Беседа потекла в новое русло. Илика принялась выспрашивать нового друга о невесте, о том, какую бы свадьбу он хотел. Порешили тихо-мирно, без лишней помпы. Пригласить мать Вадима и Грегора. А со стороны Илики — Гаса, Джима, Тарлана и Фара, лучших ее друзей в клане. В разговоре Илика вспомнила рассказ Фара о родителях и сказала, что где-то в Китеже должен быть дом Кессилтонов. Решили завтра поехать в Ратушу и поискать.

Конец сентября выдался на редкость теплым. Осень щедро плеснула золотом на кроны деревьев и на траву, украшая окрестности в тон свадебным нарядам двух юных девушек. Илика и Фаталь стояли возле Храма, с волнением поправляя то складку на платье, то прядь волос, некстати выбившуюся из прически. Если бы не следивший за состоянием невест Грегор, они бы свели на нет все усилия по приведению их в порядок. Клелия обещалась быть к началу церемонии. Наконец гости потихоньку собрались. Улыбалась чуть печально Лада, вспоминая Ульрику, всего год назад вот так же стоявшую в подвенечном наряде. Правда, тогда глаза сына были совсем не радостными… Зато сейчас сияли, как будто в каждом зрачке зажжен огонек. Драгомир так и не простил сыну крушения связанных с ним планов, и на свадьбу не приехал. Зато в полном составе явилась бывшая дружина Вадима. Ратники наперебой поздравляли новобрачного, вполголоса подсказывая советы на будущую семейную жизнь. Вадим с улыбкой огрызался. Илика-младшая уверенно топала на пока неровно стоящих ножках, но периодические падения не смущали кроху, и она, даже не подумав заплакать, шествовала дальше. Девочка отлично приняла тезку, и на ее руках чувствовала себя не хуже, чем на папиных. Илика заверила суженого, что не собирается прятать от малышки правду о ее матери и обязательно расскажет об Ульрике, когда девочка подрастет. Гости образовали живой коридор, в начале которого поставили двух взволнованных до предела невест. В конце коридора встали не менее волнующиеся женихи. Вадим в темно-синей Звездной броне со значком нового клана на груди не сводил глаз с любимой, даже в этот момент не веря, что через час они станут семьей. Гаврошъ в ярко-алом наряде топора с клановым значком тасманианс ласково улыбался суженой, потихоньку от всех подмигивая ей, словно намекая на что-то известное лишь им двоим. Наконец из Храма вышел Жрец и пригласил участников церемонии внутрь… Женихи предложили руки невестам, гости радостно загомонили и осыпали их горстями риса и лепестками цветов — на удачу. Солнце чистило перышки, краем глаза поглядывая в окна храма, где шла церемония. Наконец на улицу вышли две супружеские пары. Юные жены гордо поглядывали на новенькие золотые кольца на пальчиках, свежеиспеченные мужья придерживали их под локоток и шептали что-то на ушко. Грегор окликнул целующихся молодоженов от кареты: — Эй, влюбленные, кушать хочется уже! Потом нацелуетесь, вся ночь впереди! — и полез внутрь, с удовольствием отметив вспыхнувшие краской лица невест. Процессия погрузилась в экипажи и отправилась в таверну. В этот вечер Китеж не спал — разгулялись на славу. Почти в полночь, переглянувшись, Вадим и гаврошъ похитили жен, желая немедленно приступить к исполнению супружеского долга — увеселений им на сегодня хватило. Похищенные, впрочем, ничуть не возражали, с удовольствием покоряясь властным рукам крадущих..

Китеж готовился к зиме. Дома сонно нахохлились, погода все чаще демонстрировала дурной нрав, то поливая город ледяным дождем, то шаловливо гоняя по улицам остатки пожухлых листьев. — Илика, прекрати таскать кошку за хвост! — прикрикнула Клелия на расшалившуюся малышку. Та сосредоточенно хмурилась, пытаясь запеленать животное в кусок холста. Рядом в люльке преспокойно посапывал сын гавроша и фатальки, хладнокровно игнорируя царящий вокруг шум. На веранде уже накрыли ужин, ждали только Вадима и Гранта. Грегор, в очередной раз явившийся в гости, горделиво посматривал на круглый животик супруги — Клелия готовилась подарить мужу наследника. Несколько дней назад уехала домой Арабелла, навещавшая внучку. Рассказала, что заневестилась младшая и, кажется, скоро в доме появится мужчина — отпускать дочь в дом мужа вдова отказывалась наотрез. Да и замок требовал мужских рук. — Да чтоб им пусто было! — на веранду, шипя от злости, вошел Вадим, держа в руках зеркало Арталетты. Предприимчивый Грант накупил их у феи и снабдил удобным средством связи всех нужных людей. — Чего ругаешься? — лениво поинтересовался Грегор, уплетая булочку в ожидании обеда. — Опять зеркало сломалось? — Да нет же! — с досадой бросил неповинное стекло на стол брат. — Просто опять звонят Вадиму, а уточнять при заказе связи, какому, ума не хватает. А я же первый Вадим, который пользовался зеркалом, вот со мной и соединяет! Достали уже! — Терпи, — философски посоветовала Клелия, пристраиваясь под боком мужа. Тот заботливо накинул на ее плечи меховую накидку — через пару дней начиналась зима, и на веранде было прохладно, несмотря на очаг. Явившийся на ужин Грант налил себе вина и преспокойно уселся за стол. Сцена, разыгравшаяся на его глазах, повторялась регулярно и уже никого не удивляла. Илика-старшая вынесла большой чугунок с похлебкой, который у нее тут же отобрал галантный Грант, а Фаталька притащила огромное блюдо пирогов — на отсутствие аппетита мужчины не жаловались. Запахнув на округлившемся животике теплую кофточку, Илика с нежностью уставилась на сердитого мужа. Под ее взглядом тот сразу остыл и потянулся поцеловать любимую. Год пролетел как одно мгновение, и влюбленные до сих пор не могли поверить, что больше никто не разлучит их — ни боги, ни люди, ни чей-то злой умысел. Они теперь вместе..