— Ставка интересуется действиями Штевпева и
3-го гвардейского стрелкового корпуса,—сообщил Генштаб.
— Данных о них нет. Принимаются меры но связи нарочными, самолетами, радио, но пока безуспешно,— доложил Родион Яковлевич.
К утру 21 июля фашистам удалось форсировать Северский Донец и оттеснить советские войска па шахтинском направлении. Активно действовал противник и со стороны Калитвенской, Белокалитвенской, тоже в шахтинском направлении. Здесь сдерживала вражеские танки 37-я армия. С тяжелыми боями начался отход 18, 12 и 56-й армий за обвод Ростовского укрепленного района. Контрудара пе получилось, и «подкова» стала быстро уменьшаться в размерах. Внутри нее буквально горела и дыбилась земля. Враг напирал отовсюду, превосходя силами обескровленный фронт в несколько раз. Наземные части гитлеровцев поддерживала мощная авиация. Армадам фашистских самолетов, которые непрерывно бомбили и штурмовали пехоту, делая в день по полторы тысячи самолето-вылетов, противостояли лишь 43 истребителя, 20 штурмовиков и 9 бомбардировщиков 4-й воздушной армии генерала К. А. Вершинина. Вражескую авиацию дополнял сильный артиллерийско-минометный огонь.
Остатки армий Р. Я. Малиновского отходили за Дон еще в течение семи дней. Штабы нередко оставались без связи, особенно после того, как ростовский и шахтипскпй узлы были уничтожены противником. Терялось управление войсками. Многие командиры штаба фронта направлялись в соединения для связи нарочными. Разыскивались выдвигавшиеся для занятия Ростовского укрепленного района части и потерявшаяся группа операторов и шифров а'лыциков.
Военный совет Южного фронта в сложной обстановке не терял самообладания, правильно прогнозировал действия врага, докладывал о них в Генштаб и принимал носильные контрмеры. Войска отходили в основном организованно, дрались мужественно, нанося большой урон противнику. Во всем чувствовалась сильная воля командующего и начальника штаба. Их доклады, информации были объективными и грамотными.
Особенно ожесточенные бои разгорелись за Ростов, уже побывавший однажды в руках оккупантов. На ростовском направлении от устья реки Керчпк до Азовского
моря наступали в двух линиях 4 танковые, 3 моторизованные и 22 пехотные дивизии противника. Часть из них наносила главный удар в направлении Султан Салы, Ростов и вспомогательный — на Каменный Брод, Аксайскую, Александровскую с целью захватить Ростов и отрезать иовочеркасскую группировку Южного фронта.
К исходу 25 июля мощным тараном гитлеровские войска вышли на рубеж Новочеркасск, правый берег реки Аксай, северная и западная окраины Ростова. При этом в Аксайскую, Александровскую и Ростов проникли группы вражеских автоматчиков и завязались уличные бои. На следующий день 48-й армии Ф. В. Камкова пришлось оборонять Батайск и Койсуг уже в тылу Ростова.
Для города сложилась крайне опасная обстановка. По приказу Р. Я. Малиновского 18-я армия совместно с подоспевшей на помощь 30-й стрелковой дивизией полковника Б. Н. Аршипцева из 56-й армии контратаковала врага по всему фронту.
Стремительный прорыв в тыл Ростова 4-й танковой и 47-й полевой армий противника не дезорганизовал его защитников. Они сражались до последнего. Дравшиеся в самом городе два полка НКВД и полк ополчения проявляли чудеса героизма. Родион Яковлевич спешил помочь им, в крайнем случае вывести из Ростова. Предпринятая контратака у Батайска и Койсуга ошеломила и приостановила гитлеровцев, но ненадолго. Последовавшие штурмовка и бомбежка авиацией, а также сильный наземный огопь противника вынудили войска Р. Я. Малиновского остановиться. А свежих резервов не было.
