Операция закончилась задуманным результатом: за десять дней — предельно малый срок — уничтожено и пленено 300 тысяч фашистов, в том числе десять командиров дивизий и армейских корпусов, освобождена Молдавия, выведены из войны на стороне фашистской Германии Румыния и Болгария, открыт путь в Венгрию, Югославию и Чехословакию. Ее по праву можно назвать первой советской операцией интернационалистского характера, притом в классическом исполнении.

На этот раз, как было в случае поражения под Сталинградом, специального траура в Германии не объявлялось, хотя руководство группы армий «Южная Украина» рассматривало уничтожение армий так, что с «военпой точки зрения перед этим ударом судьбы меркнут все остальные сопутствующие обстоятельства, даже отпадение Румынии и объявление ею 23 августа войны Германии, к которому нельзя, конечно, относиться легко ни с политической, ни с экономической стороны...»

Газета «Правда» в те дни писала, что это одна из самых •крупных и выдающихся по своему стратегическому и военно-политическому значению операций в нынешней войне. Недаром 13 сентября 1944 года в Москве, куда были вызваны оба командующие фронтами для подписания перемирья с Румынией, напутствуя командующего 1-м Белорусским фронтом Константина Константиновича Рокоссовского, скупой на похвалы Сталин сказал: «Только вы действуйте крепко, наступайте в быстром темпе, так, как они действовали,— он протянул руку с дымящейся трубкой в сторону Малиновского и Толбухина.— Л они работали, как артисты, и заслужили маршалов».

Шла последняя военная осень. Обычными стали победы советских войск. Уже никто не сомневался в скором поражении Германии.

Наряду с успехами в Прибалтике началось наступление на южном крыле советско-германского фронта. 2-й Украинский фронт маршала Р. Я. Малиновского продвигался к Венгрии с юго-востока. Правее, обтекая карпатский выступ противника с трех сторон, действовали войска опять созданного 4-го Украинского фронта генерала армии И. Е. Петрова, а южнее, на территории Югославии, сражался 3-й Украинский фронт маршала Ф. И. Толбухина. Были благоприятные условия для охвата гитлеровцев в Венгрии и Северной Трансильвании. Ближе всех к Будапешту находились армии Р. Я. Малиновского, и ему отводилась главная роль в его освобождении.

Фашистская клика стремилась сохрапить за собой последнего сателлита, чтобы преградить Советской Армии путь в Австрию и Южную Германию, а также прикрыть коммуникации своих соединений, действовавших в Югославии и Греции. Она рассматривала Венгрию как крупный промышленный и сельскохозяйственный придаток. Гитлеровское командование поспешно создавало укрепления вдоль юго-восточных венгерских границ, перебросив сюда с запада дополнительные силы, и готовилось к контрударам из районов Дебрецена и Турды для захвата и удержания выходов из Трансильванских Альп, полагая, что советские фронты не смогут одновременно и наступать, и отражать сильные контрудары.

Фронту Р. Я. Малиновского противостояла группа армий «Юг» под командованием Фриспера, состоявшая из

8-й и вновь сформированной 6-й немецких, 2-й и 3-й венгерских армий — всего 29 дивизий и 5 бригад, и 3 дивизии группы армий «Ф» — 3500 орудий и минометов, 300 танков и около 550 самолетов 4-го воздушного флота '.

Однако остановить советские фронты уже ничто не могло. По решению Ставки ВГК они осуществили на Юго-Западном стратегическом направлении серию наступательных и оборонительных, малых и больших операций. Первой из них была упредившая вражеские контрудары Дебреценская наступательная операция 2-го Украинского фронта, который после усиления его Ставкой к началу октября имел 7-ю гвардейскую, 27, 40, 46, 53-ю общевойсковые и 6-ю гвардейскую танковую армии, 18-й танковый корпус, конно-механизированные группы И. Л. Плиева и

С. И. Горшкова, 5-ю воздушную армию, а также румынскую добровольческую дивизию имени Т. Владимиреску — всего 40 стрелковых дивизий, 3 танковых, 2 механизированных и 3 кавалерийских корпуса с 10200 орудиями и минометами, 750 танками и самоходно-артиллерийскими установками, 1100 самолетами. Кроме того, фронту подчинялись 1-я и 4-я румынские армии ².

