— Что в лоб, что по лбу. — Саков пренебрежительно пожал плечами. — С чего ты взял, что здесь такого произойти не может. Мы же не знаем, куда он делся в предыдущем случае. Может, его зафитилило куда-нибудь в туманность Андромеды. Хорошо, включили дистанционно. А так, представляешь, выбрались бы из свёртки, а вокруг — знакомые все лица: зелёные, с четырьмя глазами и ушами в трубочку. Ты им: «Привет! Туда ли мы попали?»

— А они тебе: «Нет, не туда!» — немедленно подхватил Пысин. — «Вас послать, куда надо?»

— Придурки! — обиженно засопел Шурик. — Я же серьёзно…

— А если серьёзно, — Сашка скорчил ехидную гримасу, — мы и сами не знаем, что может случиться. Мы с тобой сотворили одну схему, Юрка сляпал нечто совсем другое, а в результате произошло абсолютно третье, ни в какие ворота не лезущее. Так что, правы учителя, надо наши опыты переносить в безопасное место.

— А там, глядишь, мы и ещё что-нибудь сляпаем, — поддержал его Саков.

Пысин посмотрел на него этак задумчиво и с большим намёком поинтересовался:

— Кстати, Юрик, ты не заметил никаких побочных явлений? Там, на полу, после нашего неудачного запуска что-то такое валялось.

— Пуговица моя валялась, — буркнул Саков. — Оторвалась от рубашки.

— Вот тут ты ошибаешься, Юрик! — сразил его Пысин. — Там валялось ДВЕ пуговицы.

Он сунул руку в карман джинсов и достал оттуда полиэтиленовый пакетик, из которого и вытряхнул на ладонь два совершенно одинаковых кругляша. И пока его друг растерянно рассматривал эти предметы, он саркастически спросил:

— Что скажешь?

— Одна из них точно моя. — Саков недоумённо приподнял густые брови. — Хотя вторая… точь-в-точь как первая… Не хочешь ли ты…

— Да! — В голосе Сашки прозвучали нотки торжества. — Хочу! Погружатель сработал ещё и как дубликатор. Понимаешь?! Что ты там напортачил в схемах?

— Ну вы, гении изобретательства! — напомнил о себе забытый в пылу выяснения подробностей Пономарёв. — Зачем вам всё это? Мы и так можем создавать любые вещи.

— Он не сечёт, — с укором произнёс Пысин. — А всё так просто. Мы уйдём, а предки наши на Земле останутся. Они-то не могут. Вот мы им штучку и выкатим.

— Филантроп. — Шурик выразительно постучал себя по лбу. — Добрый недоучившийся кудесник. А если эта штучка попадёт в руки тем же бандюкам. И начнут они шлёпать еврики и калаши в неимоверных количествах… Ты об этом подумал?

— Распознаватель встроить, — попытался защитить друга Саков, — На генном уровне. Чтоб ни один чужой гад не смог попользоваться.

— Безнадёжны, — констатировал Пономарёв. — Вас чему последние полтора года учили? Проходит инициацию и обретает способности лишь тот, кто предрасположен к этому. Остальные отсеиваются по естественным причинам. Либо агрессивность мешает, либо жадность, либо зависть, либо всё, вместе взятое. Короче, любой порок перекрывает доступ к абсолютной свободе. А вы что предлагаете? Я, между прочим, тоже люблю своих предков, но если сидит в них какая-то червоточинка, не суждено им жить без напряга и выбраться дальше Солнечной системы.

Пысин и Саков смотрели на него озадаченно и пасмурно молчали. Видимо, аргументов в свою пользу у них не находилось.

— Что ты разорался? — наконец, сказал Сашка. — Ну, что ты разорался? И без тебя всё ясно. Каждый должен прожить такую жизнь, к которой он готов. Что с того? Я всё же предлагаю оставить предкам что-нибудь для безбедного существования. Например, кошёлку с алмазами. Каждый каратов в десять.

— Умеешь делать алмазы? — Пономарёв воззрился на друга с большим сомнением.

— Не умею. Пока. Но время ещё есть.

— Слышь, пацаны? — Сакова по такому случаю тоже прорвало. — Помните, о чём Ди-Эм говорила? Ну, что в лунной группе будут целых четыре Замыкающих.

— Помним. — В глазах Шурика проявился интерес. — Дальше что?

— Так одна из них наша Наденька.

— Классно! — Пысина со скамейки как ветром сдуло. — Молодец, Юрик. Раньше меня сообразил.

До Пономарёва тоже дошло.

