— А как вы это поняли, мам?

— Эээ, дочка, а давай я лучше расскажу тебе сказку?

— Я не маленький ребёнок, — насупилась та. — Ты с папой целовалась, да?

— Ну… да. И это тоже, — вздохнула Елизавета Григорьевна. — Ли, я тебе расскажу всё — всё, но только сначала ты должна поправиться.

— Когда?

— А вот поправишься за три дня — расскажу через три дня, поправишься через неделю — расскажу через неделю, попра…

— Я поняла. Через три дня, мам. Ты обещала.

— Ли, ты тоже обещала. Поэтому кушать будешь всё, что дам. Пить — что дам: горькое, солёное, невкусное… Договорились?

— Договорились.

Ли, вообще, была послушной девочкой. А уж при соответствующей мотивации… Весь день мать носилась из комнату в кухню, готовила, кормила и поила разлюбезное дитятко. Дитятко послушно ело, пило и к вечеру уже без труда самостоятельно поднималось с постели. Радостная Елизавета Григорьевна даже отважилась на водные процедуры — и Ли впервые за два месяца полноценно искупалась в ванне.

Нельзя сказать, чтобы день прошёл для неё легко. Поэтому последнее усилие привело к мгновенному переходу в сон, отчего мать опять перепугалась. Она привычно устроилась в ногах у Ли, с напряжением ожидая повторения кошмаров, которые заставляли бедную девочку кричать, а мать — тихо всхлипывать в абсолютном бессилии. Но сейчас личико Ли даже во сне озаряла улыбка. И Елизавета Григорьевна подумала, что Дракон, хоть и изрядная скотина, но слово сдержал. Она лишь самую малость расслабилась — и тоже моментально провалилась в сон.

Ли опять попала в туманный город с его лабиритнтом улиц, но теперь ей не было страшно, потому что в голове опять звучало уверенно — насмешливое: «Спокойствие, только спокойствие», а встречала обаятельная улыбка радужного дракона.

— Привет, Ли.

— Привет, Дракон! Ты такой красивый, я сначала не разглядела тебя целиком…

«Ну — ну, поменьше грубой лести, барышня»

— Это не лесть, как вы могли подумать! Дракон правда очень красивый, — и она восторженно уставилась в зелёные омуты его глаз.

«Приятель, ну‑ка выключай своё обаяние, а то мы так и не закончим то, что должны»

Дракон, которому, конечно же, была приятна похвала малолетнего монстрика, моргнул пару раз, и решил, что Голос всё же прав. Пора заканчивать, пока девчонка всерьёз не поверила в то, что влюбилась.

— Как прошёл твой день? — спросил он, и Ли начала рассказывать — как обрадовалась мама, как кормила и поила её, и как она обещала поправиться полностью за три дня.

«Сам понимаешь, у нас осталось три ночи», — пояснил Голос.

— Понимаю. А теперь — исчезни.

«Уже»

— Дракон, ты… зачем его выгнал?

— Надоеда, будет нудеть и нудеть над ухом, — пояснил тот. — А у нас мало времени, Ли.

— Да? А что… мы будем делать?

— Ли, сейчас я помогу разобраться с твоими кошмарами. Со мной тебе не страшно?

— Нет. С тобой совсем не страшно. А может, ну их? Пока ты со мной, они же не вернутся? — резонно заметила девочка.

— Я же не смогу быть с тобой всегда, — дипломатично ответил Дракон. — Всякое может случиться… А тебе с ними жить.

— С кем?

— С твоими… отражениями, — подобрал правильное слово Дракон.

— А…

— Пойдём. Не бойся.

И массивная туша Дракона легко поднялась, развернулась и зашагала вперед, а Ли побежала следом, стараясь не отстать от его хвоста. Внезапно она обогнала его и, уже не торопясь, удивилась:

— Дракон, а как я тебя догнала? Ты же большой, а я маленькая…

— Это твой сон, Ли. В нём ты можешь всё, что хочешь.

— Да? Ты знаешь, как страшно было в том сером тумане?

— В этом? — Дракон повёл мордой вдоль улицы, и Ли удивилась — туман никуда не делся, но больше не внушал никакого ужаса.

Возможно, потому, что теперь она не боялась заблудиться?

— А я правда могу всё?

— Конечно. Это твой сон.

— Тогда я хочу увидеть тебя — человека.

— Вот с этим труднее, Ли. Я — дракон, и твой сон надо мной не властен.

