Подойдя к старомодным деревянным дверям кабинета, Андрей постучал. И дождавшись сказанного на русском «Проси», открыл дверь, впуская гостя.

– Проходите внутрь, – сказал ассистент уже по-английски.

«Бывай, чувак», – хотел сказать Джордж в ответ, однако изо рта вырвались совсем другие слова: – Возможно, вы дадите мне несколько уроков?

– Возможно, через год я найду для вас время, – спокойно ответил тот. – Приходите к нам в Нидл-тауэр.

Зайдя внутрь кабинета, Джордж осмотрелся. Слова Андрея он очень хорошо запомнил…

Солдат удачи видел кабинеты самых могущественных людей планеты: аскетичные или вычурно богатые, безвкусные или ультра стильные, стилизованные под разные эпохи. Иногда интерьер содержал смешение всего и вся, и именно такие кабинеты Джордж ненавидел всеми фибрами своей души.

Этот кабинет был аскетичным: темно-синяя плитка на полу, большой полукруглый шкаф с бумажными книгами; несколько современных ламп довольно ярко освещали кабинет. Стол возле окна, накрытый скатертью. Он был сервирован на двоих: несколько блюд, открытая бутылка вина, несколько других, закупоренных, ждали своего момента. Глава корпорации буквально утопал в большом кресле с высокой спинкой, и такое же кресло было припасено для его посетителя. Хозяин кабинета приветливо махнул рукой, и указал на место напротив себя.

– Садитесь поудобнее, – приветливо сказал Виктор, – смело ешьте-пейте все, что нравится.

– Благодарю, – отозвался он. Джордж уже не удивлялся и второму русскому, говорящему на американо. – Немножко алкоголя мне не помешает, вместе с несколькими кусками хорошего мяса.

– Это правильно, – рассмеялся хозяин кабинета. – Мясо полезно. Я предпочитаю куриное мясо: просто и вкусно. Как раз для такого рубахи-парня, как я.

Джордж с удовольствием поддержал шутку, и рассмеялся вслед за главой «Endless Entertainment».

Правда, ничего особенно смешного наемник не видел. Каждый сходит с ума по-своему…

Чтобы не выдать своих чувств, он налил себе вина, и не спеша пригубил. Взяв вилку, гость положил себе кусочек мяса, налил подливки.

Виктор одобрительно кивнул головой, следя за его манипуляциями и не забывая о себе, а затем продолжил:

– Вас ко мне проводил Андрей, – сказал он. – Мой самый лучший работник. Всегда вежлив, аккуратен, трудолюбив. Вы согласны с подобным мнением?

– Вне всякого сомнения, – не спеша сказал наемник, отрезав кусочек мяса и положив в рот. – Очень достойный молодой человек.

– Мне с ним очень повезло, – певуче сказал Виктор с теплотой в голосе. – Многие также замечают, что у него совершенно потрясающие… Глаза…

«Провокация!» Джорджа словно дубиной по голове ударило. Он подавился мясом, закашлялся, и в конце концов выплюнул кусок. Прокашлявшись, он поднял глаза на хозяина кабинета… и уже во второй раз за день почувствовал, что его будто парализовало. Но на этот раз это не был страх, это был УЖАС. Наемник ощутил незримые волны, которые будто проходили сквозь его тело. Которое предательски орало: «БЕГИИИИ»

Внезапно все кончилось. Этот ужасный взгляд пропал, Виктор Навин смотрел в окно, давая Джорджу передышку.

Потомственный наемник обмяк, силы оставили его, и он откинулся на мягкую спинку кресла.

Мысли одна за другой метались в голове: «Проклятье! Я никогда не чувствовал себя молокососом. Последний раз это было в тот день, когда я перестал сосать мамкину титьку! А теперь меня, словно щенка, ткнули носом в собственное дерьмо!»

Виктор слегка преувеличенно сочувственно посмотрел на него, и сказал:

– Наверное, курочка несвежая. Я обязательно передам ваше неудовлетворение своему повару. А давайте-ка поговорим о делах?

– Как вам будет угодно, – уже слегка придя в себя, сказал Джордж.

– Итак, – размеренно начал Виктор, – как вам известно, дорогой мой, наша корпорация является пионером в создании виртуальных реальностей. Другие компании плетутся в хвосте. Мы добились фактически неотличимого от реальности мира… А теперь пришла пора сделать следующий шаг. Есть возможность «оцифровать» личность, и перенести сознание в виртуальность, – сказал он и сделал паузу, вопросительно взглянув на наемника.

