- Кто ты?

- Какая тебе разница? Но я имел гораздо больше прав и на то, на что претендовал твой кровный друг с щупальцами вместо носа и на то, что ты пытаешься скрыть.

- Я не понимаю.

Он театрально всплеснул руками, задевая шторы огромными манжетами.

- Ты куда сейчас переезжать собралась? Там настолько лучше?

Я задумалась, что ответить. Если он все про меня знал, стоило ли врать?

- Мне там лучше, чем тут. Но… разве я могу переехать?

- Подожди. Я еще ничего не сказал. Не возбуждайся.

- Значит, я могу! – я услышала только это. - Я приняла решение. Я точно знаю, что хочу туда. Но не знаю как там остаться.

- Приняла решение… - он подался вперед, ко мне, заставив чуть ли не отпрыгнуть. – Ты хоть понимаешь, что как конфету у ребенка отбираешь сейчас? Я к каждому на дом не являюсь. Ты у меня один такой… экземпляр. С начинкой…

- А ты знаешь как от нее избавиться? – я ухватилась за его слова.

- Зачем же избавляться? Все ко мне попадет. – демон оскалился. Внутри похолодело.

- Ты убьешь меня?

- Если бы хотел, убил бы раньше. Мне стало просто интересно. ЧТО ты там забыла? И каких гостей мне еще ждать из этой квартирки?

- Надеюсь, больше никаких. У тебя свой интерес, у меня – свой. Но я столь же заинтересована не пускать сюда больше ни одной странной твари. Хотя бы, чтоб не видеть тебя.

- Там много крови и смерти. – Он повел носом, - я чувствую.

Я внутренне сжалась, видя как раздуваются его ноздри.- Мне пора. Раз я еще живу, я должна помочь им. – Я крепче сжала жезл в руке.

- Только попроси, - он весь подался вперед, - и я помогу.

- Ну уж нет. Только тебя там не хватало.

- Жаль, это было бы интересно. – Он встал с кресла и медленно пошел по комнате. Я, так же медленно, двинулась по кругу от него в другую сторону.

- Скажи, как убить ходячую гору магмы с мечом?

- Там даже такое есть? – он пристально разглядывал полку над компьютерным столом, где стояла всякая мелочь. – Теперь понимаю, почему тебя так туда тянет.

- Мне не до сарказма. Знаешь как убить?

- Ты думай, у кого помощи просишь, - демон взял мою сферу, подаренную Вадимом. – я точно не дед Мороз и не фея.

Я решила идти наудачу.

- Тогда я никогда сюда не вернусь. В твоих же интересах помочь!

Его глаза бездны прожгли насквозь. В один миг он оказался рядом со мной.

- Женщина! Ты что, меня не поняла? Ты принадлежишь мне! Останешься там, я сам явлюсь за тобой и притащу обратно. Можешь не сомневаться. Пока ты по большей части человек, ты намертво ко мне привязана, прости за каламбур. И я заинтересован, чтобы ты была под рукой. Поняла? Думала, что за сила тебя тут держит? Теперь догадалась?

Я тихонько завыла, стараясь сжаться и спрятаться от него, будто он навис надо мной, как огромный паук.

- Так что, до скорой встречи! – он вложил в мои дрожащие руки сувенирную сферу и сделал шаг назад, давая возможность дышать. – А как уничтожить твоего огненного... Вернись к началу, туда, где огонь не убивает, а дает жизнь.

Он склонил набок голову, глядя на меня, словно рыба хватающую ртом воздух. Поднял руку и сделал легкое движение. В ответ моя рука тут же поднялась и ощутимо похлопала меня же по щеке.

- Не слышу благодарности.

- Мне это ничем не поможет. – я с трудом выдавливала из себя слова. – Я же не могу к началу вернуться.

- А жезл перемещений тебе для чего тогда? Вот и перемещайся.

- Я глупо посмотрела на жезл в ладони. – Призрак мой вздохнул.

- Люди, как же вы узко мыслите! Неужели ты думаешь, что он был создан только чтобы переносить с дивана в ванную? – и растворился.

Я прикрыла глаза. Как же хорошо, что он ушел. Есть ли жизнь более странная, чем моя? А ведь я, кажется, начинаю привыкать ко всему…

- Значит, к началу, - медленно повторила я почти про себя. – А что, если я окажусь в каком-нибудь хаосе, где даже дышать нечем? Или космосе? Впрочем, нужно ли мне идти к началу сотворения мира? Если все происходило без вмешательства высших сил или богов, куда я попаду? Если верить моему призраку и жезл действительно отправит меня куда угодно по времени, то куда мне идти?

