Выглядит ли нынешняя корона точно так же, как выглядела во времена Эдуарда Исповедника, чьё имя носит? Нет, конечно. Но это и не важно, важно то, что она принимала и прийимает участие в коронации английских монархов. Исключением стали лишь королева Виктория в 1837 году и её сын, король Эдуард VII, в 1901 году — королева сочла, что корона слишком тяжёлая (чуть больше двух килограмм), и венчалась так называемой «короной Британской империи», а Эдуард, хотя поначалу и собирался венчаться короной Святого Эдуарда, затем отказался от этой мысли — незадолго до коронации ему удалили аппендикс, и, будучи ещё слабым после операции, король тоже не решился надеть тяжёлую корону.

Корона Святого Эдуарда — не только корона, реальный предмет, который хранится в Тауэре и надевается во время коронации; она, вернее, её изображение — один из символов Британской монархии, и присутствует на гербах, флагах и т. д. Словом, это одна из важнейших реликвий…

За нею следует корона Британской империи — когда новый монарх после коронации готовится покинуть аббатство, то корону Святого Эдуарда возвращают на алтарь, а на голову ему (или ей) возлагают эту императорскую корону. Надевают её и в день ежегодного торжественного открытия парламента, словом, из всех корон именно эта наиболее часто используется и должна подходить владельцу. Поэтому обычно для каждого монарха изготавливается свой вариант с использованием материалов из предыдущей, остов которой затем бережно хранится в Тауэре.

Итак, обратимся к истории короны, изготовленной для королевы Виктории, непосредственной предшественницы нынешней короны Британской империи. Вот описание, быть может, и не слишком увлекательное из-за очень подробного перечисления драгоценных камней, зато дающее возможность представить себе такое произведение ювелирного искусства, как корона правящего монарха: «Её в 1838 году создали мистер Ранделл и мистер Бридж, использовав драгоценные камни из прежних корон и другие, предоставленные по приказу Её Величества. Корона сделана из золота и серебра, и украшена бриллиантами, жемчужинами, рубинами, сапфирами и изумрудами. Она покрыта бархатом кармазинного цвета, подбитого белым шёлком, с отделкой из горностая. Она весит 39 тройных унций [около 1,2 кг]. Нижняя часть обруча, над горностаевой опушкой, украшена рядом из 129 жемчужин, а верхняя — из 112. Между этими двумя рядами, впереди, вставлен большой сапфир (частично просверленный), взятый с короны Георга IV. С противоположной стороны, сзади, находится сапфир меньшего размера, и по три (всего шесть), слева и справа. Между ними восемь изумрудов. Над сапфирами и под ними вставлены четырнадцать бриллиантов, а вокруг изумрудов — 128 бриллиантов. Между сапфирами и изумрудами идёт орнамент из трилистников, в которые вставлено 160 бриллиантов. Над обручем расположены восемь сапфиров, над ними — восемь изумрудов, а между ними — восемь фестонов, в которые вставлено 248 бриллиантов. В передней части короны, в центре Мальтийского креста, вставлен знаменитый рубин, который, как говорят, подарил Эдуарду, принцу Уэльскому, прозванному „Чёрным принцем“, сыну Ричарда III, король дон Педро Кастильский, после битвы при Нахере, у Виттории, в 1367 году. Этот рубин украшал шлем короля Генриха V, который тот надел на битву при Азенкуре в 1415 году. Он, согласно восточной традиции, просверлен, и в верхнюю часть отверстия вставлен маленький рубин. Вокруг большого рубина расположено семьдесят пять бриллиантов, образующих крест. Середины трёх других Мальтийских крестов, которые украшают корону с боков и сзади, сделаны из изумрудов, и вокруг них 132, 124 и 130 бриллиантов соответственно. Между Мальтийскими крестами идёт узор в форме французских королевских лилий, в середину каждой из четырёх вставлен рубин, окружённый бриллиантами с огранкой розой, которых, соответственно, 85, 86, 86 и 87. От этих крестов поднимаются дуги короны, с узорами из дубовых листьев и желудей. <…> Всего дуги украшены 108 бриллиантами, 116 плоскогранными бриллиантами и 559 с огранкой розой. На верхних частях дуг находятся четыре подвески из грушевидных жемчужин. <…> Наверху, там, где дуги соединяются, находится шар, нижняя половина которого усыпана 304 бриллиантами, а верхняя — 244. <…> В центр креста на вершине вставлен сапфир с огранкой розой, который окружают четыре больших бриллианта и 108 меньших. Всего драгоценных камней в короне — 1 большой рубин с неровной огранкой, 1 большой сапфир, 16 сапфиров, 11 изумрудов, 4 рубина, 1363 бриллианта, 1273 мелких бриллиантов с огранкой розой, 147 плоскогранных бриллиантов, 4 каплевидных жемчужины, 273 жемчужины».

