Сестра Філіпа привела Зедда до великого намету, достатньо високого, щоб у ньому можна було стояти. Висячі під стелею лампи освітлювали намет зсередини. Жінка пірнула під навіс і заглянула всередину.

— Я привела чарівника, він бажає бачити аббатису. У відповідь з намету почувся здивований голос, який дозволяв увійти.

— Заходьте, — посміхнулася сестра Філіпа, легенько підштовхуючи його в спину. — А я поки пошукаю вам чогось поїсти.

— Буду не тільки пребагато вдячний, але і в боргу перед вами, — відповів Зедд.

Ледве він увійшов, як сидячі в наметі люди встали, вітаючи його.

— Зедд! Ти, старий дурень! Ти бути живим! Зедд посміхнувся, коли Еді, стара чаклунка, відома в Вестланді як кістяна жінка, кинулася йому в обійми. Притиснувши її голову до грудей, Зедд гладив чаклунку по чорному з сивиною волоссю, постриженому «каре», трохи нижче вух.

— Я ж обіцяв, що ти знову мене побачиш, вірно?

— Так, обіцяв, — прошепотіла Еді, уткнувшись в його балахон.

Вона відсторонилася і оглянула його з ніг до голови, не випускаючи його рук. Потім потягнулася і пригладила його неслухняне хвилясте біле волосся.

— Ти, як завжди, чарівна, — сказав Зедд. Еді подивилася на нього своїми білими очима. Її позбавили зору, коли вона була ще зовсім молодою. Тепер Еді бачила за допомогою свого чарівництва. І в якомусь сенсі куди краще, ніж звичайним зором.

— Де твій капелюх?

— Капелюх?

— Я купила тобі красивий капелюх, а ти його втратив. І, як бачу, так і не придбав нового. Ти сказав мені, що купиш. Я думала, це обіцянка.

Зедд ненавидів той капелюх з довгим пером, яку Еді купила йому разом з іншим одягом. Він волів прості балахони, положені чарівникові його рангу, але Еді «втратила» їх, коли він купив розкішний темно-бордовий балахон з чорними рукавами і підбитими плечима — той, що був на ньому зараз. Три ряди срібної канви прикрашали одвороти. Більш широка золота канва йшла від горла вниз по грудях. Одежу стягував червоний атласний пояс із золотою пряжкою. Такий одяг носили тільки учні чарівника. А серед тих, хто не наділений магічним даром, так одягалися дворяни, але куди частіше багаті купці. Тому, хоча Зедд терпіти не міг цей павиний наряд, часом все ж він служив вдалим маскуванням. Крім того, Еді завжди захоплювалася, коли він одягав темно-бордовий балахон. Але капелюх — це занадто. І Зедд його «посіяв».

Зедд зазначив, що Еді примудрилася зберегти свій простий наряд. Жовто-червоні візерунки навколо шиї — вишиті древні символи чаклунки — були єдиною прикрасою.

— Я був зайнятий, — відмахнувся він, — інакше купив би новий.

. — Ба! — Фиркнула Еді. — Ти бути обманщик.

— Та ні ж! Я був…

— Цить. — Міцно тримаючи його за руку, Еді вказала тонким пальцем на якусь жінку, — Зедд, це бути Верна, аббатиса сестер Світла.

На вигляд жінці було років тридцять п'ять — сорок. Зедд знав, що вона набагато старша. Енн, попередниця Верни, казала йому, скільки Верні років, і хоча точно він не пам'ятав, але щось близько ста шістдесяти. Молода для сестри Світла. У неї було просте відкрите обличчя, злегка кучеряве каштанове волосся і трохи повненька, але витончена фігура. Погляд уважних карих очей, здавалося, міг висікти іскри з граніту. Судячи з виразу обличчя, Верна була жінкою вольовою і рішучою.

Зедд схилив голову.

— Аббатиса. Перший чарівник Зеддікус Зу'л Зорандер, до ваших послуг. — Його тон не залишав сумнівів, що це лише фігура мови.

Верна — та сама жінка, що відвезла Річарда в Старий світ. Навіть якщо вона вважала, що таким чином рятує Річарду життя, Зедд як Перший чарівник вважав подібні дії огидними. Сестри — всі як одна чаклунки — були переконані, що здатні навчити молодих людей користуватися своїм даром. Вони помилялися. З цим завданням здатний впоратися тільки інший чарівник.

Верна простягла руку із золотим перснем-печаткою. Зедд поцілував їй руку, вважаючи, що такий їхній звичай. Коли він випростався, Верна, в свою чергу, взяла його руку і теж поцілувала.

