— А все ж не пройдет номер,- запыхтел Бурунц и, подержав Норайра в воздухе, аккуратно уложил на разворошенное у конюшни сено.

Парень тут же вскочил.

— А сами-то как дышите! — закричал он.

Бурунц действительно с трудом переводил дыхание,,

хотя очень старался скрыть это.

— Мало ты еще каши ел! — подзадоривал он мальчишку.

— Посмотрим годика через два! — весело возразил Норайр.

— Будет то же самое.

— Значит, вы никогда не постареете?

— Я? — переспросил Бурунц.- Никогда. А зачем мне стареть?

Они сели на доски, сложенные у конюшни. Бурунц двумя пальцами вытащил из кисета махорку, отсыпал ровно столько, сколько требовалось, и привычным движением закрутил цигарку.

Он знал, что Норайр курит, но не предложил ему. И Норайр не попросил табачку. В их отношениях этого не полагалось.

— Значит, едешь?

Вместо ответа Норайр выложил на колено картонную коробочку, щелчком сбил крышку и застенчиво улыбнулся: на бархатной подушечке лежала медаль.

Бурунц опрокинул коробку на свою широкую ладонь, сосредоточенно осмотрел и даже колупнул ногтем.

— Серебро,- определил он,- настоящее.

— Да,- Норайр вздохнул,- серебряная. Тоже было нелегко.

— Ты-то что вздыхаешь? Твоя, что ли?

— Дуся попросила, чтоб я хранил. Это называется: «Наша медаль».

— А где Дуся?

Норайр махнул рукой в сторону дома:

— Тетя Аспрам ей новое платье шьет — для города.- Он принялся любовно укладывать медаль в коробочку.- А вот увидите, хоть и без медали, я все экзамены лучше Дуси сдам!

— Не переменились ваши планы?

Юноша дернул головой:

— Как будто уж мы такие непостоянные! Дуся в медицинский, я на физмат…

— А я ведь не о том спрашиваю.

Норайр покраснел:

— Дуся говорит — не раньше третьего курса…- Он вскочил на ноги.- А я думаю — неправильно это! Мы взрослые — мне почти двадцать лет. Дадут нам комнату на двоих. Моя стипендия, ее стипендия…

Бурунц усмехнулся:

— Ты меня не уговаривай. Этот вопрос тебе не со мной согласовывать.

— А вы с ней тоже могли бы поговорить. Она к вам все же прислушивается.

Бурунц докурил цигарку, погрыз соломинку. Из нагрудного кармана достал блокнот, вырвал листочек.

— Ты в город надолго?

— Сейчас только заявление подать, а уж потом — держать экзамены.

— Поручение выполнишь.- Бурунц подал ему листок.- Разыщи этого человека. Где примерно искать, я написал. Осторожно поговори. Надо выяснить Тот вопрос, о котором мы вчера с тобой делились. Не пойму я что-то никак это дело Воронцова…

Никто не понимал дела Воронцова. Прокурор ворчал: «Что-то тут концы не сходятся». Следователь прикидывал и так и этак: если Воронцов взял все деньги и клевещет на остальных, то где эти деньги? Куда он их растратил? И не мог же не понимать, что все у него шито белыми нитками и он попадется при первой проверке. Считать его единственным виновником — тогда кража состряпана очень уж бесхитростно, с расчетом на какую-то прямо волшебную безнаказанность. Если же принять объяснения Воронцова насчет соучастников, то все натяжки исчезают. Но как тогда быть с Сусанной Ростомян? Доверие к человеку выше, чем подозрение. Слишком хорошо эту женщину знают в районе, чтобы с ее именем связывать нечистый умысел.

Следствие все больше склонялось к тому, что главная фигура в этом деле — пьяница-бухгалтер. Именно он уверил Воронцова, что действует по поручению председательницы. Ему удалось вовлечь счетовода в преступление. Бухгалтер получал деньги якобы для передачи Сусанне Ростомян, но присваивал их себе. Участие Алексана удовлетворительно объясняло и беспримерно грубую подделку чеков, и то, что обман так долго не раскрывался.

Но опять возникал вопрос: а где же деньги? Не мог ведь Алексан истратить за четыре месяца полтораста тысяч на водку!

Воронцов не стал это объяснять. «Меня не касается,- отмахивался он,- пусть те преступники сами за себя говорят. У меня и своих забот хватит!»