Родион Яковлевич решил нанести главный удар из района Орадя в направлении на Дебрецен и вспомогательный — войсками правого крыла фронта с целью овладения районом Клуж, Сату-Маре и Карей, содействуя 4-му Украинскому фронту в проведении Карпатско-Ужгородской операции. Fla левом крыле предусматривался разгром врага на восточном берегу реки Тиса для обеспечения левого фланга главной ударной группировки фронта.

Характерной особенностью в планировании операции являлось необычное использование танковых войск. Учтя ³⁰ слабую, очаговую оборону противника, наличие подавляющего превосходства в силах и средствах над ним, Г. Я. Малиновский приказал 6-й гвардейской танковой армии А. Г. Кравченко и копно-механпзированпой группе И. А. Плиева наступать в первом эшелоне ударпой группировки для прорыва тактической зопы обороны врага и развития успеха в оперативной глубнпе. По расчетам командующего, такой вариант использования подвижных соединений приведет к мощному первоначальному удару по противнику, не успевшему создать прочную оборону. И он не ошибся.

Несмотря на сильное противодействие в районе Орадя, продвижение войск Р. Я. Малиновского осуществлялось по всему фронту, а танковая армия А. Г. Кравченко совместно с группами И. А. Плиева и С. И. Горшкова ударом по сходящимся направлениям овладела Дебреценом — важным узлом гитлеровской обороны. К концу операции — 28 октября — дивизии фронта за 23 дня освободили восточные и северо-восточные районы Венгрии, вышли па Тису от Чопа до Сольнока, продвинулись па 130—275 километров, разгромив 10 вражеСких дивизий, взяв в плен 42 тысячи солдат и офицеров и уничтожив большое количество военпой техники противника, помогли 4-му Украинскому фронту преодолеть Карпаты и овладеть Ужгородом, Мукачево.

Командный и политический состав фронта готовил операцию в условиях непрекращающихся действий и в ходе ее обогатился новым опытом боев в горно-лесистой местности, приобрел умение быстро и правильно оценивать сложную обстановку и производить перегруппировку сил и средств. В ней ярко проявилось военное мастерство командования фронта, которое гибко управляло войсками в сражениях, умело организовало и успешно осуществило стратегическое взаимодействие с 4-м Украинским фронтом.

Войска 2-го Украинского фронта вступили на территорию Венгрии под знаменем интернационализма. В конце октября Военный совет обратился с воззванием к венгерскому народу, в котором подчеркивалось, что Красная Армия вошла в страну не как завоевательница, а как освободительница от немецко-фашистского ига, что она пе имеет других намерений, кроме разгрома фашистских армий и уничтожения господства гитлеровской Германии в порабощенных ею государствах. Обращение легло в основу партийно-политической работы в войсках, явилось призывом для установления взаимопонимания между советскими воинами и трудящимися освобождаемых стран.

Фронт Р. Я. Малиновского продвигался к Будапешту. Все яростнее становилось сопротивление немецких и венгерских фашистов. Гитлер и его клика пустили в ход крайние средства борьбы и политической обработки своих войск. Генерал-полковник Фриснер, командующий группой армий «Юг», в это время издал приказ, в котором говорилось: «...чем ближе мы к нашей родине, тем фанатичнее должна быть борьба, ибо теперь речь идет о собственном доме. Слышали ли вы зов немецкого фольксштурма? Для пас, закаленных в боях фронтовиков, это — святейшая обязанность. Кто не осознаёт ее, кто не отдается всецело борьбе, где бы это ни было,— не достоин быть немцем и попирает свою честь. Смотрите друг на друга, солдаты, и следите, чтобы малодушные и трусливые не сохраняли права на жизнь в нашем боевом содружестве за честь и свободу нашего отечества. Наша армейская группа — самый отдаленный от родины вал против большевистского натиска. Требуется всеми средствами уничтожить врага в предполье, пока он еще пе достиг наших границ и мы еще обладаем свободой передвижений. Этим мы окажем лучшую помощь нашим союзникам, которых тоже касаются наши задачи... Так что все к борьбе, вплоть до ножей!..» ¹