Поклонившись, Бекмурад сошел с трибуны. Его короткая, но взволнованная речь подогрела страсти — весь двор теперь гомонил на разные голоса. На трибуне совещались Сейтек-мастер и Гулам Эргашев. Впереди — двадцать шесть имен. Если для каждого потребуется столько же времени…

— А-хов, Сейтек-уста! — прозвучало откуда-то издали, от ворот. На трибунах разом приободрились, хотя и не зная причины. Просто голос был ободряющим, словно только его и ждали в накаленной обстановке. Стало совсем тихо. Тот же голос возвестил:

— Видать, гости к нам… Пыль на дороге с севера. Ага, двое на конях!..

— Да что у тебя, глаза притупились? Гляди зорче! Кого послал всевышний? — закричали с разных сторон. Самые нетерпеливые, из числа молодых, вскакивали на ноги. Тотчас поднялся, одергивая поясной платок на халате, Аллак-Дяли, кому-то из своих неприметно махнул рукой: давай на коня! Парень выбрался из массы людей, сидящих на корточках, метнулся к коновязям. Еще мгновение — и он, верхом на чьей-то серой, в яблоках, лошади, рысью помчался навстречу неведомым гостям.

Все, кто собрался во дворе, больше не глядели на трибуну. Только на север. Над дувалами, макушками тополей два облачка пыли, все ближе одно к другому… Ага, столкнулись! Теперь приближаются. Еще, еще…

— Нобат! Командир Нобат! — это комсомольцы, самые глазастые, первыми различили того, кто во весь опор мчался по дороге вдоль берега Аму. Рядом еще двое всадников. Вот они уже петляют улицами. Наконец Нобат, натягивая поводья, первым въехал во двор, за ним вестовой, третьим — комсомолец, высланный для встречи.

— Салам, дорогие земляки, граждане Бешира! — минуту спустя, разносился с трибуны звучный голос секретаря райкома над притихшей массой людей. — Поздравляю вас с праздником!

Он обернулся и крепко пожал руки сперва Сейтеку, потом Гуламу. «Салам! — закричали собравшиеся. — Добро пожаловать, Нобат-командир! Нобат-чека! Нет, Нобат-райком!..» — это заспорили комсомольцы перед трибуной. В дальних углах примолкли, видно было — кое-кто выбирается оттуда, чтобы улизнуть. Нобат тем временем перекинулся парой слов с товарищами, обстановка сделалась ему ясна. Подойдя к трибуне, он с улыбкой поднял над головой стиснутые ладони, потряс ими: «Салам, салам!» Потом оглядел собравшихся. Под пронизывающим взглядом черных, навыкате, глаз люди невольно смолкали, догадываясь: секретарь райкома сейчас что-то важное скажет.

— Товарищи и граждане! — начал он негромко, но раздельно, — я не участвую в выборах власти аула Бешир. Но позвольте мне, вашему земляку, дать вам один только совет… Вы знаете, каким образом были выдвинуты для выборов все двадцать семь кандидатов. Шестеро из них — большевики, их выдвинула ячейка.

Этих людей наша партия рекомендует в состав органа власти в ауле, а кого-то из них выберут, возможно, и выше — в район, округ, может, и на съезд Советов республики, в ЦИК… От вас, граждане, зависит, чтобы посланцы большевиков заняли места в Совете. Так вот, когда станете голосовать — вспомните еще раз, подумайте, спросите себя: разве не большевики возглавили народ, когда он восстал и сверг проклятого эмира? — Нобат оглядел слушателей, увидел в глазах у многих воодушевление. — А позже, когда разгорелась война, большевики, бухарцы, а также туркестанцы, русские, разве не были в первых рядах бойцов против эмирских сарбазов, против калтаманов? Теперь войну мы закончили, будем строить новую жизнь. Как ее строить? Разве это знают баи, которые еще и сегодня гнут в подкову батраков, отары прячут на дальних колодцах, калтаманов укрывают? И разве баи хотят новой жизни? Нет, они мечтают о возврате к былому!.. Потому и кричат сегодня, здесь, на выборах, против большевистских кандидатов. И будут голосовать против них… Пусть голосуют! Не нужны им большевики в Советах. Потому что большевики уже привели к победе трудовой люд Лебаба и завтра поведут его дальше, к свету, к справедливости, к изобилию… Подумайте об этом друзья, когда станете поднимать руку «за» или «против»!.. Напоследок скажу: да здравствует первый Совет народных депутатов Бешира, уверенно идущий за коммунистами!