— Жаль… Я соскучилась… Мама сказала, что ты приедешь после Нового Года, но до этого ещё так далеко…

— Я приеду. Но у нас с тобой сейчас мало времени. Пойдём.

— Мы и так идём!

— Ли, ты не хочешь встречаться со своими отражениями, поэтому мы не двигаемся с места. Поверь, со мной тебе нечего бояться.

— Я верю, — ответила девочка, и тут же оказалась перед входом в пустой дом с выломанной дверью.

В её проёме стояла точная копия Ли.

«Выпусти меня»

— Кто это?

— Я не знаю, Дракон.

— Так спроси у неё.

— Мне страшно.

«Выпусти меня!»

— Ли, я с тобой. Выпусти её, и пусть расскажет, кто она.

— У неё растут клыки!

— Ну и что? Тут ты — хозяйка. Разрешишь, вырастут, запретишь — не вырастут.

— Ну… не знаю…

— А что тебя смущает?

— То, что она так похожа на меня. Мне не нравится быть с клыками.

«Демиурги! Слышал бы тебя сейчас отец!»

— Сгинь!

— А при чём тут папа?

— Ну… не совсем уж и ни при чём… Просто это — его наследство.

— Дракон, я не понимаю…

— Давай сделаем так: не хочешь, чтобы она была похожа на тебя, сделай её похожей на кого‑то другого.

— На кого?

— А давай спросим у неё?

— Ну, давай… Выходи!

Отражение Ли шагнуло ей навстречу, постепенно меняясь — лицо и фигура перетекали из одной формы в другую, пока не застыли в образе высокого стройного мужчины, как‑то очень уж сильно похожего на Аркадия Владимировича. И костюм на нём был такой же — серый в полоску, и рубашка, и галстук, и даже ботинки.

— Вот видишь, теперь он похож на самого себя.

— Ты кто? — спросила прямо Ли.

«Вампир»

— Вампиров не бывает, — уверенно парировала девочка.

— На твоём месте я не был бы так категоричен, — заметил Дракон.

— Но вампиров правда не бывает!

«Я же есть»

— Ты мне снишься.

— Если бы его не было, он бы тебе и не снился. Попробуй с ним подружиться — это часть тебя, очень большая и важная часть.

— Дракон, ты в своём уме? Как он может быть частью меня?

— Ли, вообще я сейчас в ТВОЁМ уме. А про то, как он может быть частью тебя, лучше спроси у папы с мамой.

— Но…

— То, что я — Дракон, тебя не смущает. А то, что он — вампир, кажется невероятным?

— Но это же сон…

— Ну так хотя бы во сне ты можешь открыть пошире глаза и допустить, что в мире есть не только светлый путь к коммунизму?

— А он есть?

— Путь к коммунизму? Не знаю. Не видел. А вот вампиров видел.

— И что… кто они такие?

— Это, Ли, особая раса, которой для питания необходима кровь… людей.

«А ещё мы очень сильные, быстрые, умные и всегда находим выход из любого безвыходного положения»

— Кровь??? Как… Как это?

— Ну… обычно из вены. Артериальная кровь у людей слишком насыщена кислородом, а он в больших дозах опьяняет вампиров.

— Дракон, я не… пусть он уйдёт, я не хочу… — Ли собралась расплакаться, как вдруг вампир исчез, будто его и не было.

— Ли, зря ты с ним так.

— Дракон, я — человек, я не хочу, чтобы из нас пили кровь эти… вампиры!

— Понимаешь, Ли… ты — не совсем человек. И прости меня за то, что я сейчас сделаю, — сказал Дракон и выдохнул облачко светящегося пара в лицо девочке.

Личико Ли забавно сморщилось, она почувствовала, будто мягкие снежинки попали на кожу и мгновенно в неё впитались, оставив ощущение свежести и легкого покалывания. И вроде бы ничего не изменилось, поэтому она удивленно спросила:

— А что ты со мной сделал? И почему попросил прощения?

— Ты теперь будешь верить каждому моему слову, а потом забудешь всё до поры до времени, — просто ответил Дракон. — Просто это ментальная магия, а применять её без разрешения объекта — как это у вас? — некорректно, вот.

— Я и так верю тебе, Дракон, — ответила девочка.

— Нет, Ли, ты всё равно сопротивляешься, а времени у меня мало. Как бы тебе всё попроще объяснить?