Взрыв прогремел у самого крутолета; двоих в форме расшвыряло в разные стороны, а Хью фактически разорвало на куски.

— Черт знает что. Прямо камикадзе какие-то. Хлопцы, целы?

Отто кивнул, растирая по щеке грязь.

— Нормально, хотя Ваську по рукам процарапало. Два осколка, остальное все на панцирь пришлось. Никто не ожидал, штандартенфюрер. «Овощи», и вдруг…

— Обоим на гауптвахту. Сутки. Тебе сразу, Ваське после медсанчасти. Подумайте там, чего надо ожидать от этой жизни, а чего не надо. В ней иногда случается такое, чего вообще не может быть. — Рябов улыбнулся. — Вот, например. Прямо кино. Беглецы, они же влюбленные.

Он внимательно смотрел в бинокль. Отто стоял рядом, ожидая команды. Рябов вздохнул:

— А ведь должен быть один. По нашей сводке бежало трое. Передай крутолету ориентир — одинокое дерево на холме. Очередью, восемь снарядов.

Фред выбрался наружу и сразу повернулся к Мэй. Она кинулась к нему, споткнулась, схватила его за руку, и они побежали. На какое-то время он забыл, что им удалось выбраться наружу; он забыл, куда и зачем они бегут, он только оглядывался, пытаясь понять, куда же делся Хью.

Но потом он забыл и о Хью.

Фред увидел птицу.

Небольшая, серенькая, она сидела на ветке дерева и чистила перышки. Птица забавно расправляла крыло, только одно крыло, и что-то чистила там клювом. Что-то клевала. Фред остановился, глядя на нее как зачарованный. Повеяло чем-то знакомым, до боли знакомым, даже как-то странно заныли виски. Ему показалось, что сейчас он обязательно вспомнит что-то очень важное; что-то нужное им обоим, и ему и Мэй. Та, оглядываясь и тяжело дыша, присела у ствола дерева и сжалась в клубочек. У нее кровоточили ноги, тапочки оказались очень неудобными. Мэй отдыхала и тоже смотрела на птицу. Фред подумал и сел рядом. Провел пальцами по влажной траве. Рука сразу стала мокрой, и на ней осталась чистая полоса. Они молчали, и Мэй осторожно прижалась к нему, как она всегда прижималась, когда ей было не по себе. Фред понимал, что все идет не так, как он рассчитывал, но — странно — ему было хорошо. Как никогда хорошо и совсем не страшно.

Он еще раз провел рукой по траве. Где-то не очень далеко застрекотало; хлопнули один за другим несколько выстрелов, что-то взорвалось. Дышать оказалось и легко, и трудно. Воздух был непривычно свежим, холодным, с каким-то запахом. Фред потянул носом. Это было похоже на «цветочную» кассету вентиляции. Неужели настоящие цветы? Он начал озираться.

И в этот момент запела птица. Мэй повернула голову набок, вслушиваясь, глаза ее стали удивленно-прозрачными. Она обняла руку Фреда, прижавшись к нему плотнее, и устроилась у самых корней дерева, подобрав под себя кровоточащие ноги. Надо будет вытереть их мокрой травой, подумал Фред, но мысль эта скользнула и ушла; остался птичий щебет. И пьяный воздух, что уже наливался какими-то странными, никогда не виданными им прежде, багряными, ослепительно багряными, изумительной красоты красками. Над головой у них было небо. Огромный купол неба. И листва… Рассветало.

Крутолеты, сразу взявшие слишком большой квадрат, чтобы перехватить беглецов, стрекотали где-то вдалеке и нимало их не беспокоили. Ослепительные лучи солнца проклюнулись сквозь горизонт. Это было невозможно, невероятно красиво. Роса искрилась тысячами бриллиантовых капель, а птица над ними вытягивала крыло так, что было видно отдельные перышки.

Серия снарядов легла точно в цель. Первый же разрыв убил обоих.

Что-то не складывалось.

Ивс кивнул Белкиной и принял из ее рук чашку кофе. Надо было пересмотреть, причем тщательно пересмотреть некоторые документы.

Он вынул из стола папку с косой надписью «Послушник».

Начальнику проекта «Счастье народов» обергруппенфюреру СС Вагнеру Ивсу

ОБЪЯСНИТЕЛЬНАЯ

Настоящим докладываю по факту побега экземпляров класса А из расположения вверенного мне объекта «Алатау».