— А что, мальцы! — с энтузиазмом воскликнул он. — Может, прямо сейчас и рванём? Отсюда до Серебристого рукой подать. Пусть она замкнёт наш узкий круг. А? Уговорим как-нибудь.

— Заодно и соседа Витьку, что глаз на неё положил, на место поставим. — Саков ухмыльнулся. — Нечего обижать нашу красавицу.

— Её обидишь, как же! — проворчал Шурик. — Она — Замыкающая. Любого из нас за пояс заткнёт. Так что ручонками-то понапрасну не размахивай.

— Ну, поехали, что ли? — Пысин нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Или позвоним сначала?

— Переместимся на площадку перед квартирой, оттуда и позвоним, — сказал Юра. — Нечего время зря терять.

И троица с тихим хлопком исчезла с дачного участка.

Костёр уже почти прогорел, и угли, ярко тлевшие в сгустившихся сумерках, подёрнулись седым налётом. Если бы не лёгкий бриз, веявший с океана, багровеющая кучка умиравшего огня давала бы ещё вполне достаточно жара. Кобыш подхватил с песка тонкий, но достаточно жёсткий прутик и пошевелил угли.

— В детстве, — мечтательно проронил он, — мы пекли картошку. Вы когда-нибудь пробовали печёную картошку, вождь?

Дэйв, индеец чероки по происхождению, невозмутимо вытащил трубку изо рта и покачал головой.

— Нет. — Горбатый нос его печально поник. — Я родился и вырос в большом городе. Картошка там существует преимущественно в виде чипсов. А чипсы я не люблю.

— Ещё не всё потеряно, — утешил его Кобыш. — Сейчас я вам приготовлю этот кулинарный изыск.

Он отставил руку, и на песок посыпались крупные клубни. Вывалилось килограмма два, не меньше. Варчук, с иронией наблюдавший за этим процессом, сказал:

— Я бы не советовал, Дима.

— Почему? — удивился Кобыш.

— Вряд ли это настоящая картошка. Ты не на Земле.

— Я всё же попробую.

Полковник упрямо взял несколько клубней и по очереди сунул их в угли. Потом с помощью всё того же прутика зарыл их поглубже.

— Минут через двадцать будут готовы, — сообщил он в пространство, но всё же не удержался и глянул на физика. — Думаешь, не прокатит?

— Если в закоулках твоей памяти есть хороший отпечаток этого овоща, тогда шанс остаётся. Но минимальный. Видишь ли, дома ты запросто скачивал информацию из поля Земли и творил всё, что тебе заблагорассудится. Здесь такого поля нет. Вернее, оно, конечно, существует, но совершенно другое. И земные представления здесь не годятся.

Дейв, всё это время прислушивавшийся к их разговору, пыхнул трубкой.

— Не кажется ли вам, джентльмены, что проще всё необходимое брать с собой? — высказал он родившуюся только что мысль. — И не подвергать себя излишнему риску.

— Я бы, наверное, так и поступил. — Кобыш невольно нахмурил брови. — Но желание отведать печёной картошки возникло у меня только сейчас. Бегать же ради этого туда и обратно как-то не хочется.

— В следующий раз будь предусмотрительнее, — посоветовал Варчук. — А пока просто сиди себе и наслаждайся. Вон красота какая! — Он задрал голову и посмотрел в небо.

Действительно, панорама открывалась захватывающая. Совершенно непривычная для обитателя Земли. Тёмно-фиолетовое звёздное поле наискось перечёркивала тонкая линия Кольца, по обе стороны которого зависли две луны в первой четверти. Рисунок созвездий ничем не напоминал знакомый и давно уже не вызывавший удивления сонм мифических героев, а потому тоже завораживал и притягивал взгляд. Да и вообще сам цвет неба заставлял постоянно задумываться о крошечной голубой родине, оставшейся настолько далеко, что рассмотреть её отсюда не представлялось никакой возможности. Вероятно, в будущем это ощущение должно было сгладиться, но сейчас оно откликалось в душе щемяще-ностальгической нотой.

— Это моя вторая планета, — пробормотал Кобыш. — На первой я пробыл ровно шесть минут. А у вас какие впечатления, вождь?

— Почему вы называете меня вождём, Дима? — Индеец наконец-то задал вопрос, который давно уже следовало озвучить.

— Игра воображения, — сказал полковник. — Иллюзии детства. Знаете, мальчишкой я зачитывал до дыр Майн Рида и Фенимора Купера. Приходил в восторг. Могикане, гуроны, делаверы… Вам бы пошёл головной убор из орлиных перьев.