— Для мене велика честь познайомитися з людиною, яка виростила нашого Річарда. Напевно, ви незвичайна людина, судячи з того, яким був Річард, коли ми допомагали йому почати навчання. — Верна роблено розсміялася. — Нелегка це виявилася роботка, вчити вашого онука.

Зедд переглянув свою думку про цю жінку і вирішив бути з нею вкрай обережним. — Це тому, що всі ви вівці, що намагаються навчити коня скакати. Вам, сестрам, варто було б займатися більш підходящою справою.

— Так-так, ти бути блискуча людина, Зедд, — фиркнула Еді. — Просто блискуча. Можливо, я в один прекрасний день навіть почну тобі вірити. — Вона смикнула Зедда за рукав, вказуючи на якогось юнака. — А це бути Уоррен.

Зедд вітально кивнув Уоррену, але той уже впав на коліна біля його ніг, схиливши світловолосу голову.

— Чарівник Зорандер! Для мене це велика честь! — Схопившись, він схопив руку Зедда обома руками і тряс дуже довго. Зедд навіть злякався, що в нього вивернеться зараз плече. — Я такий радий з вами познайомитися! Річард мені все про вас розповів. Як же я радий зустріти чарівника вашого рівня і таланту! Я був би щасливий вчитися у вас!

Чим щасливіший ставав Уоррен, тим чорніше робився погляд Верни.

— Ну, я теж радий з тобою познайомитися, мій хлопчику. — Зедд не став говорити Уоррену, що Річард ніколи про нього не згадував. Але не через забудькуватість або нехтування. У Річарда просто не було можливості розповісти Зедду про багато дуже важливих речах. Зедд відчув, що ця молода людина — чарівник незвичайних здібностей.

Вперед виступив схожий на ведмедя гігант з кучерявою іржаво-рудою бородою, білим шрамом від лівої скроні до щелепи і важкими бровами. Його сіро-зелені очі свердлили Зедда напруженим палаючим поглядом, але при цьому він посміхався, як солдат, що запримітив після довгого маршу самотню фляжку з елем.

— Генерал Райбах, командувач д'харіанською армією тут, на півдні, — представився він, потискуючи Зедду руку, коли Уоррен нарешті відійшов до Верни. — Дід Магістра Рала! Яка удача, сер! — Рукостискання генерала було твердим, але не болючим. — Дуже велика удача.

— Та вже, — пробурмотів Зедд. — Враховуючи невдалі обставини, генерал Райбах.

— Невдалі?..

— Гаразд, поки не важливо, — відмахнувся Зедд і тут же поставив питання:

— Скажіть, генерал, ви вже почали копати братські могили? Чи ви бажаєте, щоб деякі вцілілі попросту залишили тіла без поховання?

— Тіла?

— Ну так… Тіла солдатів всієї вашої армії, яка загине.

— Сподіваюся, ви любите яєчню, — проспівала в цей момент сестра Філіпа, входячи в намет з димлячою мискою в руках.

— Чудово! — Потер руки Зедд. Решта все ще стояли в здивованому мовчанні. Сестра Філіпа начебто цього не помічала.

— Ще я веліла кухареві додати шинки і всякого різного, що виявилося у нього під рукою. — Вона оглянула худу фігуру Зедда. — Думаю, вам не завадить наростити трохи жирку.

— Чудово! — Посміхнувся Зедд, забираючи у неї миску з горою яєчні і шинкою.

— А… — Почав генерал, явно не знаючи, як сформулювати питання. — Чи не будете ви люб'язні пояснити… що ви маєте на увазі, чарівник Зорандер?

— Просто Зедд. — Зедд на мить відірвався від споглядання миски. — Помруть. — Він провів виделкою по горлу. — Що тут незрозумілого? Помруть. Майже всі. Помруть. — Він повернувся до сестри Філіпи. — Пахне просто прекрасно. — Він знову вдихнув пару, що піднімалася від миски. — Просто чудово. Ви жінка з добрим серцем і великого розуму, раз змусили кухаря додати такий чудовий набір спецій. Просто прекрасно. — Сестра засяяла.

— Чарівник Зорандер, — підняв руку генерал, — можу я…

Еді цикнула на здоровенного генерала:

— Ви бути поганий суперник їжі. Потерпіть. — Зедд почав їсти, муркочучи від задоволення. Еді підвела його до стола біля стінки намету. На столі стояли кілька кухлів і лампа.