Экземпляры в количестве 18 единиц были доставлены на объект 6 сентября 1999 года расчетом группы «Тибет» (командир группы унтерштурмфюрер СС Медведев). Состав доставленных экземпляров позволял немедленно включить их в работу по стандартной процедуре. Данные на экземпляры и сопроводительные документы прилагаю.

Группа включала в себя 13 особей мужского и 5 женского пола, из них 2 и 1, соответственно, подходили для обработки по процедуре «Послушник». Еще одна мужская особь получила тяжелые травмы при захвате и скончалась на базе до первичной обработки; реанимационные меры не помогли. В соответствии с правилами, все экземпляры были размещены в отдельных боксах и подвергнуты воздействию волн успокоения по литере сигма. В ходе первичной обработки одна особь женского пола скончалась (диагноз — посттравматический психошок) и 1 особь мужского пола перешла в состояние «манекен» с частичным (левосторонним) параличом конечностей.

9 сентября особь мужского пола номер 6/8, воспользовавшись халатностью дежурных санитаров, притворилась манекеном и проникла в коридор базы. В коридоре бирка 6/8 атаковал перевозивший носилки медицинский персонал. Несмотря на неоднократное применение газа, ему удалось убить одного санитара, тяжело ранить офицера и двух бойцов охраны. В ходе расследования установлено, что данная особь абсолютно не подвержена воздействию пси-волн, а возможно, и газов, что затрудняло действия персонала в рукопашном бою. Бирка 6/8 сумел освободить вторую особь, проходившую по процедуре «Послушник», уже вдвоем они совершили нападение на контрольный пункт, уничтожив всю дежурившую смену. Затем ими были освобождены остальные экземпляры, проходившие по процедуре «Зомби».

В 19.41 дежурный по базе, заметив постороннее движение, объявил общую тревогу, но уже в 19.44 группа осуществила попытку прорыва из расположения объекта. Принятыми мерами четыре особи были уничтожены при прорыве периметра и внешнего ограждения объекта. Специальными мерами поиска были обнаружены две пытающиеся скрыться особи и уничтожены с воздуха. Остальных беглецов найти не удалось. В действие приведены операции «Поиск», «Сеть» и «Загон», но на момент написания объяснительной поставленные цели не достигнуты.

Случившееся стало возможным ввиду:

1. Полной неподверженности как минимум 3-х объектов пси-воздействию и с вероятностью 0,75 воздействию газов.

2. Высокой военной обученности экземпляров, согласованности их действий и удачно выбранному направлению прорыва (через автопарк).

3. Служебной халатности дежурной смены.

Потери:

Убито — 14, из них офицеров 2. Ранено — 19, из них офицеров 5.

Уничтожено: автомобилей — 6, мотоциклов — 3, вездеход — 1.

Утеряно: автоматов АК-66 — 12, пистолетов-пулеметов МП-64— 2, пистолетов «Вальтер» ПК— 1, «Парабеллум» ПК — 1, коробок с фильтрами ФПО — 3, прибор ночного видения с ларингофоном — 1.

Предполагаю:

1. Группа, установив место пребывания, попытается вернуться на объект с целью обратного проникновения.

2. Группа доберется до райцентра и попытается вступить в контакт с компетентными органами.

Начальник объекта «Алатау» штандартенфюрер СС Р. Габуния.

Неплохо эти ребята умеют воевать.

Когда Ивс впервые читал этот материал, ему бросилась в глаза несуразность: «устойчивые» ко всем видам воздействия беглецы, судя по пропавшим фильтрам, унесли их в горы вместе с оружием и патронами. Люди «оттуда» не могли заранее знать, для чего служат белые гусеницы, и почти невероятно, что такого уровня догадка возникла в горячке прорыва. Это означало, что хотя бы один беглец, скорее всего первый, сумел заранее заполучить фильтр, научился с ним обращаться и использовал при побеге. Это объясняло и невосприимчивость к газам. Возможно, имела место обычная небрежность охраны. Кроме того, «удачное направление» тоже наводило на определенные мысли. Случайно ли? Наткнувшись на этот логический сбой, Ивс и все остальные объяснения посчитал вздором, не принимая всерьез заявление о том, что объекты устойчивы к пси-волнам. Может быть, и зря.