Он долго бродил между плит, пристально вглядываясь то в одну, то в другую. А мы стояли, замерев, не зная, с чего начать.

- А как с ним разговаривать? – тихо спросила я у Шатира. – Ты то чего молчишь?

- Не знаю, я об этом как-то не подумал. – маг растерянно наблюдал за огромной тушей, делающей маленькие шажки от одного творения к другому.

- Не подумал? Как об этом можно было не подумать? - я ткнула его в бок. – Ты же по делу сюда? Не так ли?

- А вот этой не было! - дракон вдруг радостно выдохнул и наклонился почти вплотную к очередной плите. Голос из него шел, как из огромной пустой трубы – с эхом. – Идите сюда, - не глядя, он поманил нас когтем.

Мы послушно стадом приблизились и уставились на рисунок в который дракон радостно ткнул.

- А что это? – видимо Тара решила, что пора начать общение.

- Обереги. Место тут нехорошее. А если сильный оберег поставишь – от дракона например, то другие и подавно не сунутся. – Дракон любовно провел огромной лапищей по рисунку.

На картинке был нарисован дракон, в нос которого воткнулось длинное копье.

- Считается, если в нас посильнее копьем запульнуть – прямо в нос, - мы и магии лишимся и много силы победителю дадим.

- Правда? - вопрос Шатира прозвучал настолько заинтересованно, что я быстро наступила ему на ногу.

- Конечно правда, - дракон дыхнул на свой коготь и подрисовал еще одно копье, воткнутое в хвост чудовищу. – Но сначала надо в хвост попасть – тогда мы ручными становимся.

Он еще полюбовался проделанной работой и, повернувшись к нам, уставился на Шатира.

- Я уж думал, ты не придешь. Времени то сколько прошло… - дракон мрачно оглядел нас. – Ты бы еще армию с собой, как в прошлый раз, притащил.

Шатир молча пожал плечами, явно не зная, что отвечать.

- Ладно, давай уже быстрее, да полетел я. – Дракон грузно плюхнулся на брюхо перед нами. И выжидающе уставился на мага. Тот, в свою очередь оглядел всех нас, ясно дав понять, что в тупике, и осторожно попятился назад.

- Ну? – Дракон ждал.

Шатир растерянно озирался на нас.

- Наш друг память потерял. - мягкий голос Элрона вдохновил мага и тот яростно закивал.

- Память потерял? – Дракон затрясся от подобия смеха, отчего в его животе начало булькать. – Говорящий с драконами! А я то уж думал, чего это он на сей раз без оригинальностей? А он память потерял! А чего пришел тогда? Не за выигрышем разве?

- Это правда, - Шатир робко вышел вперед, - и мы здесь, потому, что нам нужно в гнездо.

- Ну конечно! – Дракон затрясся еще сильнее. – Тебе и в прошлый раз в гнездо нужно было! Ладно, поиграли и хватит. – Он нетерпеливо ударил рядом с нами хвостом, от чего произошло небольшое землетрясение. - Давай!

- Я правда не знаю, о чем ты говоришь.- Шатир жалобно заныл перед Драконом. – Память потерял и силу потерял. Не знаю, о чем ты просишь.

Дракон словно забился в истерике, поднявшись от земли метра на два и весь трясясь от смеха.

- И силу потерял? А чего пришел тогда?

- Я хочу свою силу отдать. – я вмешалась в разговор, - управлять я ею не умею, и все говорят, что она мне во вред. Вы можете ее забрать и вам она пригодится.

- Вы издеваетесь? – чудовище село прямо перед нами и склонило голову. – И силищи у тебя небось всем драконам на зависть?

- Не знаю, около ста магов….

Дракон погрозил мне острым грязным когтем.

- Женщина, я ведь могу проверить.

- Ну так давно проверил бы, чем от смеха воздушным шариком летать.

Внезапно голова дракона оказалась чуть ли не у меня перед носом. Креам глаза я уловила, как лапой он зажал кинувшегося ко мне Элрона. Зрачки твари сузились, превратившись в маленькие щелочки. Он дохнул на меня горячим воздухом и отчетливо, без всякого эха, прошипел:

- Порву. Если говоришь неправду – порву. В твоих интересах, чтобы была хоть малая доля правды. Руки на морду!

Мне стало страшно. То, что у меня внутри не оставляло сомнений, но насколько серьезным это покажется дракону? Я послушно медленно закрыла лицо руками.

- Ко мне на морду! – дракон вновь обдал горячим дыханием.

