Сит угрюмо молчал.

- Смерть молодых ученых падает на тебя, сей Сит, - сурово продолжал Умт, - но Высшие Сферы не намерены говорить сейчас об этом трагическом случае. Ты должен искупить свою вину.

- Чем? - прошептал Сит, не поднимая горестно поникшей головы.

- Преданной работой. Для Та-ины наступили тяжелые времена. Планета готовится к великим переменам. Сей Ри-о - только что посвященный в Тайя-Боги, - строит на экваторе установку для изменения климата Та-ины. Но при этом неминуемы катаклизмы. Высшие Сферы решили перевести Тва-дьи на самостоятельную орбиту вокруг Матери-Звезды. Там будут созданы колония переселенцев с Та-ины и энергетические установки. которые переведут Тва-дьи на новую орбиту. Ты должен возглавить почетную работу.

Сит смотрел на Умта с нескрываемым удивлением. О чем он говорит? Высшие Сферы хотят перестроить жизнь на планете? Готовится изменение климата? Значит, Map был неправ в своем недоверии к Высшим Сферам?

Сит обежал взглядом ряды Тайя-Богов, будто хотел получить от них ответ на свои вопросы, но на замкнутых лицах ничего прочесть было нельзя.

- Ты говоришь серьезно, Умт?

- Вся планета знает об этом. Послушай сам. Центральная станция связи говорит об этом непрерывно.

- Если так, я полечу, ча! Для блага планеты я готов отдать свою жизнь!

- Мне приятно слышать такой ответ, сей Сит! - с явным облегчением воскликнул Умт. - Ты вылетишь немедленно. Группа из тысячи дисков готова. Первые переселенцы и Тайя-инженеры ждут. Высшие Сферы желают тебе удачи!

Ри-о прибыл во Дворец Высших Сфер сразу после того, как первая группа дисков стартовала на Тва-дьи. На спутник Та-ины улетели десятки тысяч инженеров, ученых и космонавтов. Никто из них даже не подозревал о преступных намерениях Высших Сфер.

Перед Дворцом Ри-о встретил Умт. Он приветливо улыбался, прикладывая руки ко лбу в ожидании, пока ученый выплывет из дра.

Ри-о был одет в темную одежду Тайя-инженера. Из-под накинутого на голову покрывала горели усталые глаза. Спокойно и уверенно остановился он на площади перед Дворцом, взглянул на блистающий диск Матери-Звезды и едва заметно улыбнулся. Совсем недавно стоял он здесь, но какая перемена произошла с ним за это время! Всего несколько дней понадобилось для того, чтобы развеялись его наивные надежды и сомнения. Тогда он пришел ко Дворцу как к сокровищнице, полной сказочных тайн, ждущих разгадки. А сейчас с его глаз упала пелена. Впереди - встреча с врагами, хитрыми, коварными и жестокими.

- Почему ты в смиренном одеянии инженера? - удивился Умт. - Ты явился сюда не как Тайя-Бог?

- Потому, что я и есть инженер и Учитель, - сдержанно ответил Ри-о.

- Хвалю за скромность, - иронизировал Умт, - честность прежде всего. Но совсем недавно, у входа в Храм, ты клялся, что не изменишь. Ненадолго хватило твоего слова!

- Я клялся не изменять Истине, - отпарировал Ри-о. - А в Храме Космического Блаженства я не нашел ни Истины, ни, кстати говоря, блаженства!

- Остро отвечаешь, - сухо отозвался Умт. - Что ж, пусть нас рассудит разум. Следуй за мной - нас ждут.

Они поплыли длинными коридорами к залу Великой Тройки. Там уже собрались все члены Высших Сфер. Кроме них в зале никого не было. Заметив это, Ри-о подозрительно взглянул на Умта.

- Что это значит? Почему не видно представителей планеты? Где инженеры, ученые, простые Тайя? Для кого мы будем вести дискуссию?

- Ты сначала убеди нас, сей Ри-о! - крикнул с места один из Тайя-Богов. - Или ты не уверен в своих силах?

Ри-о промолчал. Следом за Умтом он проплыл в середину круга, сел на высокий ца против Великой Тройки и неторопливо оглядел окружавшие его настороженные лица.

- Я жду вопросов, Тайя-Боги.

Один из членов Высших Сфер зашевелился на своем ца и сказал:

- Ты восстал против традиций, существовавших тысячи спиралей. Что побудило тебя к этому?

- Несогласие с этими традициями.

- В чем причина несогласия?

