– Папа, наконец-то!
Виктор Александрович сурово остановил ее, сзади следовал референт, и не к лицу Магистру, особенно в военное время, показывать слабость и быть сентиментальным:
– Здравствуй, Ия.
Ия отстранилась и церемонно поклонилась:
– Приветствую Магистра Московского Магистрата.
Говорила она серьезно, только в уголках глаз спряталась радостная улыбка.
Виктор Александрович не стал проходить в комнату:
– Ия, собирайся, ты нужна мне сейчас.
Девушка чуть не запрыгала от радости. Исчезновение Сергея – это крупный провал, в котором была значительная доля ее вины, и все время, почти две недели, пока проходило внутреннее расследование, она отстранена от дел. А еще Ия ловила себя на глупой мысли, что обижена на Сергея. Вот мерзавец, исчез и не предупредил. И что с ним теперь… Но она твердо отгоняла от себя всякие неуместные размышления.
Через десять минут при полном параде, то есть в бежевом костюме, с широким поясом и коротким мечом в расшитых золотом ножнах, в высоких мягких сапогах и накинутом на плечи коротком женском плаще – алым с белым крестом – она быстро шагала вслед за отцом по изогнутым переходам замка.
В приемном зале Московского Магистрата их ожидал незнакомец. Было непривычно встретить тут человека, не носящего белого плаща Рыцаря или серебряной перевязи Мастера, но, приглядевшись, Ия поняла, что перед ними в вежливом поклоне с легкой улыбкой на губах стоит Лазутчик.
Лазутчики в Эдеме – люди легендарные, герои сотен выдуманных и невыдуманных историй. Если задать любому мальчишке вопрос, кем он хочет быть, когда вырастет, можно быть уверенным, что тот, не задумываясь, ответит: "лазутчиком". Другое дело, что самих их практически никто не видел, и вчерашние мальчишки, повзрослев, уже относились к историям о героях, в одиночку пересекающих горы и пустыни, как к детским сказкам. Но и они чувствовали замирание сердца, когда рассказывали детишкам перед сном сказания о великом Рыцаре-Лазутчике Вильгельме Шауме, прошедшем Великую пустыню, уничтожившим последнего дракона и спасшего Эдем от вторжения орд пустынников.
И вот один из этих необычных людей стоял перед ними в перехваченном ремнями темно-зеленом кожаном камзоле, широкополой шляпе, высоких ботфортах и двумя мечами, крест-накрест закрепленными за спиной.
Виктор Александрович ответил церемонным поклоном – Лазутчик по рангу равнялся Магистру.
Они сели за стол, Ия рядом с отцом, Лазутчик напротив них, референт остался стоять за спиной Магистра.
– Приветствую благородного Магистра, – его голос был мягок, но звучен.
– Приветствую славного Лазутчика, – отозвался Виктор Александрович.
Как только закончили с обменом любезностями, тон собеседников стал сухим и деловым.
Лазутчик сообщил, что выполняя задание на Восточном пределе, в предгорьях со стороны пустыни обнаружил большой отряд пустынников, двигающийся к горам. Хотя в этот сезон еще рано ожидать набега, он проследовал за ними. К его удивлению, пустынники не пошли на перевал, ведущий в долину, а стали подниматься по маленьким тропам наверх. Продолжать преследование по просматриваемой со всех сторон тропе было опасно, поэтому пришлось карабкаться прямо по скале, прячась в трещинах и расселинах. Ия, вспомнив голые утесы Восточного Предела, невольно поежилась, подняться по ним не смог бы и горный козел. А Лазутчик невозмутимо продолжал:
– На высоте примерно тысячи ста метров обнаружено неизвестное горное плато размером примерно четыре на три километра. Очень симпатичное, надо сказать плато, травка, деревья… И отряд пустынников численностью до двух тысяч голов. И отряд этот не просто квартируется, а очень качественно тренируется под руководством серьезных инструкторов. Проводятся тренировки по тактике, индивидуальной подготовке, отработке маневров в строю.
– Достаточно странно для пустынников, – заметил Виктор Александрович, – они что, готовятся к войсковым операциям? Бессмысленно, даже одиночный конный манипул разнесет их построения одним ударом. Тяжелую пехоту, способную противостоять кавалеристской атаке, нужно готовить не один год.
