— Да. Первый год здесь, в Ар Каиме. Не знаю только, в этом доме или другом. А потом в Лютецию. После обучения моего и Грегора, — бесстрастно ответил он, даже не потрудившись придать голосу сердечность. Вадим понимал, что Ульрика не виновата в том, что его разлучили с любимой и вынудили подарить кольцо этой черноглазой, а не милой золотоволосой синеглазке. Но он ничего не мог с собой поделать, отчаянно тоскуя по Илике и не испытывая ни малейшего желания ворковать с законной невестой. Чуткая Ульрика почувствовала, что жених совсем не расположен к разговору, и замолчала, усиленно разглядывая окрестности. Завидев качели, она попросила покатать ее, и Вадим помог невесте присесть на широкое сиденье, набросив на нее лежащий там плед. Раскачивая качели, он пытался вычислить, доехал ли Грегор до дома, успел ли забрать Илику и увезти ее подальше от гнусных планов отца? В этот момент будущий молодожен даже не думал о том, что через несколько седмиц ему предстоит пойти к алтарю с этой девочкой, сидящей на качелях, а та, желанная и любимая, снова окажется в дремучем лесу, разлученная с ним и не знающая, смогут ли они увидеться. Вадим напряженно раздумывал, есть ли возможность перевезти ее попозже в Ар Каим, чтобы они могли встречаться почаще. Например, если попросить Грегора купить небольшой домик на окраине и поселить ее там… А что, это идея. От сознания собственной находчивости он почти развеселился и светским тоном предложил невесте вернуться в дом, где, должно быть, уже подавали ужин. Почувствовав перемену в настроении суженого, Ульрика с радостной улыбкой согласилась.

Драгомир и ВадШ снисходительно улыбнулись, глядя, как входят в зал их дети. Высокий, статный, красивый Вадим и хрупкая, юная, ослепительная Ульрика. Отличная будет пара, одновременно подумали оба отца, и Драгомир пригласил сына и его невесту за стол. Ужин прошел почти идеально, если не считать того, что Вадим почти не раскрывал рта, лишь когда ему задавали прямой вопрос, он отвечал на него и снова замолкал, якобы увлекшись вкусной едой.

После ужина семья Свианских откланялась, договорившись встретиться через неделю, чтобы обсудить приданое и план проведения свадьбы. Предполагалось, что само венчание состоится в Храме Ар Каима, а затем свадебный поезд отправится в Лютецию. Молодые же, их родители и друзья уже будут ждать его в столице, переправившись туда с помощью Телепорта. Грех скаредничать в такой день, усмехнулся виконт, делая подобающую пометку в своей расходной книжке.

В карете виконт внимательно посмотрел на старшую дочь. Легкий румянец на ее лице вполне соответствовал моменту, но вот выражение глаз ему не нравилось.

— Как тебе жених, милая? — окликнул он дочь, глядящую на проносящиеся мимо окна здания. Та вздрогнула, вырванная из своих раздумий.

— Очень милый, папа. Но мы только сегодня познакомились, я почти не знаю его.

— Вы будете часто встречаться, — сообщил ей отец. — Я запланировал массу поездок и мероприятий, которые вам надлежит посетить вместе, как моей дочери и моему будущему помощнику и зятю. Так что у вас будет много времени, чтобы узнать друг друга. О чем вы говорили во время прогулки?

— Мы почти не разговаривали, — призналась честная Ульрика, но поспешила сгладить свои слова: — Вечер был такой чудесный, что не хотелось произносить слова. Мы гуляли и смотрели на звезды и фейерверки. А потом он качал меня на качелях.

— Ну и славно, — успокоился виконт. — Для первой встречи этого вполне достаточно. Я понял, что юноша не очень открыт с незнакомыми. Но уверен, до твоего дня рождения вы отлично узнаете друг друга.

— Ты думаешь, что трех седмиц достаточно для этого? — впервые нарушила молчание супруга виконта Арабелла, до этого не принимавшая участия в разговоре. Муж улыбнулся и обнял ее:

— Уверен. Они будут видеться каждый день, и смогут поближе понять друг друга и привыкнуть к новому статусу. Сегодня ведь наша дочь и ее жених только познакомились — понятно, что они смущались и терялись. Но это быстро пройдет. К концу апреля они потеряют голову друг от друга. Разве от нашей дочери можно не потерять голову, она ведь такая красавица?

