- Феникс… - я вжала голову в плечи, понимая, что сейчас начнется.

- Лика, я приблизительно понимаю, как работает твой мозг, - голос мага был подозрительно тихим, - но даже я не могу понять, как эта маленькая птичка по твоему должна была остановить его? – Зазвенели молнии. – Феникс умирает и возрождается в огне. - прозвучал гром, - Так по твоему, он его своими смертями замучить может? Чем ты вообще думаешь? – Теперь началась самая настоящая буря. – вместо того, чтобы пытаться помочь и искать решение проблемы, мы должны нянчится с тобой и беспокоиться, как бы чего не случилось? Тут война началась! Думаешь, таросы остановятся после Тарвина? Они дальше пойдут. Стерев все по пути с лица земли. И что может эту махину остановить? Феникс? Неужели ты не понимаешь, что лишь мешаешься тут? Мешаешься тем, что за тебя надо переживать, вытаскивать из передряг, заботиться о твоей безопасности. Могла ли ты хоть раз подумать не только о себе? Это уже давно не милая игра! Тут умирают!

Я смотрела на равнину, медленно превращающуюся в перепаханное черное поле.

Конечно он прав. Им я только мешаю. И я прекрасно представляю, куда рванет сейчас Шатир искать решение. В своей башне он перелопатил еще не все. И силы ему надо копить на заклинания, а не на возможность вернуть меня домой. А Элрон… Элрон отправится к своим. Поднимет равиеров и, возможно, сляжет у какого-нибудь города, в попытке предотвратить его гибель. И я тут не нужна. Я всего лишь камень преткновения. Непонятно кто. Не человек и не маг.

Но я –Великая! Не так давно спасшая несколько миров от гибели. И может, мои мозги и отказывают мне в неподходящие моменты, но и я принимала верные решения!

Я впервые посмотрела на Элрона. Даже не повернется… Точеный профиль равиера застыл.

Какой же он все-таки красивый! И смелый, и сильный и… самый лучший!

Глядя на этих двоих, я мысленно прогоняла перед собой сцены своей жизни. Самые хорошие за последние семь месяцев… Свадьбы подруг, счастье Вадима, его добродушное усталое лицо у меня дома, Новый год… И все четче понимала, что променяла бы их все на одну такую стычку…

- А если я могу решить проблему? – я прервала гневный поток Шатира.

- Принесешь еще яиц?!

Я покрепче сжала жезл в ладони. Сколько ЕМУ надо времени? Пятьдесят метров? А если не успеет? Лучше сто…Или больше? Что ж… пора познакомиться с этой тварью поближе…

Я очутилась среди бегущих обезумевших людей. Армия Совета, вернее то, что от нее осталось, спасала свои жизни, убегая к стенам города. Воздух был наполнен тошнотворным запахом горелой плоти. Под ногами у меня еще была зеленая трава, а впереди, в ста метрах, медленно шагал огненный гигант. Глубоко вздохнув, я сделала первый шаг. Что же, если я права, то нынешние неприятности для Совета закончатся. А если ошиблась, то… Впрочем, я надеялась, что не ошиблась. Более того, я верила в то, что делаю. Иначе, я бы не шагала сейчас навстречу «несущему пламя», бормоча себе под нос.

- Ну, давай, появляйся! Ты же хотел сюда. – девяносто метров. – Я решила остаться! Мне не нужно микроволновок, телефонов, телевизоров, машин, удобных унитазов и помады… Я не говорю, что не буду по всему этому скучать и не попытаюсь изобрести велосипед, но я тут остаюсь! Слышишь? Я все решила! И не хочу назад!

Семьдесят метров.

- Ну где ты? Я точно решила тут остаться. Мне тут нравится! Тут чудный климат и милые обитатели… - я закашлялась. – Тут классно! Я буду жить тут счастливо и назад не вернусь! Слышишь?

Что у него за связь со мной? Не смски же ему приходят… Где он там застрял?

- Эй, ты что не понял? Я тут точно остаюсь! Абсолютно точно! Или меня сейчас превратят в жаркое. – я смотрела на приближающуюся пылающую громадину. – Тогда ты тоже меня не получишь! Я подвергаю свою жизнь огромной опасности. Чувствуешь?

Пятьдесят метров. Среди брошенного оружия, в беспорядке валяющегося на поле боя, я подобрала нож.

А может, ему больше времени надо? Или я недостаточно убедительна?