– Как сказать, – возразил Лазутчик, – они, кстати говоря, отрабатывали действия против конного строя. Но это полбеды. Меня заинтересовали не сами пустынники, в конце концов, мы успешно сдерживаем их уже восемьсот лет. А вот другие присутствующие там персонажи действительно не могут не вызывать беспокойства.
Лазутчик расстегнул висящий на ремне потертый кожаный планшет и бросил на стол пачку разрисованных листов. Ия заинтересованно посмотрела на них. Одним из легендарных качеств Лазутчиков, вырабатываемых многолетней тренировкой, является умение делать быстрые и высококачественные зарисовки, как с натуры, так и по памяти. Прежде она никогда не видела ничего подобного.
Виктор Александрович внимательно просмотрел рисунки, даже скорее наброски, сделанные твердой рукой карандашом на тонкой бумаге.
– Да, – тихо сказал он, теперь понятно, куда делся пропавший личный манипул Магистра Средиземноморского Магистрата.
Ия смотрела на рисунки почти с ужасом. Происходило немыслимое – целый манипул Рыцарей дезертировал к дикарям-пустынникам. И, похоже, собирается вместе с ними вести боевые действия против Ордена, иначе, зачем Рыцари делят хлеб с заклятыми врагами, а с кем пустынники собираются воевать, это как раз объяснять не надо. Но это невозможно, это переворачивает их мир…
Тем временем Лазутчик выбрал из пачки три листка и положил их перед Виктором Александровичем.
– Посмотрите, может быть, вы знаете кого-нибудь из этой троицы?
Виктор Александрович посмотрел на первый рисунок и отрицательно покачал головой. Зато следующий…
– Ия, ну-ка посмотри.
Она взяла листок и вздрогнула. С портрета, нарисованного уверенными четкими линиями, смотрел Сергей. В одежде пустынника, с мечом на ремне, но ошибки не могло быть, это был он, ее Сергей. А на втором рисунке ухмылялся его школьный товарищ Игнат-Ганя, Сергей как-то их познакомил. Лысый, длинный и забавный.
– Между прочим, – Лазутчик ткнул пальцем в портрет лысого, – он у них кто-то вроде главнокомандующего. И, замечу, обращаются к нему пустынники не иначе как "Урху" – то есть посланник небес, мессия. А вот Рыцари, то есть, – он запнулся и поправился, – бывшие Рыцари обращаются к нему "Великий Магистр".
Если Виктор Александрович внешне казался абсолютно невозмутимым, то Ия не смогла сдержать возглас удивления. Если Рыцарь, пусть даже бывший, называет кого-нибудь Великий Магистр, это означает, что он имеет на это веские основания. Очень веские. Но, Святая Дева, что же происходит в этом мире?! Похоже, они решили отделиться и создать свой Орден! Но причем здесь Сергей? И, тем более, его школьный товарищ? Ситуация все больше запутывалась.
Виктор Александрович внимательно посмотрел на Ию.
– Ты можешь что-нибудь сказать об этом человеке?
Она замотала головой.
– Нет. Я до этой минуты не представляла ничего подобного. Совершенно обычный психотип, совершенно стандартные реакции… Нет, я не понимаю.
Лазутчик поднялся из-за стола.
– Простите меня, но моя работа на этом закончена, я вынужден проститься.
Виктор Александрович поблагодарил его и проводил до дверей. Вернувшись, он сказал:
– Необходимо доставить сюда его жену, с которой работал Мастер Георгий. Нам необходима дополнительная информация об этом человеке. Похоже, мы очень сильно ошиблись в оценке его личности.
Ию неожиданно кольнуло слово "жена". Сама она рассматривала Ленку как бывшую жену. Тем не менее, не подав вида, согласно кивнула.
Подождав, пока Ия выйдет из зала, Виктор Александрович обратился к подошедшему Референту:
– Вы все слышали, Рыцарь?
– Да, Магистр.
– Ну и… какие ваши соображения?
Тот развел руками.
– Я в растерянности, Магистр.
Это было сильное признание от одного из лучших аналитиков Ордена.
– Вы не одиноки, – усмехнулся Виктор Александрович, – однако мы должны действовать при любом развитии ситуации. Немедленно приступайте к подготовке экспедиции в Восточный Предел. План операции должен быть подготовлен в течение трех дней. Немедленно провести дополнительную разведку по координатам, указанным Лазутчиком. И еще раз проверить все факты, которые нам известны по Загорскому и Савельеву. Прежде всего, постарайтесь выяснить, кто же они такие. По этому вопросу все. Что у нас по атаке на резидентуру?
