— Я же предлагал тебе на прошлой неделе сходить на ярмарку, что ты мне ответила? У тебя много ненаписанных проектов и тебе даже поспать некогда? Как еще более доступно сказать парню «нет»?

— А еще я не хочу получить дополнительных проектов из-за того, что мне на ярмарку пока нельзя. Было дело, — ответила серьезно, жалея, так неудачно пошутила и вовремя не отказалась от слов. — Но теперь у меня появится больше времени — Сирсилис только что разрешил мне сдать его проекты под Новый Год вместе с алхимией, а через неделю я уже освобожусь от эшеминга и большей части дополнительных индивидуальных часов.

— Ты думаешь, сдашь все этапы эшеминга за пару дней? Кстати, ты все время путаешь понятия Новый год и Рождество.

— Ну, хорошо. Если у меня будут принимать по одной отрасли в день, то за две-три недели точно управлюсь, но я хочу сдавать по нескольку в день. Это ведь не так трудно? Да и все разом принимать им будет намного легче и быстрее.

— Ты хочешь поселиться в Башне Совета Архидуайенов? — усмехнулся Драхем, подходя к кромке леса, где уже поджидала Соня и еще некоторые любители ухаживать за волшебными животными.

— Нет, но чем быстрее я все сдам, тем лучше — и больше свободы получу.

— А ты знаешь, они могут устроить тебе устный эшеминг и гонять по всем темам?

— Еще лучше, — улыбнувшись, повела плечом, уверенная в своих силах. — Говорю я быстрее, чем пишу. Больше информации смогу вылить на Архидуайенов.

— Но они могут задать тебе вопрос, который не встречается в повседневной практике или что-нибудь из ряда Высшей магии.

— Знаешь Драхем, выучить абсолютно все невозможно, поэтому, зачем мучиться и гадать? Если тебе нужно узнать будущее, сходи к Прорицательнице.

— Ты имеешь в виду ту стрекозу, что обитает в дупле неподалеку? Она шарлатанка, — хмыкнул Драхем, не верящий в предсказания будущего.

— И на нее может снизойти прозрение, — тихо ответила Клеопатра, так как уже подходил сам Пегасис мро Монд — Архидуайен замка колец.

— Сегодня индивидуальный час буду вести я — спасибо Соня, — проговорил высокий слишком щуплый волшебник в темно-зеленом камзоле, беря у Кальметовой часы, оповещающие начало и конец отведенного времени. — Коллеги попросили меня рассказать вам об одном специфическом виде животных, поэтому представляю… кто знает, что это за зверь? — спросил Архидуайен у собравшихся. Подняв чуть выше и показывая в клетке животное, похожее на маленькую ящерку, словно сотканную из тьмы, издалека похожую на обычную тень на дне клетки. — Муза? Кстати, Клеопатра, зайдите, пожалуйста, к Архидуайену Светосу.

— Как думаешь, что ему нужно от тебя? — полюбопытствовал Драхем, провожая ее до самой магической завесы.

— Не знаю, но не мог бы ты посетить индивидуальный час вместо меня, сделать необходимые записи, а потом рассказать? — попросила друга, действительно нуждаясь в некоторой помощи, ведь если на эшеминге начнут расспрашивать о том специфическом виде животных, а этот час она пропустила, то будет вовсе нехорошо.

— Я думал подождать тебя здесь, — возразил блондин, не собираясь сдаваться легко.

— Прошу тебя, — настаивала Лео, отлично зная, разговор может быть важным и затянуться надолго. Еще ни один разговор, ни с одним из Архидуайенов не проходил быстро. — И если тебе не трудно, возьми пока Авреля.

Магическая завеса, словно живой зверь, почувствовав приближение магов, плавно открыла проход, оставляя зияющий тьмой проход.

— Хорошо, — принимая перелетевшего дракона на плечо, все же согласился Драхем, кивнув своим мыслям. — Но ты обязательно расскажешь, что он от тебя хотел.

— Да, конечно, — согласилась, готовая пообещать что угодно, лишь бы иметь хоть немного времени на подготовку к нелегкому разговору.

Пронаблюдав, как фигура друга, облаченного в строгий кожаный плащ, скрылась за поворотом, перевела дыхание и сосредоточилась на мыслях.