Он все допытывался у следователя, какое наказание определят ему на суде.

— Если вы всю правду показываете и суд поверит в -ваше чистосердечное раскаяние, то лет пять — семь получите,- сказал следователь.

На другое утро следователю доложили, что счетовод хочет сделать важное заявление.

Впервые Воронцов пришел в этот кабинет по своей воле.

Он плохо владел собой. Глаза блуждали. Отказался сесть, когда следователь кивком головы указал ему на стул. Попросил, чтобы присутствовал еще кто-нибудь из начальства:

— Сейчас будет мое чистосердечное признание…

Всё устроили, как он хотел. И тогда, по-прежнему стоя, положив руки на спинку стула, он начал:

— Значит, я, Воронцов Ераносян, от сего такого-то числа… Счетовод колхоза «Заря», бывший счетовод…

Ему хотелось оформить все поторжественнее. Он потребовал, чтобы его заявление было точно записано. Однако быстро сбился и закончил беспомощно:

— В общем, чистосердечно раскаиваюсь… Не желаю перед нашей народной властью быть в грязи… и, значит, возвращаю… Что на мою долю от преступников досталось за мое участие — все это сдаю наличными.

Следователь и начальник переглянулись.

— Хотите вернуть похищенные вами деньги? — уточнил следователь.- Сумма?

Но Воронцов не мог допустить, чтобы дело закончилось так просто.

— Значит, я, Воронцов Ераносян,- с упрямой торжественностью повторил он,- который чистосердечно… На мою долю было похищение колхозных денег тысяч восемнадцать… Возвращаю добровольно до сего дня уцелевшие в сумме пятнадцать тысяч… О чем прошу записать!

Заявление тут же было составлено. Воронцов подписал его.

Потом выяснилось, что только он один может найти запрятанные деньги. Вызвали машину, и следователь повез Воронцова Ераносяна в село Кох.

Пес, прикованный тяжелой цепью к будке, свирепо лаял на посторонних и припадал к земле, повизгивая, когда появлялся хозяин. На крыльце стояла жена счетовода и тоже съеживалась, опускала глаза, когда муж требовал лопату или кирку. Сын — рослый двенадцатилетний мальчик — торопливо подавал все, что было нужно.

Ни с кем из домашних Воронцов не поздоровался, ни с кем не стал разговаривать. Сразу принялся за дело. Соседи, узнав о его приезде, собрались на улице, заглядывая через высокую каменную ограду. А на цепи метался пес с обрезанными ушами.

У колодца Воронцов топнул сапогом и начал копать землю. Лопата в его могучих руках уверенно срезала верхние пласты. Он придавил ее ногой и отвалил в сторону камень. Потом нагнулся. Когда выпрямился, в руках у него появилась жестяная коробка.

— Все! — проговорил он негромко.-Очистился Воронцов…

Следователь с трудом приподнял проржавевшую у краев крышку.

— Тут никто и не додумался бы искать,- угрюмо пояснил счетовод, — влажность тут… близ воды… А деньги не должны промокнуть,- он с беспокойством заглянул в открытую коробку,- завернуты были… вощеная бумага…

В коробке оказалось ровно пятнадцать тысяч. Составили акт, Воронцов подписался.

Разогнув спину, внимательно оглядел двор;

— Можно с женой поговорить?

Следователь разрешил.

— Цовик! — громко позвал Воронцов.

Жена покорно сошла с крылечка и приблизилась к нему. Она была намного моложе Воронцова. Люди смотрели на нее со всех сторон, соседские мальчишки влезли на забор. Ей было стыдно^ она опустила голову.

— Ты смотри мне в глаза! — громко потребовал Воронцов.- Хотя твой муж, Цовик, и оказался преступник, но вовлеченный другими и лишь по слабости характера. Теперь чистосердечно раскаялся. Пусть другие возьмут в пример.- Он протянул к ней руку. Женщина чуть приметно вздрогнула.- Еще мы с тобой, Цо-вик, будем хорошо жить. Поживем еще! Гражданин следователь обещал, что мне присудят лет пять. А я при людях тебе и нашему дорогому сыну Никогайосу ручаюсь, что буду работать лучше всех. Первый там буду работник, и мне сократят срок. Через два — три года вернусь.- Одной рукой он держал за плечо жену, другую положил на.голову сына.- Жди меня, Цовик. Дом не продавай, сохрани. Сына моего воспитай…