Черт побери! Похоже, сегодня он не сможет добиться от нее ответа, уж слишком она расстроена и рассержена. И Лахлан понял, что злится Франсин именно на него.

Кто настроил ее против него? Если это не Личестер, то кто же?

— Хорошо, — согласился Кинрат и, сделав над собой усилие, сказал спокойным, ровным голосом: — Я спущусь вниз и поговорю с Колином. Берти по-прежнему будет стоять на часах в коридоре. Я скоро вернусь. Не волнуйся, больше я тебя не потревожу сегодня. Спокойной ночи, дорогая. Я буду спать у двери твоей комнаты.

Услышав эти нежные, ласковые слова, она разрыдалась и отвернулась. Казалось, что ее сердце сейчас разорвется от горя и отчаяния.

Закрыв дверь комнаты Франсин, Лахлан почувствовал, как у него защемило в груди. Возможно, Диана сможет пролить свет на эту тайну. Он решил обратиться к Колину, чтобы тот расспросил ее.

На рассвете они должны ехать в Тедкастер. Там им придется заночевать в какой-нибудь гостинице. В этом маленьком городишке не будет никаких пышных торжеств, хотя, когда прибудет принцесса Маргарет, все жители наверняка выйдут на улицу, чтобы поприветствовать будущую королеву Шотландии.

Но прежде чем отправиться в путь, ее королевское высочество проведет еще день в роскошном и хорошо защищенном замке Понтефракт. У Франсин, таким образом, будет один свободный день, и она сможет отдохнуть. А отдых ей сейчас необходим.

Отряд леди Уолсингхем покинул маленький городок Тедкастер. Франсин хотелось побыстрее добраться до Йорка, где можно будет отдохнуть и в спокойной обстановке все как следует обдумать. Йоркский замок был одним из самых стратегически важных фортификационных сооружений в Северной Англии. Герцог и герцогиня Нортумберленд собирались устроить здесь грандиозную охоту на дикого кабана. Они же взяли на себя и организацию всех банкетов и увеселительных мероприятий. У Франсин наконец появится время подумать и разобраться в своих чувствах.

Она ехала на гнедой кобыле, горячей и норовистой, рядом с Кинратом, который восседал на огромном жеребце по кличке Араб. Шотландский граф, как обычно, задал сумасшедший темп, делая лишь короткие остановки. Анжелика ехала на своем валлийском пони между Уолтером и Люсией. Когда малышка уставала, Кинрат, Колин или Уолтер усаживали ее в седло перед собой.

Анжелика обожала шотландцев, а те, чтобы скоротать время, разучивали с ней разные загадки, детские стишки и прибаутки. Казалось, девочка считает себя членом большого семейства Мак-Ратов. Она даже выучила несколько слов на их родном языке и наверняка расстроится, когда им с матерью после королевской свадьбы придется расстаться с этой веселой компанией и вернуться в Англию.

— Обедать будем прямо на дороге, — сказал Кинрат. — Хочу, чтобы мы засветло смогли доехать до Йорка и укрыться за городскими стенами. Но прежде чем мы остановимся на отдых, я собираюсь прочесать эту тисовую рощу.

Франсин кивнула. Она чувствовала себя разбитой, сердце ныло. Женщина прятала глаза от Кинрата.

— Понятно, — сказала она.

Утром Кинрат снова попытался поговорить с ней, чтобы выяснить наконец причину ее плохого настроения, но она отказалась обсуждать с ним эту тему. Как только рассвело, они выехали в Йорк, так и не выяснив отношения.

— Лейрд! — крикнул Касберт, который находился в арьергарде их небольшого отряда. Он и несколько его родственников обычно ехали за телегами с багажом и упряжкой запасных лошадей, охраняя тыл.

Натянув поводья, Лахлан остановил коня и повернулся. Осмотрев лес по обеим сторонам дороги, он крикнул:

— Что случилось?

— Ты обязательно должен увидеть это, — откликнулся Касберт.

Граф посмотрел на Уолтера.

— Оставайся с дамами, — приказал он. — Колин, поезжай вперед. Возьми с собой Родди.

Пришпорив коня, Колин поскакал вперед. За ним отправился слуга Кинрата. Сам же Лахлан, пустив коня галопом, повернул в хвост колонны.

Несколько горцев стояли возле придорожной канавы, глядя на что-то в ней. Спешившись, Кинрат подошел к ним.

