Правила блэк-джека профессор знал хорошо. Зачин партии разворачивется со сдачи трех карт: две идут игроку, одну банкомет оставляет себе. Нетрудно подсчитать, что количество очков от 2 до 21 может возникнуть при 1326 наборах из двух карт, а более 16 очков — при 564 наборах. А дальше следует самое интересное — после каждой сдачи карт остаток колоды в руках банкомета не перетасовывается. Это означает, что, запомнив вышедшие карты, можно чуть-чуть успешнее предсказать следующие. Пусть сданы все пятерки — в этом случае шансы игрока повышаются на 3,3 процента по сравнению с шансами банкомета. Если же сыграли все тузы, то уже банкомет чувствует себя увереннее на 2,7 процента, чем игрок.

Несколько часов считал компьютер вложенную профессором информацию. В конце концов был получен алгоритм. Он оказался сложным, табличным, вводящим различные вероятные поправки на ту или иную комбинацию выпавших карт, и профессор потратил более месяца, прежде чем выучил его наизусть. А затем отправился в казино и сел за карточный стол. Чтобы не выдать себя сразу, он избрал осторожную стратегию: отказался от крупных ставок. Но за 4 часа выиграл 2 тысячи долларов.

Вскоре профессора перестали пускать в казино. «Он нас разорит!» — возмущались менеджеры. Но и профессор переквалифицировался в своеобразного мошенника: он начал менять одежду, надевать парики, отращивать бороду, а потом сбривать ее. Своим секретом он до сих пор ни с кем не поделился.

Впрочем, грамотные мошенники, «помешанные на казино», могут днями стоять около автоматов и записывать результаты. Каждому хочется разгадать систему выигрыша.

Но и организаторы не дремлют. Идет разработка хитрых трюков, дабы заманить посетителей в игральные дома. И в этом направлении работает сегодня мысль владельцев казино. Периодически идет выпуск новых «одноруких бандитов», которые имеют не только механизм игры, но и механизм размена денег. Уловка в том, что игроку не нужно отлучаться в кассу, чтобы разменять купюры. Не дай Бог, по дороге передумает опять засесть за автомат. Поэтому лучше, если деньги будут меняться прямо на месте, без отрыва от игрового процесса.

В игру на выманивание денег у населения привлекаются светила в области психологии, которые придумывают разные штучки, дабы удержать клиента в помещении казино. Например, для начала все игральные аппараты в одном из казино были настроены на определенную частоту выигрыша. Но вот один из психологов посоветовал подкорректировать программы аппаратов в сторону большей частоты выигрышей. И в казино клиенты повалили толпами. Дело в том, что психолог не поддался мифу, будто каждый игрок, кроме своего автомата, ничего не замечает вокруг. Замечает, да еще как! Посетители моментально раскусили, что однорукие бандиты поразному обеспечивают частоту выигрышей. И принялись бегать от аппарата к аппарату, определяя самый удачливый. Но ведь в казино не единственный посетитель, и каждый из них на собственной шкуре старался прочувствовать, где быстрее можно сорвать выигрышный куш. Это одно.

Другая уловка состояла в том, что компьютерная программа автомата работала так, что останавливала крутящиеся барабаны в те моменты, когда до выигрышной комбинации не хватало «чутьчуть». А игрок-лох прекрасно видел данный выигрышный набор, который прокручивался на эти самые чуть-чуть. При этом смотрел на табло и негодовал: надо же, чуть-чуть не попал! После чего он, ободренный, делал более высокую ставку и принимался за следующую прокрутку в надежде, что теперь-то ему непременно повезет. Но ему снова немного не везло — согласно той же хитрой программе. Довольный результатом психолог поделился выводами: дескать, игрок похож на белую мышь, которая толкает шарик к дырочке, надеясь за свой труд получить немного корма.

Именно казино оказалось превосходным полигоном для проверки научных мыслей в области психологии. Например, большая заслуга психологов в том, что владельцы казино заменили при игре деньги на жетоны.