Я испуганно ткнула ему в нос ладони и зажмурилась. Вдруг он там чего не рассмотрит? Конец нам!

Чешуя возле огромных ноздрей была мелкой и наощупь очень гладкой – плотно прилегающая одна к другой. И еще очень теплой – это первое, что я успела ощутить. Дальше в моем мозгу словно вулкан взорвался. И тысячи мелких острых горящих камней полетели в разные стороны. Я закричала и открыла глаза.

Морда дракона удивленно улетала от меня, сносимая ураганным порывом. Перекувыркнувшись в воздухе, отлетев метров на двадцать от меня, дракон наконец сумел расправить крылья и спланировал обратно. Вулкан в мозгу исчез и я, пошатываясь, оперлась о подбежавшего Элрона, мягко обнявшего и прижавшего меня к себе.

Дракон словно котенок подпрыгнул ко мне.

- Давно меня так не крутило! – он закудахтал, точно огромная курица. – Сколько говоришь магов было?

- Около ста. – Шатир, уловив довольство в голосе дракона, вылез вперед.

- И как тебя так угораздило?

- Долго расказывать, - я помотала головой.

- А времени сколько уже прошло?

Я замешкалась, не зная, какую цифру назвать.

- Моей жизни восемь месяцев.

- Магов своих смело утроить можешь.

Почему –то это меня не обрадовало.

- И что ты хочешь взамен?

- Вы меня освободите от этого? – я потянулась к дракону.

- Возможно. Точно я могу сказать только то, что нам твой вариант крайне интересен. Так что ты хочешь взамен?

- Ничего…. – я посмотрела на Шатира и осеклась. – Хочу, чтобы вы ему помогли. – я кивнула на мага. – Что он захочет…

- … память! Верните мне память! Или силу, хотя бы часть! – Шатир почти умолял.

Дракон прилег на землю, сложив крылья и рассматривая нас. Долго лежал молча. Потом поднялся.

- Тогда начнем! Двинули!

- Стой, - заорала я, потирая ушибленный бок, - я без них никуда не пойду.

Дракон удивленно обернулся ко мне.

- Во-первых, идти никуда и не надо, во-вторых, зачем мне тащить еще лишний вес? В - третьих, я просто мог бы сожрать остальных. Заметь, я этого не сделал.

- Без них не пойду. – я уперлась. – Я вас боюсь. Одна никуда не пойду.

- И ты считаешь, они тебе помогут, в случае чего? – дракон вновь забулькал. – Хорошо, возьму двоих. Я не телега, да и в гнездо остальных тащить смысла нет. – он кивнул нам с Шатиром. И тот радостно запрыгал.

- Нет, всех! Мы шли сюда вместе, бери всех!

Фарг тронул меня за руку.

- Лика, не надо. Нам правда там делать нечего. Мы вас тут подождем…

- Зря ждать будете. Я сюда не вернусь, - дракон забил хвостом. – Высажу потом в другом месте, каком скажете, а сюда не могу вернуться. Времени мало пройдет. Портал еще не откроется.

- Тогда, - я развела руками, - я не знаю. Я без него не пойду! – я посмотрела на Элрона, стоящего в стороне и молчащего. Черт с ней, с этой силой. Не пойду и все. – Ума в тот момент у меня было мало, я просто не могла представить себе, как с ним расстаться.

- Равиер… - дракон словно поморщился от этих слов. – Для яиц опасно. И огнем тебя сразу не спалишь. Если магия не берет.

- А ты меня ногой раздави, если что.

- Троих беру и точка. – Дракон злобно буркнул и отвернулся. – Собирайтесь!

Я радостно улыбнулась и увидела такую же улыбку в ответ.

Потом я обнимала Тару и она тихо шептала мне на ухо напутствия.

- Ты не переживай. Все равно когда – нибудь пришлось бы расстаться, не вечно же нам с вами ноги топтать. И я сама рада. Ты же знаешь. – Она еще сильнее прижала меня к себе и так, чтобы больше никто не слышал сказала, - Да и пора нам поближе познакомиться с будущим мужем.

Рот мой непроизвольно приоткрылся. Она тихо положила мне палец на губы.

- Он - тот самый. Я знаю. Только вы нас никак наедине не оставите. Хорошо хоть дракон помог. – и печально улыбнулась.

Фарг молча пожал мне руку. И я вложила в нее чешуйку с морды дракона, прилипшую к моей взмокшей ладони. Он рассмотрел и просиял.