- В неравноправности членов общества. Это можно не расшифровывать. Разве вы будете отрицать, что оно существует?

- Нет, отрицать не будем, - хмуро вступил в разговор Сут - один из членов Великой Тройки. - Но это еще ни о чем не говорит. Неравномерность - закон природы. Где общее равенство - там хаос, отсутствие развития. Жидкость течет из одного места в другое благодаря разности уровней. В озерах, где поверхность ровная - течения нет. Там тишина и застой. Общество, построенное на принципе равенства, не будет жизнеспособным и неминуемо погибнет.

- Фальшивая логика, - запротестовал Ри-о. - Прогресс нашего общества всегда осуществлялся благодаря появлению интеллектуальных гениев, которых рождали из своей среды все Тайя. Это пример умственного неравенства. Против такого неравенства я не возражаю, оно никого не принижает. Я возмущен тем, что умственно наиболее развитые Тайя находятся на положении низших. Все права узурпировали Тайя-Боги, хотя они по своему развитию стоят ниже большинства простых инженеров.

- Ты оскорбляешь нас, - сурово вмешался Умт, - разве это допустимый метод дискуссии?

- Я констатирую факт, - настойчиво повторил Ри-о. - Мы собрались здесь не для того, чтобы играть в деликатность. Я высказываю то, что думаю.

- Хорошо… Допустим, что то, о чем ты говоришь правда, хотя правда - это понятие условное. Но на чем ты основываешь свое желание перестроить мир?

- На требовании справедливости.

- Что такое справедливость? Разве она одна для всех?

- Я понимаю, что ты имеешь в виду. То, что справедливо для вас - Тайя-Богов - не есть справедливость для миллионов простых Тайя. Но разве можно сравнивать подобные величины: единицы и миллионы?

- Предположим, нельзя. Но почему ты уверен, что низшие Тайя пойдут за тобою, что они хотят перемен? Чего им надо? У них всего вдоволь.

- Верните им свободную психику, - страстно произнес Ри-о, - не забирайте их волю в Домах Контроля и тогда вы услышите их ответ!

- А для чего им воля? - цинично спросил Умт. - Чтобы ощутить больше потребностей, заняться исканиями, которые приведут их к сомнению и отчаянию? Сейчас они не знают горечи разочарований: у них есть все для простой счастливой жизни. А что ты им дашь, когда в их душах откроется бездна?

- Бесконечную дорогу прогресса, могучее движение вперед, к разгадке все новых и новых тайн природы, к торжеству над нею на беспредельном пути познания!

- Кто сказал, что это возможно, что это не миф? Может быть, идея бесконечного прогресса лишь сон несовершенного разума?

- Какой же это сон, если сама действительность доказывает это? Разве миллиарды спиралей назад на Та-ине существовала жизнь? Ее не было, вы это знаете. Она возникла из примитивных кристаллов материи и достигла наивысшего расцвета в Тайя. Кто сказал, что прогресс должен остановиться, раз материя приобрела способность мыслить и выбирать правильные пути, а не блуждать в темных лабиринтах эволюции? Наоборот, теперь развитие должно пойти быстрее, активнее. Но вы, Тайя-Боги, остановили его! Дух Тайя заснул, он не может развиваться в темнице низменных привычек и страстей!

- Он оскорбляет Высшие Сферы! - раздались в зале гневные голоса. - Довольно! Смерть отступнику!

Ри-о поднялся с ца.

- Что это значит? Ты дал мне гарантию, Умт!

- Я дал гарантию в том, что до тебя никто не дотронется, - зловеще сказал ча и в то же мгновение свет в зале погас, но Ри-о успел заметить, что на головы Тайя-Богов опускаются ро-да - аппараты для передачи импульсов мысли. Ученый понял, что попался в ловушку. Ми-а была права - от Высших Сфер нельзя было ждать добра.

Тайя-Боги, взявшись за руки, образовали живое кольцо. Ро-да на их головах заискрились синеватым пламенем. Ри-о почувствовал, как на него хлынул мощный поток поля З-за. В глазах у него потемнело, руки как будто налились металлом. Ри-о напряг всю свою огромную волю, стараясь продержаться несколько минут и в то же время лихорадочно ища в пространстве волну мысли, идущую с далекого острова Ма-ото. Как хорошо, что на голову под покрывало он надел портативный ро-да, взятый в тайнике Си! Сейчас там, на Ма-ото, у помещения Руководящего центра с пультом всеобщей связи его сигнала ждут сотни простые Тайя, чтобы отдать ему свою энергию для борьбы с Тайя-Богами.