«О чем может пойти речь? Я что-то натворила? Или меня собираются отчитывать за пару пропущенных индивидуальных часов?

Может, я завалила очередной проект? Или это касается чего-то еще? Например Архидуайен, не смотря на мои договоренности с Защитниками хочет видеть все проекты сейчас?»

Лео мысленно подбирала осторожные ответы на поставленные вопросы, на случай, если ее вызвали по этому поводу. Только больше тянуть с посещением не следовало, и так мнется под дверями уже более десяти минут. Даже не заметила, когда успела подняться по лестнице.

Глубоко вздохнув, выгнала все негативные мысли из головы и постучалась в кованую массивную дверь.

— Добрый день, Архидуайен Светос, — поздоровалась, открывая проход, еще даже не увидев будущего собеседника, но возвещая о своем присутствии.

— Добрый день, Клеопатра, — отозвался из глубины кабинета Архидуайен, и Лео направилась на голос.

Архидуайен замка скипетров стоял возле окна, залитый солнечными лучами. Его лицо казалось задумчивым и вмиг постаревшим на несколько десятков лет.

«Сколько же ему на самом деле лет?» — задумалась, разом осознавая и мощь этого мага, его мудрость и уважаемый возраст.

— Давай немного прогуляемся, а то негоже сидеть в четырех стенах в такой прекрасный день, — предложил, протянув к ней руку ладонью вверх.

Лео колебалась, не зная, принимать ли? Стоит ли вот так никому не сказав, доверять постороннему?

— Не бойся, я не причиню тебе зла, — отечески улыбнулся маг, с тем давая магическую клятву.

Кивнув, соглашаясь на авантюру, Лео вложила свою руку в его, ощутила цепкую хватку и в тот же миг они переправились с золотым порошком на неправдоподобно круглую опушку леса. Поляну усеяли множественные разноцветные растения, завораживая буйством красок и правильностью расположения относительно друг друга.

«Поляна единорогов», — пришло узнавание. Когда-то Архидуайен Пегасис проводил здесь один из индивидуальных часов, предупреждая, что на эту поляну можно попасть лишь при помощи магии, а так просто ее не найти и подслушать разговор на ней невозможно.

— Если ты думаешь, что знаешь больше — вперед. Мы тебя все послушаем, — издалека послышался голос рассерженной Маленари, и даже перед глазами встал ее образ с гордо вскинутым подбородком.

— Ах, что вы, о, великая Муза, — послышался мелодичный перелив Драхема и даже некоторые смешки окружающих. — Мы смертные не носим в голове энциклопедии, как это делаете вы. Продолжайте.

Голоса смазались, но Лео была уверена, Пегасис взял ситуацию под контроль и возможно Драхем получил внеочередной проект за свою болтливость и все из-за ее просьбы побывать на индивидуальном часе.

Архидуайен Светос, увлекая ее за собой удалялся в глубь леса и поэтому голоса постепенно стихали.

«Не удивительно, что Гор так неоднозначно реагирует на эту наглую пигалицу и остальных членов ее команды, они просто бесят: эта своим словоблудием, Бонни — слабоумием и непомерной надменностью, а Раельд… Все Архидуайены с ним так носятся, что совсем не странно, почему тот считает себя пупом Земли, и ничто не может происходить без вмешательства его светлой персоны, но это не его вина, а драгоценного Светоса.

Да он думает, сможет сделать из юноши своего Главного Защитника, только вот есть одно «но», выйдет ли он живым из схватки с Севемом?! Ведь Светосу до свечечки, что и с кем случится, лишь бы получить полную власть над Крепостью, да и желательно над всем волшебным миром. Севем же никому не подчиняется, только выполняет «просьбы» таинственного Бернадетта. А Светос способен пожертвовать жизнями всех — Севема, Раельда, а главное Арсена — похоже и на него уже положили глаз. Только своей жизнью он не собирается жертвовать.

А смысл? Все равно волшебный мир умирает, а править вскоре вообще будет некем. Неужели как сильные мира сего, они не могут договориться и пойти на компромисс? Ладно… это не мое дело, а вот почему меня уводят так далеко в лес?»

— Архидуайен Светос, — позвала задумчивого мага, с одной стороны не желая его отвлекать, но с другой стороны они все глубже заходили в чащу леса.