Сейчас необходимо оценить все возможные варианты развития событий и определиться с конкретными действиями. В вопросах тактики он полностью полагался на Рыцаря-референта, но стратегией, как и любой Магистр, занимался единолично.

В кабинет вошел референт, быстро поклонился, приветствуя Виктора Александровича, тот ответил легким кивком головы, пригласил садиться и сразу же перешел к делу:

– Я хотел бы обсудить с вами ход проведения Очищения. Материалы у вас с собой?

– Разумеется, – референт с готовностью передал папку с распечатками – Магистр, следуя традициям Ордена, не признавал компьютеров.

Виктор Александрович погрузился в изучение бумаг. Закончив читать, он бросил распечатки на стол.

– Ну что же, все по плану, не так ли?

Референт ответил утвердительно.

– Прекрасно. Но я попрошу подготовить дополнительные мероприятия.

Референт достал блокнот и приготовился записывать.

– Первое, – Виктор Александрович говорил медленно и четко, чтобы референт успевал записывать, – касательно Очищения. Объем проведенных работ считаю достаточным. Я одобряю предложенную кандидатуру исполнителя финансового блока. Операцию вербовки провести с максимальным контролем. Насколько я знаю, подготовительная стадия завершена, я просмотрел отчеты Ии и Георгия и считаю ее удовлетворительной.

Референт, не отрываясь от записей, понимающе кивнул головой.

– Второе, – продолжил Виктор Александрович, – касательно текущей деятельности. Подготовить запрос в Средиземноморский Магистрат по поводу предоставления аналитических материалов по развитию контролируемых технологий. Третье. Провести дополнительное зондирование всех участков, связанных с контролируемыми технологиями. О результатах доложить незамедлительно. Группе аналитиков подготовить предложения по расширению границ контроля.

Референт закончил писать и поднял голову.

– Еще что-нибудь, Магистр?

– Это все. Благодарю, Рыцарь, вы свободны.

Референт быстро вышел из кабинета.

Виктор Александрович еще некоторое время изучал бумаги, делая пометки на полях, затем встал и направился к двери, ведущей в оранжерею.

Сооружение, в котором он оказался, было единственным в своем роде. Кусок тропического леса с огромными деревьями, переплетенными лианами, буйной зеленью и яркими цветами. Птицы всех возможных размеров и окрасок с пронзительными криками летали над тропинками, покрытыми коричневой галькой. Дверь, ведущая в его кабинет, была вырезана в гранитной скале, слева теряющейся в джунглях, а справа разрезаемой изумрудным водопадом, с яркой радугой, висящей в облаке мелких брызг.

Виктор Александрович прошел по тропинке вдоль быстрого ручейка и оказался на ровной, почти круглой поляне, с трех сторон окруженной джунглями, а с четвертой – тихим прудом с кувшинками и лотосами. На краю поляны стоял столик, сервированный вазами с фруктами и графином с водой. А в середине, на мягкой изумрудной траве, сошлись в схватке двое – юноша и девушка.

Они были практически обнажены, вся их одежда состояла из разрезанных по бокам набедренных повязок. Юноша – высок, строен, при каждом движении под кожей упруго перекатывались канаты мышц, длинные черные волосы, собранные на затылке в хвост, хлестали по мускулистой спине. Короткий боевой шест в его руках исполнял замысловатый танец – разил стремительными, как бросок змеи, прямыми ударами, вращался, становясь почти невидимым, перелетал из одной руки в другую. Девушка издали могла показаться хрупкой, но это впечатление, навеянное стройностью и грацией, рассеивалось при более внимательном взгляде – по стремительности и плавности отточенных движений юная воительница напоминала атакующую пантеру. Длинные черные волосы как мантия летали над плечами. Вооружена она была двумя прутьями, тонкими и гибкими как плеть. Оружие бойцов могло показаться тренировочным, если бы не искры, высекаемые при соударениях, и не металлический звон, окружающий бойцов.

Не отрывая глаз от девушки, Виктор Александрович присел на кресло и наполнил бокал ледяной водой из графина.

Юноша, тем временем, уверенно теснил прекрасную противницу к краю поляны. Какое-то время она успешно парировала жалящие уколы шеста, отвечая короткими боковыми ударами. Но юноша, еще увеличив скорость, атаковал широким круговым ударом шеста в голову, а когда девушка увернулась, сильным толчком ладони вывел из ее из равновесия и одним движением опрокинул на траву. Она хотела откатиться в сторону, но конец шеста уперся ей в горло.