В 1937 году для Георга VI была изготовлена копия этой короны, более лёгкая и удобная, с использованием тех самых драгоценностей, что украшали и корону Виктории. Для коронации Елизаветы II в 1953 корону её отца переделали так, чтобы придать этой короне немного более женственный вид.

Однако отвлечёмся немного от самой короны и обратимся к истории знаменитых камней, которые её украшают.

Начнём с «сапфира Эдуарда Исповедника», самого старинного из них. Это крупный камень, вес которого неизвестен, зато как он выглядит, знают все, поскольку он венчает корону. Редкий оттенок синего цвета, яркий блеск — этот сапфир стоил бы баснословно дорого, даже если бы не его история, а так он просто не имеет цены…

Считается, что некогда камень был вставлен то ли в кольцо, то ли в венец Эдуарда — скорее всего, в кольцо, которое использовалось при коронации в 1042 году. Почти век спустя благочестивый король был канонизирован, и именно с его набожностью и щедростью, а также особым почитанием святого Иоанна Евангелиста и связана легенда про сапфир.

Рассказывают, что однажды, когда король шёл на утреннюю службу в Вестминстерское аббатство, к нему подошёл нищий и попросил милостыню. Увы, у короля не оказалось с собой ни одной монеты, и, чтобы не отпускать нищего с пустыми руками, король, не колеблясь, снял с пальца кольцо с сапфиром и отдал ему. Нищий долго благодарил его, но король не считал, что совершил какой-то особенный поступок и с годами совсем позабыл об этом случае. Минуло много лет, и однажды двое английских пилигримов в Святой земле, попав в ненастье, искали место, где бы его переждать. Внезапно перед ними появился старик, которого сопровождали двое юношей со свечами в руках. Расспросив пилигримов, кто они и откуда, и услыхав, что они родом из Англии, старик сказал, что он — не кто иной, как Иоанн Евангелист. А затем, достав кольцо с сапфиром, добавил, что некогда получил его от короля Англии, когда был в облике нищего. Святой Иоанн отдал кольцо пилигримам и попросил вернуть его королю, добавив, что за щедрость свою и милосердие ровно через полгода король Эдуард попадёт в рай, где они с ним и увидятся. Пилигримы, вернувшись в Англию, в точности передали всё королю. Ровно полгода спустя, в январе 1066 года, Эдуард скончался. Его похоронили в Вестминстерском аббатстве, строительство которого начали как раз во времена Эдуарда. На пальце короля было то самое кольцо с сапфиром.

Шли годы. Уже давно Англия была завоёвана Вильгельмом (который, кстати, приходился Эдуарду двоюродным племянником), и страной правили его потомки. Король Генрих III в 1269 году решил воздвигнуть для Эдуарда роскошную гробницу, достойную человека, причисленного к лику святых. Так и сделали. Чтобы перезахоронить короля, могилу, в которой он пролежал к тому времени двести три года, вскрыли и королевские регалии сняли, в том числе и кольцо с сапфиром. День перенесения останков Эдуарда, 13 октября, стал праздником, а украшения стали драгоценными реликвиями, которые использовались при коронации следующих монархов.