- Где ты, черт тебя подери? – я заорала в полный голос. – Я же тут сдохну сейчас!!! Я тебе больше не нужна, что ли? У меня ведь еще осталась сила! И будет еще долго! Я даже магом при желании стать могу. Корявым таким магом!

Тридцать.

- Знаешь, почему я хочу остаться? Я люблю ЕГО! Слышишь? И я хочу провести с ним все свое время! Так люблю, что готова жизнь отдать! Что по сравнению с этим расставание со своим родным миром?

Пятнадцать метров. Я почти под ним.

- Ну и медленно же ты ползешь! – заорала я, чувствуя себя наглым червяком. – Имея такие ноги, я бы уже Холмы по земле размазывала!

Меч поднялся вверх и на секунду застыл в воздухе. В голове мелькнуло: «Как страшно то… А если я все же недодумала?» Глаза сами собой закрылись. И настала тишина. Сработало?

Я открыла глаза.

Гигант застыл, недоуменно уставившись на новое препятствие, остановившее меч, а прямо передо мной, в шикарном косюме девятнадцатого века с огромным кружевным воротником и манжетами, стоял мой призрак, крутя пальцем у виска.

- Идиотка! Там же куча драконьих яиц была! На кой ты сюда феникса притащила?

- Выражался бы точнее… - я впервые была рада его видеть.

- Куда точнее? У тебя под ногами яйца валялись!

Несущий пламя взмахнул мечом и с силой опустил его на голову призрака. Раздался глухой звук. Меч ударился о невидимую стену где-то в метре от головы и отскочил назад. Призрак даже не оглянулся.

- Я тут остаюсь. Я решила. – я показала ему назад. – Или меня сейчас размажут.

Он захохотал, неприятно открывая пустой бездонный черный рот. Пламенный воин позади него согнулся напополам и рухнул горкой пепла. Все.

- Поймала! Все-таки пришлось помогать! – смех затих внутри.

- Лика!

Я обернулась на крик. Элрон несся не касаясь земли. А где-то вдалеке трусил Шатир, размахивая руками. Равиер метнулся между нами и ощетинился зверем. Призрак загадочно склонил голову.

- Это твое сокровище?

- Я не уйду отсюда! – я выпрямилась, чтобы казаться выше. – Не хочу!

В одно мгновение он отшвырнул равиера метров на пять и оказался со мной нос к носу, буравя пустыми глазами. Страшно! Но постепенно начинаешь привыкать.

- Ты что, еще не поняла? Я не отдам мое! Ты сама привела меня сюда, дала право на любые действия. И я отсюда не уйду. Не могу уйти, пока не получу свое! И тут мне не нужно ждать твоей смерти. Я буду убивать пока ты сама, захлебываясь в луже чужой крови, не попросишься назад!

Дернувшийся снова Элрон отлетел еще дальше.

Я отступила на шаг.

- Знаешь, я так и не поняла, кто ты такой. Но я усвоила кое-что: все миры приблизительно одинаковы. Нужно просто уметь проводить аналогии. Где ты сейчас представляешь?

Тот неуверенно замер.

- Ты возле Холмов – пограничного города. И намешано тут прилично… и армия Холмов – это сборник людей из разных селений и мест, почти полностью лежит на этой равнине. Знаешь, что это значит? Это значит, что сейчас тут пирует добрая сотня анатрионов. И ни к одному из них я теперь не привязана из-за твоего присутствия. Посмотрим, кто кого?

Кинжал быстро прошел вдоль левой руки, разрезая плоть. В мыслях пронеслось: «Надо же, какой острый!» А потом: «Больно то как!» Рана получилась знаменательная – от локтя до запястья. Кровь хлынула потоком. От ее вида и боли ноги у меня тут же подкосились. Элрон успел поймать мою тушку в сантиметре от земли. Я же неотрывно смотрела в пустоту глаз моего призрака, который даже не дернулся на этот раз.

С первой каплей крови, местность вокруг преобразилась, заполнившись массой демонов, бъющих себя в нетерпении хвостами. Теперь я их видела. И их видел ОН!

- Вернуться ты не можешь, - я тепло улыбнулась призраку, - тогда защищай меня.

Пока я не потеряла сознание на руках Элрона, я неотрывно смотрела на этот бой. ОН убил многих, успел убить, пока не потонул под грудой омерзительных тел. Остальные, сбивая друг друга с ног ринулись ко мне. Но это было уже неважно. Неважно, сколько крови досталось каждому из них, пока Элрон и подоспевший Шатир перетягивали мою руку. Этого все равно не хватит. Да и возвращаться я не собиралась.