Сапаргельды-бахши, о котором и прежде ходили слухи не в его пользу, на посту председателя Совета очень скоро вконец распоясался. Во-первых, учет детей-сирот в своем ауле он затянул и вдобавок запутал — невыгоден был этот учет для него самого и тех, кто за ним стоял, то есть для бесчестных людей, с помощью дарового детского труда приумножавших свой достаток. Не сразу выявились эти махинации предисполкома — байского подпевалы. А разоблачил он себя на другом. Было известно, что Сапаргельды-бахши подвержен наркомании, покуривает терьяк. Конечно, это человека не украшает, но — кто без греха? Только активисты Мекана стали замечать: по ночам какие-то неизвестные наведываются в дом к председателю, а выходят оттуда с мешками. Сообщили милиции, сами проследили — и одного из таких визитеров задержали в базарный день с большим грузом терьяка, накануне тайной торговой сделки… У Сапаргельды произвели обыск — и дома оказалось терьяку значительно больше, чем требуется даже завзятому курильщику. Находку конфисковали, началось следствие. А тут выяснилось, что и учет детей-сирот в Мекане ведется в интересах богатеев — сирот попросту прячут от властей… Районный исполком освободил Сапаргельды-бахши от обязанностей председателя Совета, вскоре он предстал перед судом.
Всех сирот в районе наконец выявили, подсчитали. В иных семьях усыновили приемышей. До восьмидесяти мальчиков и девочек всех возрастов пришлось изъять у временных опекунов — в Ходжамбасе открыли для них интернат, один из первых на всем Лебабе.
Потребовались учителя, воспитатели. Где же их взять? Сам Нобат, вместе с завнаробразом Розыназаром Карлиевым, объехали все аулы, собрали до десятка комсомольцев, кто грамоте недавно научился. Пятерых назначили воспитателями в интернат, еще пятерых срочно отправили в Бухару. Оттуда только что телеграммой затребовали людей на краткосрочные курсы, открывающиеся в Ташкенте и Полторацке. Когда три месяца спустя, они вернулись — направили вторую пятерку, а прибывшие заняли их места в интернате. Из этих пяти первых курсантов выделялся молодой человек Алты Караев; на курсах он был назначен старостой группы. Караев более остальных преуспевал в науках, за короткий срок учебы обнаружил также отличные качества педагога. Был выдержанным, целеустремленным, с детьми требователен, при этом справедлив, неизменно с каждым приветлив. Немного приглядевшись к его работе, Нобат порекомендовал отделу народного образования назначить Караева заведующим интерната.
Первых советских учителей люди в районе запомнили надолго. Дайхане высоко ценили их как провозвестников нового, в массе не верили муллам, которые развернули бешеную агитацию против советских школ. Про Алты Караева даже песенку сложили местные бахши, где были такие строки:
…Новых пять учителей, лучше всех Алты Караев.
Равных нет ему в науках — школу нынче возглавляет.
Как-то зимой к Нобату неожиданно явились заведующий рай-оно, с ним один из ходжамбасских учителей, ведущий начальную школу на окраине аула.
— Вот, товарищ Гельдыев, — поздоровавшись, тоном жалобы начал заведующий. — Учитель Аманмурад Кичиев, познакомьтесь… Не могу, говорит, больше вести занятия, да и только! Все, говорит, что знал, уже выложил своим ученикам. Теперь осталось либо школу закрывать, либо повторять, что уже прошли… Верно, я и сам ума не приложу, как тут быть.
— Правда, товарищ секретарь, — в ответ на вопросительный взгляд Нобата заговорил молодой учитель, смущенно глядя в пол, теребя в руках лисий малахай. — Мальчишки все оказались такие смышленые — в полгода осилили годовую программу. А я только в августе, с курсов… Стыдно перед учениками! Хоть бы опять на курсы направили меня…
— Да, дело трудное, — Нобат поднялся, вышел из-за стола. — Понимаю вас, друзья. Тут подумать следует… Пока сделаем вот что. Вы, товарищ Кичиев, пока младших отпустите по домам на недельку. А со старшими — дадим верблюдов, погонщика, — съездите в пески, за топливом для школы. Тем временем мы с заврайоно отыщем выход из положения.
