, это приказ! – у пацана с шеи потекла алая струйка.

- Идем, быстрее!!! - Старший развернулся как на пружинах и ринулся вперед.

Капитан дернулся за ним, отшвыривая пацана от себя ближайшему из его охраны. Солдат подхватил Сила и ловко стянул нам обоим руки, привязав меня к мальчику. Прозвучал приказ оставить один факел. Остальные спешно погасили и мы почти погрузились в полную темноту.

- А я думала, вы вместе… - тихо сказала я испуганному Силу.

- Нас наняли, искать следы твоего друга..

- Что за логово?

Солдат дернул нас за собой. Мы послушно двинулись вперед.

- Логово – это плохо, днем они спят, ночные хищники, но сюда лучше и днем не попадать.

- Кто они? – Мы словно пересекли невидимую черту, за которую не стоило заходить, лес будто сдвинулся вокруг, а на деревьях все чаще и чаще стали попадаться каие-то темные разводы. – Что за твари?

- Я их не видел никогда, - мальчик перешел на шепот, - ты лучше потише.

Стихла не только я. Даже солдаты умолкли и настороженно медленно продвигались через непонятное пугающее место, зажимая морды лошадям.

- Ты была здесь уже? – даже подошедший капитан понизил голос и чувствовал себя не так уверенно как раньше. – Проходила тут?

- Нет. – я так же шепотом ему ответила. - Мне кажется, лучше нам всем отсюда убраться.

Тяжело дыша, рядом появился старший брат Сила, до этого исчезнувший в темноте и перемазанных деревьях.

- Вот! – он протянул капитану короткий меч, весь в запекшейся крови. – Скорее всего, это все, что осталось от твоего мага.

Впервые за все время лицо капитана просветлело. Он схватил протянутый клинок и, судорожно его сжимая, осмотрел кровь на нем.

- Достаточно… Вполне достаточно. Он не прошел….

- Теперь мы можем возвращаться? Или ты будешь отыскивать все кусочки?

- Думаю, теперь можно вернуться. – капитан просиял. – Эта тварь получила свое! Все назад! Мы возвращаемся! – Он развернулся к своим людям и неуместно громко отдал приказ.

Все с облегчением повернули назад. А я, тащась на веревке за семенящим солдатом и периодически сталкиваясь с находящимся в таком же положении Силом, все проматывала в своей голове услышанное: Шатир мертв! Перед глазами все еще стоял меч, казавшийся выточенным из дерева от запекшейся на нем крови. Не может быть! Он не может умереть! Так глупо, в этом мертвом лесу, покрытом какой-то черной кашей… Он так много значит для меня! Как можно вот так его потерять?

- Мне жаль твоего друга, - Сил тихонько дотронулся до моих веревок, - правда жаль.

До боли сомкнув веки, я старалась не дать душившим меня слезам прорваться наружу.

И тут раздался крик. Дикий, нечеловеческий вопль. Я открыла глаза и тут же темнота вокруг наполнилась звуками: кричали люди, слышно было, как в суматохе отдавались команды, топот рвущихся с привязи лошадей и их визжание. Именно визжание. Лошади даже не ржали, они кричали, как люди. Кто-то зажег факелы, стараясь рассмотреть нападающих. В свете разгорающегося огня я увидела огромную черную массу, движущуюся между мечущимися людьми. Мелькнули гигантские когти – ножи, брызнул фонтан крови и чье-то распоротое тело отлетело на дюжину метров. Перед тем, как я смогла пошевелиться, еще несколько тел взлетело в воздух и безжизненно упало под деревья. Наша веревка ослабла.

Я откатилась подальше за ствол дерева и еле успела подтянуть к себе застывшего словно бревно Сила, когда по тому месту, где я только что лежала пронеслась с безумными глазами чья-то лошадь с практически разорванным брюхом.

Ничего не понимающие люди метались, кричали и разлетались от ударов. Еще несколько человек разметало по кругу, пока существо, практически расчлененное на куски мечами, не упало, содрогаясь на землю. От упавших факелов занялось несколько деревьев и трава, и на поляне стало светло словно днем.

Прошли какие-то мгновения, в течение которых я так и не успела пошевелиться. Люди, тяжело дыша, оглядывались на темные деревья. И мне вдруг стало очень неуютно, что я не с ними, в толпе, пусть даже рядом с этой мертвой махиной, а поодаль.

Тишину нарушали лишь судороги лошади, бившей в агонии копытами землю под собой, так и не в силах подняться. По ее боку, тяжело прыгал мой рюкзак.

Я было собралась подползти к остальным, когда в лесу раздались скрежещущие по нервам звуки и появилось еще трое демонов тьмы. Один из воинов неестественно подпрыгнул вверх и тяжело свалился, подмятый тушей под себя. Вновь началась мешанина. Люди махали мечами, лишь бы попасть куда-то. Затем раздался резкий окрик, перекрывший шум схватки.