Каждый вечер Матильда ужинала с какими-то новыми людьми из общества. Она буквально влюбилась в элегантный Лондон короля Эдуарда Седьмого, где женщины носили длинные вечерние платья, мужчины — смокинги и бабочки. Русская колония в Лондоне была маленькая. В обширной православной церкви, принадлежавшей богатой влиятельной греческой семье, было почти пусто. Обычно на службе стояло не больше полутора десятка человек.

Хотя все всё знали о них, Матильда и Андрей не могли открыто появляться вдвоем в обществе. Даже внизу в фойе перед штатом отеля. «На виду у всех нельзя», — говорила Мати.

Во время ужинов они часто сидели за одним столом, но далеко друг от друга. Андрей всегда останавливался в другом отеле, так как светские репортеры отмечали в своих рубриках каждую их улыбку, каждый шаг. Владик всегда сидел с ней рядом, в смокинге и новой бабочке, купленной на Бонд-стрит под вспышками репортеров. Однажды Матильда решила показать Влади город со второго этажа лондонского автобуса. Самое большое впечатление на мальчика произвела смена караула у Букингемского и Сент— Джеймского дворцов, а также ровные зеленые бобрики газонов в английском парке. Целую неделю потом Влади вспоминал об этом путешествии.

Прошло две недели в Лондоне. Устав прятаться от людей и делать вид, что они не близко знают друг друга, Мати и Андрей поехали в Небворт на машине, которую прислали за ними Великий князь Михаил Александрович и Натали. Они были абсолютно уверены, что надули репортеров, но утренние выпуски нескольких лондонских газет сообщали, что «Великий князь Михаил, младший брат русского царя, которого выслали в Англию за его морганатический брак, пригласил в гости бывшую любовницу царя, ведущую балерину Императорского театра Матильду Кшесинскую и ее нового любовника Великого князя Андрея. С ними был очаровательный мальчуган, князь Владимир — Влади — Красинский. Этот мальчик — тайное дитя Его Величества».

— Ваше Величество, дело даже не в сараевском убийстве. Война неизбежна. На нашу родину надвигается опасность. Мы обязаны всеми силами защищаться. — Лицо Сазонова покрылось пятнами.

— Ты же специалист по этим делам, Сергей Дмитриевич. Ты же только три года назад вел с Германией переговоры. Нельзя ли обойтись без войны? Если нужно, съезди туда. Что они хотят?

— Это совершенно невозможно, Ваше Величество. Я уже веду переговоры с Великобританией и Францией… о сотрудничестве на случай войны.

Государь встал. Он был бледен. К 10 часам утра указ о мобилизации был подписан. Министр иностранных дел с бумагой вышел из кабинета.

Царская семья появилась на балконе Зимнего дворца. Все уже знали об объявлении войны. Дворцовая площадь была заполнена народом. Впервые перед лицом опасности произошло всеобщее примирение. Увидев своего царя, все люди, как один, упали на колени. Это было потрясающее зрелище. Как все, Мати стояла на коленях, по щекам ее катились слезы. Наконец-то они поняли, поняли ее Ники.

В начале войны с разрешения государя Великий князь Михаил и Натали вернулись в Россию. Профессиональный офицер кавалерии Великий князь хотел служить России на фронте. Они устроились в Гатчинском дворце, откуда время от времени наезжали в Брасово, имение Михаила под Москвой. Вскоре из Кабинета Государя пришли бумаги. Высочайшим указом Натали дали титул «графини Бра— совой» по названию имения мужа. Это означало признание их брака. Но одно условие оставалось в силе — никогда не приводить Натали к Государю. Михаил уехал на фронт, попросив Сергея Михайловича и Андрея навещать время от времени его жену.

Мати решила устроить особое Рождество для Владика и детей своих друзей. Для этого пригласили знаменитого на всю Россию клоуна Владимира Дурова со всеми его зверями. Он привез с собой целый зоопарк. Звери были разные — обезьянки, собачки, ученые коты и попугаи. Но совершенно очаровательным выглядел молоденький слоненок — в теплом костюме, чтобы, не дай Бог, не простудиться, у него был большой горшок, и он охотно садился на него под громкий хохот и визг детей. Слонику даже поставили и гигантскую кровать, в которую он также очень охотно ложился.

