На границе Норман услышал громоподобные раскаты злорадного смеха.

— Я ждал этого типа, — прорычал дьявол. — Бог правду видит.

Инспектор откашлялся и, стараясь говорить как можно громче, начал:

— В соответствии с параграфом первым статьи 37 Правил внутренней безопасности, утвержденных Вселенским департаментом расследований, передаю вам просителя, заявление которого за номером ГМ-9876-С-543210 пересмотрено и отвергнуто, а его постоянная виза аннулирована на вечные времена.

Норман повернулся, чтобы удалиться, но его остановил властный голос:

— Погодите, инспектор. Ваша миссия еще не окончена. Я запрещаю этому деятелю вступать в мои владения.

Норман пытался что-то возразить, но дьявол не дал ему раскрыть рта, заглушив его жалкий дискант мощным басом.

— Не возражайте! — рявкнул он. — Вы знаете, что я обладаю здесь кое-какими правами. И если в прошлом я неизменно оказывал самый горячий прием всем отверженным вашего царства, то ему, — в это коротенькое местоимение дьявол вложил всю силу веками накопленной ненависти, — ему я не позволю приблизиться к моей территории на пушечный выстрел. Это решение окончательное и обжалованию не подлежит.

Райского инспектора едва не хватил удар. Он обязан был выполнить приказ всевышнего, но не смог этого сделать. Что же предпринять, чтобы не навлечь на себя высочайший гнев? Ведь Макслотер не иголка, его под куст не упрячешь. Да и разве можно обмануть всевидящее око шефа? Об этом даже думать не положено. Как поступить?

И словно в ответ на тревожные мысли растерявшегося инспектора послышался дьявольский рык:

— Перестаньте паниковать! Прочтите-ка лучше примечание к статье 45 ваших правил.

Судорожно полистав толстенный свод божественных законов, постановлений и правил, всегда находившийся при нем, Норман нашел подсказанную ему статью. Примечание к ней было набрано петитом и не привлекало внимания. Текст гласил: «В том исключительном случае, когда после аннулирования постоянной визы бывшему небожителю отказано во вступлении в ад, он должен быть возвращен к месту, где впервые пересек границу».

Инспектор облегченно вздохнул, бросил взгляд на компас и, подхватив под руку разжалованного босса, быстро зашагал в направлении сада, где еще недавно приветствовал Макслотера по случаю его прибытия в лучший из миров.

ПОИСКОВАЯ ПАРТИЯ, отправленная в Кордильеры — предполагаемый район катастрофы самолета, — неожиданно наткнулась на Макслотера, бродившего у подножия горы без единой царапины, но с явно помрачившимся рассудком. Он начисто утратил память, не помнил, как сюда попал, и лишь повторял обрывки непонятных фраз: «правила внутренней безопасности», «препроводить из рая в ад», «я — шеф»…

Спасатели не сумели объяснить, как потерпевший очутился у подножия горы. Воздушный лайнер разбился на вершине, а, по заключению специалистов, спуститься по крутому склону одному, не в связке, да еще без надежного альпинистского снаряжения абсолютно невозможно.

…Остаток жизни Макслотер провел в медицинском учреждении, изолированный от людей. Загадка его чудодейственного спасения при авиационной катастрофе так и осталась неразгаданной.

Повесть-памфлет "Директор департамента" написал советский публицист Владлен Качанов. Выбранный им псевдоним — "лафтер" по-английски означает "смех" — сразу же вводит читателя в жанр произведения, остро высмеивающего различные формы "американского образа жизни".

Действие повести разворачивается в двух "ярусах" — не только на "этом", но и на "том" свете. Вместе с членами комиссии читатель совершит путешествие по Соединённым Штатам, во время которого узнает много интересного о нравах в этой стране, а затем вслед за героем, а точнее — антигероем повести побывает в раю, где станет свидетелем необычайных событий, потрясших "самый лучший из миров".

Фантастика? Да, конечно. Но, сочиняя её, автор основывался на вполне достоверных земных фактах и тенденциях, широко использовал собственные наблюдения и материалы средств массовой информации США и Канады. Эта повесть — предостережение о том, что может произойти в Соединённых Штатах, если нынешние опасные политические тенденции сохранятся.

Молодая Гвардия