Отходившие за Дон малочисленные дивизии Южного фронта едва отбивались от наседавшего врага, слабели с каждым днем. Растянутые на широком фронте, они несли потери, изматывались многодневными боями и, особенно, ударами авиации. Остатки танковых средств были сведены в отдельные группы по десять танков. Отсутствовали какие-либо автосредства. В результате пехота передвигалась только пешком, опаздывала и не поспевала за маневренным противником. Его 1, 2 и 4-я танковые, 17-я полевая армии и армейская группа к 28 июля создали угрозу прорыва, как и предполагали Р. Я. Малиновский с А. И. Антоновым, на трех направлениях через реку Дон: Николаевская, Пролетарская; Раздорская, Веселый; Батайск, Новобатайск.
Под мощным нажимом гитлеровцев войска Южного фронта переправились за Дон и влились в Северо-Кавказский фронт. Чтобы избежать неразберихи в управлении, Ставка 28 июля объединила оба фронта в один — Северо-Кавказский под командованием С. М. Буденного Р. Я. Малиновский на короткое время стал его заместителем. Для Родиона Яковлевича закончилось отступление, па которое ушло четыреста бессонных ночей и тревожных дней, полных драматизма.
ВПЕРЕД, НА ЗАПАД!
После ожесточенных боев на Северном Кавказе генерал-лейтенант Р. Я. Малиновский по приказу Ставки вступил в должность командующего 8-й Резервной армией, ставшей через четыре дня 66-й армией с включением ее 29 августа 1942 года в состав Сталинградского фронта А. И. Еременко 13 14, а через месяц — Донского фронта К. К. Рокоссовского. Впоследствии, перед Курской битвой, эта армия стала 5-й гвардейской и прославила себя героическими действиями на главных направлениях Великой Отечественной войны.
Почти одновременно с Родионом Яковлевичем на должность начальника штаба армии прибыл хорошо подготовленный в оперативном отношении и смелый в решениях генерал Ф. К. Корженевич. Генерал-лейтенант Л. И. Антонов стал начальником штаба при Q. М. Буденном. Вскоре он был назначен первым заместителем начальника Генерального штаба и начальником Оперативного управления Генштаба.
Когда враг достиг стен Сталинграда, 66-я армия Р. Я. Малиновского была брошена на опасный участок для обороны 20-километрового рубежа между Волгой и Доном. Сражаясь севернее города в районе Ерзовки, она уперлась левым флангом в Волгу и нависла над левым крылом ударной группировки Паулюса, прорвавшейся к реке. 5 сентября 66-я армия перешла в наступление с целью улучшения своих позиций и затем, при другом командующем, нанесла главный удар правым флангом
в общем контрнаступлении советских войск под Сталинградом.
В конце ноября 1942 года Р. Я. Малиновский с должности заместителя командующего войсками Воронежского фронта был переведен в Тамбов. Здесь он встретил боевого друга и товарища И. И. Ларина. Их всегда отличало глубокое взаимопонимание. Тогда, за Доном, Родиону Яковлевичу пришлось расстаться с Иваном Илларионовичем, который был назначен на должность члена Военного совета 1-й Резервной армии Ставки ВГК, ставшей с 25 ноября 1942 года 2-й гвардейской, куда и прибыл Малиновский командующим Ч Увидев И. И. Ларина все тем же дивизионным комиссаром, Родион Яковлевич подготовил представление на него и передал в Ставку но прямому проводу. Вскоре боевые товарищи поздравили И. И. Ларина с генеральским званием. На должность начальника штаба армии прибыл генерал-майор С. С. Бирюзов. «Смелый, решительный, пе знающий страха командир»,— так характеризовал его весной 1942 года генерал Н. И. Пухов — командующий 13-й армией. С. С. Бирюзов служил в 48-й армии Брянского фронта, где получил большой опыт армейского штабиста. Ни командарм, ни нач-штарм пе знали тогда, что в GO-e годы они станут ведущими руководителями Вооруженных Сил СССР, Маршалами Советского Союза, известными полководцами. Начавшись во 2-й гвардейской, крепкая дружба надолго связала их.
Ставка торопила с формированием армии и перебрасывала на Тамбовщину боевые дивизии из Сталинградского, Северо-Западного, Ленинградского и Калининского фронтов, присвоив некоторым наименование гвардейских. Нескончаемым потоком шла техника, вооружение, боеприпасы. На базе 22-й гвардейской стрелковой дивизии создавался 2-й гвардейский механизированный корпус генерала К. В. Свиридова. Армия обещала стать мощным объединением стратегических резервов.
