- например? - слегка помолчав, вновь спросил он, рассматривая один из светильников.

- во-первых, я получаю эстетическое удовольствие, наблюдая за чужими страданиями, и иногда устраиваю свои экспериментальные операции, в большей степени для того, что бы причинить боль. Во-вторых, я повсюду вижу заговоры, постоянно держу нож под подушкой, хоть и являюсь не самым слабым магом, а это ведь уже параноя. Ну и в-третьих, я давно переступил все границы морали, и вполне могу отрезать себе руку, что бы посмотреть, как при помощи заклинания исцеления, она отрастет вновь. И кроме того, я извращенец, так как меня уже давно не интересует, к какой расе относится моя партнерша.

На губах заиграла улыбка, в голове промелькнули картинки прошлой ночи.

- все-таки хорошо, что я не стал приделывать им крылья и хвосты. - ухмыльнулся он. - однако с такими доводами не поспоришь, а потому, придется принять истину, и жить с ней. Тем более, что у меня сегодня очень тяжелый день.

Маг-друид, лениво сполз с постели, и скользящим шагом подошел к шкафу с зеркальными дверцами. Он придирчиво осмотрел свое отражение, автоматически подсчитал оставленные когтями царапины, и машинально пробормотал исцеляющее заклинание. Обычно маги не тратят силы на исцеление царапин, потому, что берегут силы, но Влад был необычным магом, и около десяти лет назад, он нашел способ черпать энергию из земли.

В зеркале отражалось практически идеальное тело, которое посли встречи с первым драконом, пришлось восстанавливать по кусочку, создавать новое лицо, и уподобляясь скульптору, лепить мышечные и кожные покровы. И вновь, затреченное время и усилия были вознаграждены, таким лицом мог бы гордится, любой голливудский актер, а тело являлось отличным сплавом гимнаста и тяжелоатлета.

Распахнув дверцы шкафа, он потратил еще пять минут на выбор одежды, а затем достал красную шелковую рубашку, фрак из особого материала, который регулирует температуру и защищает от магических атак, а сверху накинул длинный и широкий плащ, который при хотьбе развивался за спиной как крылья летучей мыши. С верхней полки достал тонкие черные перчатки из змеиной кожи, а на ноги надел лакированные ботинки.

Запахнув полы плаща, он посмотрел на себя в зеркало, и сверкнув глазами произнес:

- позвольте представиться, граф Владислав Дракула. - и тихо рассмеялся собственной шутке.

Небрежным движением закинув пряди длинных черных волос за спину, шагом хозяина жизни, он покинул свою спальню, даже не потрудившись закрыть дверь на хлипкий замок. Все равно никто не посмеет влезть в комнату мага-друида, пока хозяина нет: особенно после того, как оттуда по частям выносили неудачливого вора, посчитавшего хорошей идеей обворовать страшного чародея.

За дверью стояли два драконида, высокие и широкоплечие, с бугрящимися под одеждой мышцами,более крупными чем у женщин чешуйками, и небольшим количеством внушительного вида шипов, растущих на плечах из остистых отростков позвонка и на голове. Они были облачены в легкие доспехи, которые в совокупности с их собственной кожей, которая выдерживала удар копья, превращали их в бронированные боевые машины.

- пленникам дали поесть? - не оборачиваясь и не останавливаясь, спросил маг.

- так точно, лорд-маршал. Последнюю трапезу подали час назад. - ровным спокойным голосом ответил один из стражников, которые теперь почти бесшумно, следовали за своим творцом.

- с западных рубежей прибыл гонец, передал послание о том, что войска союза объединяют несколько армий. Так же известно, что совсем недавно был убит молодой дракон, по данным шпиона, боевые маги использовали новое оружие, способное пробивать драконью чешую. - доложил второй стражник.

- а как дела на наших землях? - по голосу Влада не было понятно, расстроен он обеспокоен или разозлен, известие об успехах союза даже не заставили его снизить скорость движений.

- пару часов назад вернулся второй карающий отряд, командир докладывал о пятнадцати казнях, три из которых проводились прилюдно. После гибели предводителей, мятежники сложили оружие. - поспешно произнес первый драконид, на секунду опередив напарника.

- пленники есть?

- так точно, сорок два крестьянина. - выпалил второй человек-ящер.