Проверка показала: и другие учителя, не один Кичиев, испытывают подобные же затруднения. Знаний не хватает! Выход нашли такой: у себя в районе организовали нечто вроде вечернего семинара для учителей. Преподавали: сам заведующий районо — все же он окончил в свое время русско-туземную школу в Самарканде, еще Алты Караев, у которого и книги нужные оказались. Несколько занятий по политграмоте провели со слушателями семинара завполитпросветом райкома Гулам Эргашев и сам Нобат. Слушатели вечерами учились, днем преподавали у себя в школах. А скоро подъехали новые учителя, только что с курсов. Знающих людей в районе прибавилось.
И самую большую радость принес, Нобату тот день, когда к нему в кабинет, опять в сопровождении заврайоно, вошла худенькая женщина в городском пальто, закутанная в цветастый платок.
— Гайнуллина Фая, — представилась она, сперва ответив на рукопожатие секретаря райкома, затем протянула ему пачку документов. — Окончила педкурсы в Ташкенте. Назначена к вам в район.
— Вот, теперь учебу женщин и девушек наладим, — улыбаясь в черные, с проседью, усы, проговорил заведующий.
— Правильно! — Нобат просиял. — Вас-то нам и не хватало, дорогой товарищ Фая! Язык, выходит, знаете наш?
— Я татарка, — скромно ответила девушка. — На курсах нас и туркменскому учили, по плану готовили для работы с туркменами. А с женщинами… да, и это было предусмотрено. Преподавали методику подготовки женщин из местных жительниц — инструкторов ликбеза.
— Очень хорошо, с этого и начинайте. Устройте товарища Гайнуллину на квартиру, — продолжал заведующий районо. — Кадры мы вам подберем. Составьте календарный план. Через неделю — ко мне!
«Вот из Донди получился бы инструктор женского ликбеза, — подумалось Нобату, когда он остался один. — Жаль, не ко времени… Зато уж сама теперь грамоте научится».
За ними — будущее
Ранней весной Нобат работал один у себя в кабинете, как вдруг за окнами раздался и тотчас умолк перестук лошадиных копыт. Кто-то галопом подскакал к зданию райкома и спешился. Секунду спустя — торопливые шаги по коридору. Дверь распахнулась, на пороге стоял Аллак-Дяли:
— Бушлук с вас, Нобат-ага!
С первого же взгляда Нобат понял, за какую радостную весть требует законного вознаграждения вожак беширских комсомольцев. Сам к нему подошел, выйдя из-за стола, протянул руки для приветствия:
— Уже? Как Донди?
— Здорова! Лучше не надо! — еще шире улыбаясь, проговорил Аллак.
— Сынок? Или дочка?
— Эх, товарищ Нобат, ведь не угадали! — Аллак-Дяли сдернул с бритой головы неказистый тельпек, ладонью смахнул пот со лба. Видно, спешил человек, уморился как следует. — Не угадали, говорю… И то, и другое, вот оно что! Сынок, значит, и дочка, сразу вместе!
Нобат опешил. Вот уж, верно, и в голову не приходило… В следующую секунду радость обжигающей волной прихлынула к сердцу. Двое детишек! И Донди здорова! А ведь как он волновался последние недели…
— Ну, садись, Аллак, дорогой! — Нобат затормошил гостя. — Рассказывай, что там у вас в Бешире. Сам-то здоров?
— Чего мне сделается, — Аллак-Дяли неуверенно присел на кончик стула, тельпек опять нахлобучил на голову. Нобат тем временем накручивал ручку телефона у себя на столе. Следовало договориться об отъезде с председателем райисполкома.
Потом на телеграф — уже была установлена прямая связь с Керки — у Ефимова попросить отпуск по семейным обстоятельствам.
Расставшись с Аллаком в центре Бешира, Нобат завернул к своему дому. Земля твердая, замерзшая, звенит под копытами, но снегу нет — вся зима была малоснежной. А теперь уже весной повеяло.
Аул только просыпался, дымки над юртами и мазанками тянулись к медленно светлеющему небу. Солнце еще не скоро взойдет.
Дверь домика приоткрыта, видно, что печурка уже топится. Из-за дверей чуть доносится протяжная песенка:
