— Зато? — повторил следователь.

— Нет, ничего. Это не может интересовать следствие… Я хотел сказать, что зато вокруг неё все всегда были взволнованы.

— О чём вы говорили с ней при последней встрече?

— Почти ни о чём… Это был один из моих обычных визитов…

— Говорите яснее, пожалуйста! — настаивал следователь.

— Яснее?.. Ну… ведь я был директором большого ресторана… И, естественно у нас были деловые связи.

— И? — настойчиво спросил следователь.

— И… Что касается того, о чём вы думаете, то разрешите вам сообщить, что мы уже давно не были близки. Очень давно… Кстати…

— Кстати? — подхватил это новое слово следователь.

— Мои отношения с Беллой Кони не были… как бы вам это сказать? Не были похожи на её отношения с другими. Я хотел жениться на ней, сделал ей предложение… Впрочем, думаю, что не я один… Она не согласилась… Она не любила связывать себя. Так и прожила всю жизнь.

— Вы говорили о чём-нибудь подобном в последний вечер?

— Да… я часто упрекал её за её отношения с людьми — за её образ жизни.

— Что она вам ответила?

— Ах, вы её не знали… Засмеялась.

— Вы верите, что она покончила самоубийством?

— Белла Кони? Чтобы она покончила самоубийством? Она слишком любила жизнь, и любила её просто, без всяких там “принципов”… Я думаю, что она была последним человеком на земле, которому могла бы прийти в голову такая идея.

— Значит, её убили?

— Возможно.

— У вас есть какие-нибудь подозрения? То есть, я хочу сказать, что, так хорошо зная… не заметили ли вы каких-нибудь недоразумений в её отношениях с другими людьми?

— По правде говоря, в последнее время она казалась чем-то озабоченной… В самом деле, что-то её беспокоило… Но я не знаю, что именно.

— Она не сказала вам?

— Я её не спрашивал.

— А что вы делали в ночь её смерти, скажем, между часом и половиной третьего?

— Я был в ресторане и не отлучался ни на минуту. Конечно, вы можете найти людей, которые скажут, что видели меня там, и других, которые будут утверждать противное. Мне не нравится сидеть на месте. Я гуляю от стола к столу… Мои клиенты для меня — не просто клиенты. Они чувствуют себя как дома в моём заведении, мы хорошо знаем друг друга, часто разговариваем, обсуждаем разные вопросы. Значит, одни меня видели, другие — нет… Что касается часа, вы не сможете установить его точно. В ресторане время идёт совсем по-иному. Кстати, если уж говорить об убийстве, то я думаю, что мне было бы достаточно четверти часа, чтобы поехать к Бёлле, убить её и снова предстать, улыбающимся, перед своими клиентами… Так что…

— Вы когда-нибудь думали об… этом?

— Об этом? То есть об убийстве? Хм… Да, признаюсь, думал. Давно. С тех пор прошло уже четыре года. Но сделать этого я всё же не мог бы.

— Вы ей когда-нибудь угрожали?

— Да, и это было!

— Смертью?

— Нет, кислотой… Это было модно.

— Или… “Кольтом 32”? — атаковал его следователь.

— Нет, только не кольтом! Я говорю серьёзно, не думайте, что у меня сейчас есть настроение шутить! Я и в самом деле хотел воспользоваться серной кислотой. С точки зрения Беллы — не было преступлением лишить её жизни. Преступлением было бы лишить её красоты!

— Вы любили её?

— Любил ли?.. Нет… Я её люблю!.. Даже мёртвую…

— Какого вы о ней мнения?

— Раз я её люблю, я могу быть о ней только хорошего мнения. Правда, она была избалована… Привыкла к тому, что её любили, но, я думаю, не научилась любить сама… Или… или остерегалась любить…»

Теперь, когда они вспоминали эти фразы, произнесённые двумя мужчинами, из которых один представлял правосудие, а другой — возможного виновника преступления, им снова бросился в глаза местами субъективный подход следователя.

Заметив, что его «клиенты» даже не притронулись к поданным блюдам, хозяин ресторана подошёл к ним с встревоженным видом.

— Вы чем-то недовольны? — заставил их опомниться голос Космы.

— Что? — вздрогнул Эмиль. — Нет… нет… Мы довольны! Не правда ли, Ана?

— Да… здесь очень приятно!

— Но я вижу, вы ни к чему не притронулись. Вам что-нибудь не нравится? — так же встревоженно спросил Косма.

— Нет, всё прекрасно, — ответил Эмиль.

— Нас беспокоят наши собственные… проблемы! — усмехнулась Ана.

— Не выпьете ли вы с нами стаканчик? — пригласил его Эмиль.

— С удовольствием… Разрешите? — спросил Косма, усаживаясь.

— Как идут дела? — начал разговор Эмиль.

— Неплохо… Я прекрасно знаю своё дело. Ведь я был директором «Альхамбры». Но… я совсем не жалею о временах! — улыбнулся он, как бы предупреждая возможные комментарии. — Совсем, другие времена… но я хорошо понимаю и эти. И если я снял этот ресторан и стал «комиссионером», то не для заработка… Дело в том, что я люблю это дело… Вы понимаете меня?

— Конечно… Это не так уж трудно, — заверил его Эмиль.

Пока Косма наполнял стаканы вином, Ана и Эмиль переглянулись. Собравшись с духом, Эмиль решился приступить к «допросу».

Он сухо кашлянул.

— Не обижайтесь, если мы зададим вам несколько вопросов, — начал он. — Мы из милиции… Наша цель — не только отведать ваших прекрасных блюд, но и выяснить одно дело… Очень старое…

Филип Косма застыл с бутылкой в руке. Он глядел на них, недоумевая.

— Речь идёт о «деле Беллы Кони», — пояснил Эмиль.

Косма снова посмотрел на него недоумевающе. Потом поднял бутылку красного вина и стал рассматривать её на свет. Казалось, он хотел разглядеть через этот красный туман события двадцатилетней давности.

— Белла Кони… — прошептал он, словно про себя.

— Конечно, если вы не хотите, можете не отвечать. Кстати, место здесь не слишком подходящее для… исповеди! — рискнул Эмиль. — Но мы подумали, что через столько лет приглашение в милицию было бы… как бы вам это сказать… И решились прийти сюда. Повторяю, если не хотите, можете нам не отвечать… Будем считать этот разговор неофициальным…

Косма лишь сейчас поставил бутылку в ведёрко. Он посмотрел сначала на Ану, потом на Эмиля. Ему хотелось собраться с мыслями.

— Неужели есть люди, которые ещё помнят об этой истории?

— Похоже, что да! — ответил Эмиль.

— Но ведь прошло двадцать лет! — прошептал он. — Теперь это не имеет никакого смысла. Если даже преступник и существует, дело уже прекращено за давностью! Не правда ли? Я знаю, что через определённое число лет любое дело прекращается.

— Осталось ещё шесть дней! — уточнил Эмиль.

— И вы надеетесь за этот срок найти убийцу? — с лёгкой иронией спросил Косма.

— Нет, пока что наша цель не в этом, холодно ответил Эмиль. — Мы просто хотели освежить в памяти эту историю.

Несколько секунд все молчали. Эмиль думал о том, что если убийца — Филип Косма, он не мог не знать, когда и как прекращается дело. Но в самом ли деле он не знал? Или притворялся, что не знает, чтобы показать, что это его не интересует?

— Мы прочитали ваши тогдашние показания — возобновил разговор Эмиль.

— Я не помню ни слова! — засмеялся Косма и вдруг резко встал.

— Извините…

На лестнице, что вела в полуподвал, послышались шаги и появилась группа людей — вероятно, его знакомых.

— Пожалуйста, ваш столик здесь, — пригласил их Косма.

Убедившись, что их хорошо обслуживают, он вернулся к столу Эмиля.

— Значит… ещё есть люди, интересующиеся смертью прекрасной Беллы!.. Хм… и что же вы хотите узнать от меня? То есть чего вы ждёте от меня теперь? Чтобы я назвал вам убийцу или признал свою вину?

— Ни то, ни другое, — ответил Эмиль с выражением, которое отбило у Космы охоту шутить. — Ведь я с самого начала сказал вам, что если вы не хотите, вы можете не отвечать…

— Да, извините, — покраснел Косма, — признаю… Но я этого никак не ожидал… Вчера мы говорили о дузико, а сегодня… ну что же… Вы правы… В конце концов, почему бы не сделать ещё одну попытку? Но, видите ли… Некоторым не нравится, когда им напоминают о прошлом… Не нравится замечать, сколько прошло лет и как они… Впрочем, спрашивайте! Надеюсь, что я вспомню…