Юный музыкант, тот самый, который играл на шотландской волынке в королевском оркестре и родился на острове Скай, лежал на смятой траве лицом вверх.

Присев на корточки перед телом молодого шотландца, Лахлан прижал пальцы к тонкой шее юноши, хотя и без того знал, что тот мертв. Нед Фрейзер смотрел невидящими глазами на зеленые ветви деревьев, которые, словно полог, нависали над канавой. Его убили ударом кинжала в сердце. На его мертвое тело был брошен кусок разорванного пледа.

Вдруг послышались громкие крики, и Кинрат вскочил на ноги. Из леса появились вооруженные всадники. Труп был всего лишь приманкой: они попали в засаду.

Все Мак-Раты, находившиеся и во главе, и в арьергарде колонны, вытащили мечи из ножен и загородились щитами, приготовившись дать отпор незваным гостям.

Лахлан в этот момент думал только о Франсин. Он должен быть рядом с ней, должен защитить ее. Вскочив в седло и пришпорив коня, он схватил щит, который висел на передней луке, и вытащил меч.

Наемник в кольчуге и латах, замахнувшись, хотел ударить его топором по голове. Уклонившись от смертельного удара, Лахлан отрубил своему врагу руку, а потом, пробив кольчугу, вонзил меч прямо в его сердце.

Оглянувшись, Кинрат увидел, что их отряд окружили со всех сторон. Завязался бой. Нападавшие были явно хорошо обученными и вооруженными до зубов солдатами, а не теми простыми бандитами, с которыми он дрался на арене в Донкастере.

Кто-то бросил в него копье, но граф успел закрыться щитом. Копье вонзилось в него с такой силой, что Кинрат вылетел из седла. Упав на землю, Лахлан откатился в сторону, чтобы не угодить под копыта несущегося во весь опор коня, и вскочил на ноги.

Закинув руку за спину, он вытащил из ножен палаш, висевший сзади и, замахнувшись этим двуручным мечом так, словно собирался срубить дерево, изо всех сил ударил своего противника, который сидел на лошади, в бедро. Лезвие распороло мышцу и вонзилось в кость. Из рассеченной артерии фонтаном хлынула кровь. Парень дико заорал от боли и свалился на землю вниз головой.

Вокруг шел жестокий бой. Лахлан побежал к женщинам, которые находились в голове колонны. Съехав с дороги на обочину, они изо всех пытались удержать лошадей, чтобы те не понесли. Уолтер, сидевший на своем могучем жеребце, закрывал их от нападавших. Он дрался сразу с тремя противниками, которые пытались схватить Анжелику.

Неподалеку сражались Колин и Родди. Пятеро солдат оттеснили их от женщин.

Рядом с Лахланом дрался Касберт. Наступив ногой на грудь поверженного противника, он сжал обеими руками эфес своего длинного меча и вытащил его из мертвого тела.

— Берти! — крикнул ему Лахлан, подбегая к Франсин. — Тебя обходят сзади!

Касберт повернулся и, размахнувшись палашом, словно жнец косой во время летней страды, разрубил своего противника на две половины. Довольно улыбнувшись мрачной, зловещей улыбкой, он бросился к своему лейрду.

— Нет! — крикнул Лахлан, указав рукой в центр колонны. — Помоги Колину.

Справа к графу подлетел еще один солдат. Лахлан схватил лежавшую на земле алебарду, размахнулся и ударил нападавшего, вложив в этот удар всю свою силу. Острый конец алебарды, пробив броню, вонзился в живот парня.

Повернувшись, Кинрат стал высматривать Франсин. К ней подъехал солдат и, выхватив из ее рук поводья, потянул лошадь за собой. Графиня прижалась к шее кобылы, схватившись руками за ее развевающуюся гриву. Еще двое солдат, развернув лошадей, скакали за ними.

Лахлан схватил под уздцы пробегавшую мимо лошадь и вскочил в седло. Пустив животное в галоп, он последовал за похитителями.

Один из наемников остановился, намереваясь задержать его. Глядя на горца сквозь опущенное забрало, он поднял меч и приготовился к схватке. Не останавливая взятую взаймы лошадь, Лахлан, взмахнув палашом, снес этому парню голову и поскакал дальше.

Второй солдат наблюдал за казнью своего товарища. Этот глупец, остановив своего коня, решил выждать. Когда негодяй увидел, что Лахлан мчится прямо на него, он дрогнул и, спасая свою шкуру, повернул коня в сторону леса.