Вилка выключателя от сферы съехала вниз и гулко стукнулась об пол пустой комнаты.

Всегда остается мой первый вариант: отдать жезл Шатиру и довериться его мозгам.

Я вновь сжала крепко металляшку в руке.

- Ну что, можешь ты меня к началу отправить, туда где огонь жизнь дает?

***

Есть хорошая поговорка: «Думай, что говоришь и когда». Если бы следовать народной мудрости…

После полумрака зимней квартиры, солнечный свет ослеплял.Я пребольно стукнулась головой о камень позади себя.

Чудесно! Как была, в домашних шортах, носках и футболке, с сувенирным светильником в руке, так я и оказалась непонятно где.

Что каждый думает о начале начал? Взрыв в галактике, Хаос и Тьма, Адам и Ева, пришельцы, параллельные миры… Что же, у меня - голая желтая пустыня, разбросанные кое-где кости и камни… Еще развалины какие-то вдали. Я прищурилась от солнца, стараясь что-нибудь рассмотреть.

- Ладно, - сказала я своей личной сфере, так и оставшейся у меня в руках, - дойду – разберемся.

Спустя двадцать минут я все еще пилила к этим развалинам по песку, обливаясь потом и кляня себя за торопливость. Песок забивался куда угодно и жег ноги даже через теплые носки. Несмотря на мое малое пребывание тут, уже хотелось пить.

Вблизи развалины оказались каким то разрушенным огромным строением. А может это был просто кусок города, некогда стоявшего среди песков. А может… может тогда и песков тут не было. Глядя на основательно вытертые каменные стены, второе вполне было вероятно.

Я прислонилась спиной к одной из стен, стараясь хоть немного скрыться от солнца в ее тени. Что я собственно тут ищу?

Посредине развалин было довольно большое пространство с встречающимися то тут, то там округлыми камнями правильной формы. Может, раньше тут ритуалы проводили? Что вообще имел в виду мой призрак? Надо было все же думать в квартире, а не прыгать очертя голову неизвестно куда.

Я теребила вилку выключателя сферы, которую упорно тащила с собой, намереваясь вернуть в положенное место к себе на полку.

- Что значит огонь, дающий жизнь? Кто там у нас в огне рождается?

Я сама так обрадовалась ответу на свой вопрос, так легко найденному, что по дружески улыбнулась вилке.

- Умничка, Лика! Феникс в огне рождается! Так мне тут птичку искать надо! Вот только где?

Камень за моей спиной пыхнул жаром и издал неприятный громкий звук, обсыпав сверху пеплом.

Я удивленно посмотрела на стену, потом наверх – как раз вовремя, чтобы заметить летящий в меня клубок огня. И отпрянула вправо, вдоль стены, хватая ртом оплавленный воздух вперемешку с пеплом. Сверху клацнуло и пронеслось что-то яркое, слепящее глаза.

Я бросилась что есть мочи к другой стенке, спасаясь от третьего огненного вихря. И вжалась между двух близко стоящих каменюк.

Верх на мгновение закрыла тень и тут же исчезла, в камень довольно сильно ударили. Вжимаясь в горячую поверхность, я тихонько двинулась вбок, к небольшому просвету в стене, надеясь успеть вылезти и спрятаться за другим укрытием прежде, чем это разлетится на куски. Когда я была уже совсем близко, в просвет влезла огромная когтистая лапа, наугад хватая песок под собой, вся покрытая переливающейся золотой чешуей.

Я замерла. Да это же дракон! Золотой дракон! В моей памяти тут же возникла дряхлая белесая тварь в темной пещере. Как бы теперь узнать, сколько ему лет? В этот момент лапа исчезла, и в отверстие влезла рогатая золотая голова с двумя изумрудными глазами. Голова мгновение созерцала меня, а потом с шумом втянула воздух, готовясь зажарить мою тушку одной ей ведомым способом. Раздумывать было некогда.

- Тебе сколько лет? – я выпалила прямо в надутую морду. – Я могу доказать свою разумность! Я умею считать и писать! Могу стихи декламировать, - я порола горячку, но от души надеялась, что сойду за разумное существо, которое опасно будет есть в связи с суевериями. – Могу песню спеть!