Тезис прост: если дать человеку крупную банкноту, то он увидит за ней столик в ресторане, билет на футбольный интересный матч или даже упаковку хорошего пива. Но если ему дать игровые жетоны, то они в его глазах оказываются лишь пластмассовыми кругляшками для выполнения обычных ставок. Словом, на какое-то время они теряют денежную стоимость. А потому, когда игрок вкладывает жетоны в накопитель однорукого бандита или ставит их на рулеточный столик, он не всегда осознает, что выставляет прямой эквивалент денег, а потому расстается с ними гораздо легче, чем с реальными деньгами.

Словом, популярность казино велика. А его «запах» притягивает все больше и больше россиян. Но играет далеко не все население.

Один отечественный крупье поделился размышлением: в наше время, если и идут люди в казино «пощекотать себе нервы», то предусмотрительно кладут в карман ту сумму, с которой могут расстаться безболезненно.

В Москве к концу 1995 года действовало около ста казино и игорных домов. Нормальный клиент имеет в своем кармане от 2 до 10 тысяч долларов (понятно теперь, кто может подразумеваться под словом «нормальный»). Но и контингент в игральных заведениях, как правило, все тот же, и увеличивается он не столь быстро. Может быть, поэтому по Москве одно время пошла гулять фраза, заманивающая новых игроков: «Новичкам всегда везет». Впрочем, комуто она и послужила дополнительной прибылью, только не самим новичкам.

Но что бы ни говорил разумный внутренний голос, каждый из нас надеется разбогатеть, уповая на фортуну и веря в свой счастливый случай. Но таким хочется напомнить высказывание одного заядлого игрока: «Если хочешь выиграть деньги в казино, сначала купи его».

Он прав.

В России о настоящем тотализаторе говорить рано. Правда, можно сослаться на розыгрыши «Спортпрогноза», который был организован еще в бывшем СССР с помощью государственных структур. Но в этом случае речь можно вести не о мошенничестве, а об откровенном грабеже населения. Для того, чтобы крупно выиграть, в трех позициях (победа, ничья, поражение), следовало угадать результаты одиннадцати из тринадцати матчей (футбол, баскетбол, хоккей и др.). Счастливчиков можно было пересчитать по пальцам.

В демократической России возникли и первые букмекерские конторы. В Москве они создавались с оглядкой на западный вариант. Но народ оценил нововведение, и уже не единицы, а десятки людей могли подержать в руках пачки денег, выигранных честным трудом. Но, опять же, не все получилось гладко: кто-то из букмекеров что-то не продумал до конца и несколько контор попросту разорились.

К концу 1995 года в Москве функционировало пять крупных букмекерских предприятий, которые не отказывались принимать ставки на результаты почти всех крупных спортивных состязаний как в России, так и за рубежом. «Азартные парамоши» могли поставить на результат любого матча в НХЛ или НБА, им давалось право предугадать победителя этапа в «Формуле-1» или назвать лучшую команду в Кубке Дэвиса.

Букмекеры помнили неудачи первых разорившихся российских контор и к своему делу относились с полным старанием, предварительно обмозговывая патовые ситуации. Ведь букмекер должен учитывать сотни вариантов, чтобы определить в той или иной игре фаворита и выставить соперникам «форы». Игра на форах называется «гандикап».

Впрочем, для начинающих игроков нелишне будет ознакомиться с правилами тотализатора. Чем черт не шутит, может быть, и пригодится в дальнейшей жизни.

Возьмем, к примеру, последний матч российской команды со сборной Финляндии в конце 1995 года. По мнению букмекеров, шансы россиян, играющих к тому же на своем поле, были гораздо предпочтительнее. Букмекер выставляет форы: «Россия» — «минус один» (то есть наша сборная имеет запас в один мяч), Финляндия — «плюс 0,5». Такая фора сразу обнародывается на тотализаторе. Российские патриоты тоже почти без сомнения рассчитывают на победу своей сборной и, к примеру, делают самую маленькую ставку в 10000 рублей. В случае поражения россиян или ничейного результата болельщики проигрывают. Но если российская сборная выигрывает в один мяч, все болельщики, угадавшие результат, лишь получат свои деньги обратно. Никакого выигрыша нет. Но в случае победы россиян в два и более мячей коэффициент выигрыша будет равняться как 1 к 2, и болельщики, поставившие на выигрыш сборной с перевесом в два мяча получат по 20000 рублей.