Ульрика вспыхнула от горделивой нежности, прозвучавшей в голосе отца, и ответно улыбнулась ему. Сегодня она впервые отказалась от ежевечерней беседы с сестрой, убежав к себе сразу после возвращения. Ей нужно было подумать… о грядущей свадьбе, о женихе, который так странно вел себя сегодня… о будущем… Как здорово, что отец нашел ей такого красивого и сильного мужа-воина!

Уже смеркалось, когда Грегор подъехал к замку Фантомов. Как он ни торопился домой, а без Телепорта сократить путь не удалось, и прибыл он только через неделю. Перекусив и искупавшись, отправился к матери.

Илика как раз закончила вытирать пыль с красивой резной мебели, когда в комнату вошла Лада в сопровождении младшего сына. Лица у обоих были не самые веселые. Девушка испуганно замерла с тряпкой в руках.

— Присядь, девочка моя, — мягко попросила Лада, устраиваясь в кресле. Грегор хмуро плюхнулся на диван рядом. Илика села на соседнее кресло и напряженно замерла.

— Вадим… С ним все в порядке? — нарушила она молчание через несколько секунд. Грегор вздохнул и поднял голову:

— Да, его не наказали за проигрыш. Но… Ты только не волнуйся… В общем, отец нашел ему невесту, дочь виконта ВадШа. Тот заступился за брата на Совете, и отец подумал, что неплохо было бы породниться с таким могущественным кланом. Вадим пытался бунтовать, но… Ты просто не знаешь Драгомира… С ним шутки плохи. — Грегор опустил голову, чтобы не смотреть на Илику, изо всех сил пытающуюся не плакать. — Отец пригрозил, что если брат откажется от свадьбы, то тебя уничтожат. А так просто продадут одному из соседей, чтоб не мозолила глаза молодым, когда те переедут сюда — через год службы Вадима в клане тестя. Мы с ним подумали… Позволить продать тебя — это исключено. Даже самый лучший хозяин не будет с тобой настолько добр, как мама. Да и Вадим не хочет с тобой расставаться..

— Мальчики решили отвезти тебя пока домой, — вмешалась Лада. — Как только пройдут свадебные торжества, тебя заберут в Ар Каим. Мы тайно купим там небольшой домик, и ты будешь в нем жить. А Вадим сможет навещать тебя иногда. Ты же понимаешь..

— Да, — выпрямилась Илика. — Я все понимаю. Я и не мечтала никогда стать его женой… Слишком разный статус у нас. Но этот выход мне нравится. Очень. Видеть Вадима — это счастье… Ну и пусть он будет женат — я люблю его и жду ребенка.

— Ты беременна? — изумленно вскинулась Лада. — Родная моя, это правда? У меня будет внук?

— Наверное, внучка, — слабо улыбнулась Илика, положив руку на незаметный пока животик. — Мне почему-то кажется, что это девочка. Но ведь от этого она не будет меньше любима, правда?

— Конечно, нет! — широко улыбнулся Грегор, утягивая Илику к себе и крепко обнимая. — Брат очень обрадуется, когда я ему это скажу. Ладно, а теперь пора. У меня очень мало времени. Собери свои вещи, и Добрыня с Приглядом отвезут тебя. Сам не могу — иначе отец сразу поймет, почему я задержался. Дорогу они знают, Вадиму я карту на всякий случай нарисовал. Раз в месяц будет приезжать кто-то из них с продуктами и одеждой. Починит ваш домик, если надо. Беги собирайся.

Илика вскочила и умчалась к себе. Лада встала перед зеркалом и грустно улыбнулась:

— Вот я и становлюсь бабушкой… Как неожиданно… Хотя… Учитывая, что вы у меня взрослые парни и давно бегаете за юбками… Странно, что только у Илики живот растет. Или где еще бегают малыши?

— Нет, мам, — хмыкнул Грегор. — Мы ребята осторожные, кому попало детей не делаем. Не волнуйся, этот точно первый. Ты будешь самая красивая и молодая бабушка на свете!

Он подошел к матери и обнял ее, положив голову на плечо. Лада посмотрела на зеркальное отражение сына и отстранилась:

— Я соберу Илике небольшой подарок. Кто знает, когда вы сможете забрать ее. Мало ли, деньги лишними не бывают. Ну и малышке подарок — где она в лесу пеленки возьмет и детские вещи?