На второй год войны, услышав, что Императрица переоборудовала комнаты рано умершего Наследника Николая Александровича, старшего брата Александра III в Большом дворце под лазарет, где ее дочери работали сестрами милосердия, Мати тоже переоборудовала свою виллу в Стрельне под лазарет для раненых солдат и офицеров. Шофер Мати, Миша Семенов, интеллигентный молодой человек, который с большой любовью и старанием выполнял свои обязанности, на двух машинах привозил раненых. Но вскоре его призвали в армию. Матильда устроила так, что Мишу взяли в полк Сергея Михайловича. Она надеялась, что Миша будет служить ему так же верно, как ей.

Первыми в лазарет Мати поступили двенадцать раненых, четыре офицера и восемь нижних чинов. Не проходил день, чтобы кого-нибудь не привозили. В конце июня все кровати в комнатах и коридорах были заняты. Все раненые были молодыми людьми, некоторые очень приятной наружности. Два врача оперировали каждый день, им помогали шесть дам из высшего общества в качестве ассистенток и санитарок. Двое слуг из штата Мати делали все, что нужно, — готовили на всех, стирали и гладили бинты, купали раненых. Чтобы развлечь молодых людей, Матильда устроила концерт, пригласила своих коллег из Мариинки, особенно певцов. Сама она танцевала мазурку в польском народном костюме.

После Сергея Михайловича на фронт ушел и Андрей. Через несколько месяцев он приехал в отпуск на несколько дней. Заехав на полчаса к родителям, под первым же предлогом он сбежал к Мати. Уже в дверях обнял ее и Владика.

— Как я рада тебя видеть. Ты выглядишь усталым, милый Андрюша.

— Немного устал. Хочу посидеть с тобой… просто посмотреть на тебя.

— Был у мамы? Как Великая княгиня? Какие новости?

— Все в порядке. Теперь в голове у нее одна идея — женить Бориса на старшей дочери Ники.

— Ольге? Она очень милая. Но робкая и очень молодая.

— Слишком молодая. Мой брат на восемнадцать лет ее старше. Но ничего из этого не выйдет, ты не думай. Императрица никогда в жизни не даст согласия.

Эти слова задели Мати.

— Почему, дорогой? Твой брат царских кровей, красивый, богатый.

— Это все не важно. Государыня в жизни этого не позволит. Очередная безумная идея матери. Для своей дочери Аликс ищет наследника иностранного престола.

Вскоре Андрей вернулся на фронт. Целый месяц ни от него, ни от Сергея Михайловича не было вестей. Она начала беспокоиться. Что там? Почему не пишут и не звонят? Утром приехал автомобиль, привезли раненого офицера. Каким-то шестым чувством она поняла, что это был не простой офицер, так как раненого сопровождали два генерала. Они попросили для офицера лучшую комнату в доме. Голова раненого была замотана бинтами, и Мати не видела его лица. Подойдя ближе, она, увидев волосы, вздрогнула. Она хорошо знала эти волосы. Это был он, Сергей Михайлович, ее Сережа. Пуля пробила череп с правой стороны, Серж был без сознания. Необходима срочная операция, но врачи боялись взять на себя ответственность оперировать двоюродного брата царя. Вызвали срочно профессора Лейдена. Он был немец, но совершенно обрусевший, так как всю жизнь жил в Петербурге. Операция длилась шесть часов. Лейден извлек кусочек шрапнели. Сергея Михайловича перенесли в комнату. В первую же ночь он спал спокойно. Матильда просидела в кресле около него всю ночь. Голова Сергея была вся в бинтах, но лицо открыто, его милое лицо. Она осторожно прикоснулась к его лбу и вдруг залилась слезами. В дверях появился профессор.