Юноша засмеялся и протянул руку, девушка легко вскочила на ноги и шутливо забарабанила кулачками по его груди. За что была со смехом подхвачена на руки. В этот момент она заметила Виктора Александровича. Не смутившись, красавица по-кошачьи соскользнула на землю и подбежала к нему.

– Привет, па, – разгоряченная и тяжело дышащая, она была прекрасна – опасная, как Валькирия, и женственная, как Венера с картины Ботичелли.

– Здравствуй, Ия, – Виктор Александрович поднялся и поцеловал девушку в лоб.

Подошел юноша и склонился в почтительном поклоне:

– Приветствую вас, Магистр.

– Здравствуй, Георгий, – дружески ответил Виктор Александрович.

Девушка легко опустилась в кресло и, набросив на плечи висевший на спинке прозрачный платок, захрустела зеленым яблоком. Виктор Александрович покачал головой.

– По-моему, вам следует серьезнее относиться к тренировкам. Георгий работает вполсилы. Не стоит жалеть противника, даже если он заведомо слабее – это его проблема. Цель поединка на вашем уровне – максимально быстрая победа, а не совершенствование техники.

– Ну, па, – капризно сморщила носик Ия, – Георгий – чемпион. Если бы он работал в полную силу, все кончилось очень быстро.

– Привыкай, – неожиданно жестко ответил Виктор Александрович, – здесь все противники будут настоящими.

– Разве это противники? – презрительно заявила Ия. – Разве кто-то может сравниться со мной, – и она грациозно и несколько надменно подняла голову, изображая величественную статую, украшающую Пантеон Магистратов в Риме, но, не выдержав серьезного выражения, звонко рассмеялась.

Виктор Александрович покачал головой.

– Ты сама знаешь, сколько славных воинов пало из-за недооценки противника. Вынужден поставить тебе в пример Георгия, – тот коротко поклонился, – его успехи в боевых искусствах замечательны. Он заслуженно получил звание Мастера.

– Что вы, Магистр, – сказал юноша, – мой уровень еще далек от мастерства Рыцарей.

– Уверен, что скоро, мой мальчик, ты сможешь начать обучение вместе с Рыцарями, – Виктор Александрович краем глаза наблюдал, как радостно вспыхнул Георгий, – хотя… я думаю, что ты уже сейчас значительно превосходишь большинство из них. А теперь, дети мои, – от Виктора Александровича не ускользнуло, как быстро переглянулись Ия и Георгий, – я хотел бы услышать, как вы оцениваете первые дни оперативной работы. Я понимаю, что это были ваши первые выходы из Эдема?

– Да, – одновременно сказали Ия и Георгий.

– Очень хорошо. Как впечатления?

Они переглянулись, и первой заговорила Ия.

– Впечатления, – она подбирала слова, – впечатления странные. Честно говоря, я ожидала совсем другого… Чего-то страшного и неприятного… А там…

– Светлое и приятное? – перебил Виктор Александрович.

– Да нет, конечно! Грязи столько, что бр-р-р-р… А вот люди другие. Ну, не совсем такие, как описываются в Наставлениях. Нас учат, что люди – это набор примитивных инстинктов.

– А это не так?

– Мне показалось, что все сложнее. Я наблюдала за характерами, и…

– А может, – мягко сказал Виктор Александрович, – стоило лучше читать Наставления? Все-таки они собрали опыт нескольких поколений. И этот опыт на чем-то основан, не так ли?

– Конечно, – согласилась Ия, – я просто говорю о своих ощущениях. Скорее всего, я не права, но…

– Но следует лучше читать Наставления, – продолжил Виктор Александрович. – Замечу, там действительно сказано про набор примитивных инстинктов и рефлексов. Там же сказано, что этих инстинктов и рефлексов очень много, а их комбинации и взаимодействия крайне сложны. Между прочим, и это тоже сказано в Наставлениях, у нас с тобой тот же набор инстинктов и рефлексов. Наше преимущество в том, что мы их знаем, умеем управлять ими, поверь, дочь, это много. Только поэтому мы можем в Эдеме общаться, оставаясь сами собой, а здесь мы обязаны ни на секунду не забывать о контроле и помнить о Чести. А возвращаясь к набору рефлексов… Вы не хуже меня знаете, что психологическое воздействие на людей основано именно на их активации. Например, сколько уровней воздействия предусматривает работа с вашим текущим фигурантом?