Взрывом восторженных голосов встретили комсомольцы, а также многие дайхане речь Нобата. Он сразу сошел с трибуны, удалился в знание исполкома. Сейтек-мастер приступил к выборам:

— О, люди… граждане! Кто за то, чтобы членом Совета был избран Анна-оглы Розыкул, от партийной ячейки Бешира, — да поднимет кверху правую руку! Считай, Аннакер…

До позднего вечера с перерывами длилось голосование. Нобат навестил своих, опять вернулся в исполком. Близ полуночи, когда люди разбрелись, избирательная комиссия при свете керосиновой лампы подвела итоги. Все шесть кандидатов партийной ячейки оказались избранными внушительным большинством голосов, причем против Розыкул а ни одна рука не поднялась. В число депутатов прошел, однако, и Давуд-бай. Старое пока еще не сдавалось, пробовало ужиться рядом с растущей новью.

О первом заседании Совета нового состава Нобат узнал сутки спустя уже в Ходжамбасе. Председателем исполкома единодушно избрали Розы Аннаева.

Во всех аулах района кандидаты коммунистов оказались избранными в Советы. Достойных людей почти всюду удалось провести в председатели исполкомов.

Жизнь тем временем выдвигала новые и новые заботы.

В аулах Лебаба еще с прошлой осени были открыты совет-скис школы — наряду со старыми мектебами при мечетях, с муллами в качестве учителей. В этих мектебах продолжали учиться те мальчики, которые начали учебу еще при старом режиме. Новых педагогов не хватало, лишь шестеро были присланы из Бухары, с краткосрочных курсов, да еще двое приехали из Чарджуя. Первые десятки ребятишек начали обучаться чтению, письму, счету уже по новой, советской программе.

А пока первые школы кое-как действовали, властям района следовало заняться детьми-сиротами, которых немало скопилось в аулах после долгих месяцев кровавой междоусобицы да после тифа, сотнями косившего людей в последний год перед революцией в России. Сирот прибрали к рукам ближние либо дальние родственники, в большинстве люди с достатком. А у таких в хозяйстве всегда найдется дело. И не кормить же приемыша даром? Детей заставляли работать, а в иных семьях совсем замучили непосильным трудом, в жару, в холод ли, на поле, а то в глубине песков, с овечьими отарами чуть не круглый год. Ребятишки болели, иные умирали. Те, что все-таки подрастали, привыкнув к тяжелой работе, нередко ходили оборванные, тощие, полуголодные. О том, чтобы учиться таким сиротам, обычно и речи быть не могло.

Нобат задумался о судьбе этих несчастных детей в первые же дни после избрания на пост секретаря райкома. Впрочем, он и в родном Бешире повидал их немало, еще когда на Лебабе шла война. Что с ними делать, как избавить от злой доли, уберечь, вырастить, вывести в люди? Посоветовался с Ефимовым. У того ответ был готов: «Откроем интернаты — школы, где сироты будут жить и учиться на государственный счет. Вот только встанем на ноги, средства из центра запросим и получим… А пока, чтобы вернее все устроить, следует взять всех сирот на строгий учет».

Эту работу и проводили, по указанию райкохма, районный исполком в Ходжамбасе, позже ею занялся только что созданный отдел народного образования.

Далеко не все — даже из числа председателей аульных Советов, членов актива, коммунистов — сумели понять, что сиротам не место у родственников, по сути на положении слуг, малолетних, и потому бесправных, замаскированных батраков.

— Как?! — возмущался Сапаргельды-бахши, председатель Совета в ауле Мекан. — У меня двое племянников-сирот живут с малолетства. Одеты-обуты, накормлены, горя не знают… Ну, правда, за скотиной ходят все лето, помогают батраку… А теперь, значит, их отдай? Разве это справедливо? Откуда такой закон?

Разговор происходил на заседании Совета, когда в Мекан приехал Нобат, чтобы наладить учет детей, потерявших родителей. Тут же Нобат разъяснил возмущенному председателю: сирот можно оставить в тех семьях, где их приютили, только в случае, если дети будут законным порядком усыновлены и таким образом станут полноправными членами семьи, наследниками приемных родителей. И чтобы в школу отдать таких детей в первую очередь, а работать заставлять наравне со взрослыми батраками — ни-ни…