– Это… Сулит большие выгоды… – потрясенно сказал наемник. Простым тоном, будто о мелочи, ему сообщили об открытии, способном перевернуть весь мир на голову. – Но также может обернуться огромной головной болью, и… Другими непрогнозируемыми факторами.

– Само собой разумеется, – проговорил хозяин в ответ. – Будет много желающих урвать свой кусок от нашего вкусного, очень большого пирога… И вот здесь мне нужны вы…

Джордж внутренне усмехнулся. Прелюдия закончена, и пора переходить к сути, наживка только оказалась чересчур соблазнительной, ведь не факт, что все создано, возможно это лишь один из ловких обманных ходов в мире больших акул…

– Я хочу, чтоб вы собрали своих наемников, задействовали все свои связи. Нужно постоянно обваливать глобальных игроков, – крайне жестко проговорил глава одной из самых могущественных корпораций мира. – Все наши игровые недоконкуренты, главный сайт ООН и все важнейшие институты стран Европы. А также США, Индии, Бразилии, Филиппин и Китая. Задействуйте самых известных хакеров и начинайте работать.

«Этот парень – безумец, – подумал Джордж. – Подобное предложение не могло быть озвучено серьезно, ведь за такое сразу уничтожают». Однако в ответ он деликатно сказал, ничем не выдав своих мыслей:

– При всем моем уважении к вам, у меня не хватит ресурсов провернуть подобное. Да и хакеры откажутся, и попробуй их вылови в Сети да призови к ответу.

Выслушав, Виктор Навин лишь тонко улыбнулся:

– Я дам вам контакты хакеров, дам людей на необходимые акции и силовое прикрытие также. Гонорар назначите сами, а пока я вам дам небольшой мотивирующий аванс.

Сказав это, он открыл один из ящиков стола и достал запакованный конверт. После чего передал его наемнику, проговорив:

– Открывайте его аккуратно, пожалуйста.

Джордж осторожно ощупал конверт, чтоб ничего не повредить, мысленно гадая, что же может быть внутри, оторвал край конверта и бережно достал небольшую фотографию. После чего, удивленный подобным предметом, взглянул на изображение.

Он внутренне заледенел и почувствовал, как противный комок подступил к горлу. Наемник судорожно вцепился в фотографию, сжимая пальцы до побеления костяшек, но никак не мог оторваться от изображения, потрясение было слишком велико.

Он, жена и сын. Все очень четко, снято с очень близкого расстояния. Кудрявые блондинистые волосики его ребенка, открытая улыбка на все лицо. Мягкие, нежные черты лица его любимой.

Он смотрел на изображение, однако ему казалось, как будто смерть дышит ему в затылок.

Его сыну был год, он родился здесь, в Эмиратах, и НИКТО НИКОГДА, кроме самого Стэйнбека, его жены и отца Джорджа, не видел его. Закрытый бункер на небольшом острове, полная блокировка всех видов излучений…

Предательство было невозможно…

На окраинах сознания появилась мысль о том, что надо немедленно уезжать из страны. У него куча врагов во всех государствах, и придется идти на поклон к ненавидимым всеми китайцам. Но чего у них не отнимешь, спрятать и защитить они могут ото всех, наплевав на мнение остальных.

А следующие слова главы корпорации его добили, разорвав все предыдущие мысли Джорджа в жалкие клочья:

– Если хотите, я могу сделать еще несколько фотографий.

– Не надо, я предпочитаю другой стиль для своих семейных фотографий, – выдавил Джордж. – Мне нужен миллиард в долларах, евро и юанях. И я начну работать.

– Получите все у моего ассистента. Однако помните: конференция ООН, посвященная оцифровыванию, будет через год, используйте его с умом, – твердо закончил Виктор.

– Конкуренты… Они съедят вас, – медленно проговорил Джордж, оправившись от потрясения. Его разум искал любую лазейку, чтобы если и не соскочить с крючка, то ослабить поводок, на который его хотят посадить. – Игровые корпорации наймут кого-нибудь для атаки на ваши сервера. Выводы будут сделаны очень быстро. И подскажут разведкам, что надо делать, расскажут, кто стоит за всем этим.