Влад резко остановился, из-за чего стражники едва не налетели ему на спину. Обернувшись от нахмурился и проговорил:

- дети мои, сколько раз я просил вас прекратить эти глупые соревнования? - не дождавшись ответа, он продолжил. - если еще хоть раз, вы повторите эту глупую ситуацию, или не дай бог, опозорите меня перед госпожой или ее гостем, я лично прослежу, что бы вас скормили пираньям. Кстати, моих рыбок покормили?

- так точно, приговоренных к смерти сбросили в аквариум четыре часа назад. - чуть дрогнувшим голосом ответил первый драконид, пристыжено опустив взгляд к полу.

Влад продолжил путь по коридору, и на ходу приказал:

- половину пленных отправьте на работы, остальных пусть отведут в лаборатории. И да, пару пленников нужно доставить в мою личную мастерскую.

Стражники отстали, и разошлись передавать приказ хозяина, а сам маг вышел на винтовую лестницу, и стал спускаться в подземелье, где по всем законам жанра, строители разместили сырые и холодные камеры для заключенных.

Все кто попадался Владиславу по пути, почтительно уступали дорогу, склонялись в коротких поклонах, и старались не мельтишить перед взором сурового чародея.

В подземелье, на тюремном этаже, у решетчатой двери из толстых стальных прутьев, Влада встретили четыре стражника, два гоблина и два тролля. Каждый из них был вооружен коротким мечом и кинжалом, а у стены в ряд стояли четыре коротких копья.

При появлении высокого начальника, вся четверка выстроилась вдоль стены, и замерла по стойке "смирно".

"орлы" усмехнулся про себя Влад, который еще сорок ступенек назад слышал как эти стражники активно спорят между собой.

Страх перед лордом-маршалом, перевешивал страх смерти от пыток или в бою, а уважение к нему как к сильному войну, и суровому, но более или мение справедливому командиру, лучше угроз и денежных премий поддерживали дисциплину на высоком уровне. Каждый стражник, мимо которого по пути в подземелье проходил Владислав, превращался в каменное изваяние, застывшее в позе готовности в любой момент вступить в бой, или сорваться с места, что бы исполнить приказ.

- я хочу побеседовать с шпионами, которых захватили на прошлой неделе.

Этим солдатам не надо было ничего пояснять, получив завуалированный приказ, они тут же начали действовать.

Тролль сорвал с пояса тяжелое кольцо со связкой ключей, и поспешил открыть тяжелую дверь, два гоблина приняли боевые позиции, обножив мечи, а последний стражник снял со стены светильник, и пошел впереди, освещая дорогу.

Замок открылся с еле слышным щелчком, петли двери даже не скрипнули. Метров через десять, процессия достигла второго охранного поста, где начальник стражи передал приказ командиру второго караула, и вместе со своими бойцами удалился на пост.

Вторая бригада состояла из человека, волка-оборотня, и двух гоблинов, их вооружение было аналогично тому, которым пользовались их коллеги.

Вторая решетчатая дверь была более массивной, и закрывалась на два замка. Сразу за ней, начинался коридор, по обеим сторонам которого тянулись ряды дверей. Камера нужная Владу, располагалась в самом конце коридора, сырого и холодного, где из-за полной тишины, каждый звук казался вдвое громче.

Замок в двери тихо щелкнул, и глухая железная дверь, бесшумно раскрылась, и в камеру тут же скользнули два стражника, с обнаженными мечами, готовые сразу же вступить в схватку. Это делалось на случай, если вдруг пленникам удасться освободиться, и даже если они справятся с двумя первыми стражниками, потеряют некоторое время, за которое двое других, успеют захлопнуть железную дверь.

Однако шпионы не сумели избавиться от цепей, которыми были крикованны к стенам. Их было пятеро, один эльф, еще молодой и гордый, как и все представители этой расы, два орка по виду которых можно было сказать, что им уже доводилось бывать в самых паршивых переделках, и наконец пантеры-оборотни, муж и жена, изображавшие беженцев из соседних земель. Последние являлись хорошими шпионами, но в виду расовой особенности, воинами были ниже среднего. Одежду заключенных составляли грязные тряпки, в которые они завернулись на подобие тог, только эльф пренебрег выделенной ему "одеждой", и сидел на деревянной скамье, блестая своей наготой.