Но когда Ред Харпер сопровождал их в свой кабинет, его мрачный вид говорил о серьезности встречи. Он приветствовал их мрачным: «Спасибо, что заглянули» – и пригласил сесть.

Уэйн Скотт встал рядом с Харпером, сидевшим за своим столом, таким образом, чтобы Крис и Бек оказались перед ними.

Прежде чем шериф или его помощник успели заговорить, Бек первым ринулся в наступление:

– Прежде всего я хотел бы узнать, в каком качестве я здесь присутствую.

– В каком качестве? – Изумление Скотта явно было наигранным, и Бек ему не поверил.

– Либо я должен отвечать на вопросы, либо я здесь как адвокат Криса, либо…

– Адвокат? – переспросил Крис. – Разве мне нужен адвокат?

Бек взглядом приказал ему заткнуться.

– Как я уже сказал, я хочу знать, зачем меня пригласили. Вы подозреваете меня в чем-то незаконном? Если так, то мне необходим собственный адвокат.

– Хватит, Бек, – Ред Харпер натянуто хохотнул, – не гони лошадей. Незачем тебе пугать нас этими юридическими штучками.

– А я думаю, повод есть, Ред. Прежде чем мы двинемся дальше, я бы хотел выяснить, что это за встреча и какие вопросы вы намерены задать Крису. Вы просто подбиваете бабки под самоубийством Дэнни, или у вас появились основания считать, что его смерть была насильственной?

Скотт не стал прямо отвечать на вопрос.

– Дело в том, что кое-что не складывается. И я верю, что мистер Хойл сможет нам все объяснить.

Бек покосился на Криса, тот беззаботно пожал плечами:

– Мне нечего скрывать.

– Ладно, – Бек посмотрел на Скотта, – задавайте ваши вопросы. Но помните: я в любой момент могу посоветовать моему клиенту на них не отвечать.

– Отлично. – Скотт заглянул в свой блокнот. – Как часто ваш брат ездил в бунгало, мистер Хойл?

– Не знаю. У нас с Дэнни расписание не совпадало. Каждый после своего визита должен был убрать за собой, выключить свет и пополнить запасы. Ну, вы понимаете, пиво, туалетная бумага, всякие мелочи. Так мы с ним договорились. Поэтому трудно было сказать, был там кто-то или нет. – Крис посмотрел на шерифа. – Это настолько важно?

– Все может быть, – Харпер слегка пожал плечами. – Дэнни много рыбачил?

– Понятия не имею.

– Сегодня утром твоя сестра сказала…

– Моя сестра? Вы позвали меня сюда, чтобы подтвердить или опровергнуть то, что наговорила Сэйри? И что же она сказала?

Бек поднял руку, призывая Криса к молчанию, и обратился к детективу:

– Неужели вы действительно основываете этот допрос на заявлении человека, не появлявшегося в Дестини последние десять лет и все это время не говорившего ни с кем из членов семьи?

– Мисс Линч сказала шерифу Харперу, что Дэнни ненавидел рыбалку. Я верно передал ее слова, шериф? Ненавидел?

– Совершенно верно.

Крис посмотрел на Бека и рассмеялся:

– К чему они клонят? Что кто-то застрелил Дэнни потому, что тот обругал рыбалку?

– Это не шутка! – рявкнул Скотт.

– В самом деле? – Крис холодно посмотрел на него. – Мне кажется, вы смешны.

Бек попытался разрядить обстановку в кабинете.

– Вы пытаетесь выяснить, что Дэнни делал в бунгало, куда приезжали ловить рыбу, если он не любил это занятие? Я правильно понял?

– Совершенно верно. – Скотт, все еще обиженный оскорблением Криса, повернулся к тому за объяснением.

– Мне-то откуда знать, черт побери! – ответил Крис. – Может быть, он решил еще раз попробовать посидеть с удочкой. Или ему вообще не хотелось рыбачить. Дэнни мог отправиться туда молиться. Или спать. Или трахаться. Или сделать то, что он сделал, а именно вышибить себе мозги. Бунгало обеспечивало уединение.

– Спиннинг мы нашли на пирсе.

– Вот видите, – Крис отмахнулся от детектива. – Дэнни пытался попробовать еще раз половить рыбу. Хотел проверить, вдруг ненависть прошла.

– Без наживки на крючке? На пирсе были собраны все необходимые рыболовные снасти, но наживки не было.

Крис, в свою очередь, посмотрел на шерифа и его помощника и пожал плечами.

– Ничем не могу вам помочь.

– Все выглядит несколько театрально, понимаете? – объяснил Скотт. – Как будто кто-то хотел, чтобы мы подумали, будто ваш брат поехал порыбачить, потом передумал и застрелился.

Крис щелкнул пальцами.

– Думаю, вы на верном пути, помощник шерифа Скотт. Он забыл купить наживку и поэтому застрелился.

– Крис!

Если бы шериф Харпер не одернул младшего Хойла за это высказывание, это бы сделал Бек. Сарказм Криса был неуместен и настраивал против него детектива Скотта.

– Прошу прощения, – вид у Криса и в самом деле был виноватый. – Я не хотел проявить неуважение к моему брату. Это все дурацкие вопросы. Причина, по которой Дэнни поехал в бунгало, очевидна. Мой брат поехал туда, чтобы покончить с собой, и исполнил задуманное. – Не сводя черных глаз с детектива Скотта, он поинтересовался: – Что-нибудь еще?

– Когда вы видели его в последний раз?

– В субботу в загородном клубе. В то утро мы сыграли несколько сетов в теннис. Из-за жары нам пришлось уйти около полудня. Дэнни уехал сразу после игры.

– В воскресенье вы его не видели?

– Крис ответил на ваш вопрос, – вмешался Бек. – В последний раз он видел Дэнни в субботу около двенадцати дня, потом они расстались.

– Где вы были в воскресенье? – спросил Скотт у Криса.

– Дома. Весь день. Я долго спал. Бродил по дому. Читал «Таймс-Пикайюн». Бек пришел после обеда, мы смотрели бейсбол по телевизору. Наша экономка может подтвердить. Это необходимо? – спросил неожиданно Крис, поворачиваясь к шерифу. – В чем дело, Ред?

– Я бы тоже хотел знать, – поддержал его Бек.

– Потерпите еще немного, – попросил Ред. – А ты поторопись, Уэйн.

Детектив снова заглянул в свой блокнот, но Бек догадывался, что это только для вида. Детектив явно знал, в каком направлении копает.

– Где вы провели ночь с субботы на воскресенье?

– Какое это имеет значение? – нетерпеливо отмахнулся Крис. – Дэнни там не было.

– Где вы были? – повторил Скотт.

Крис выдержал взгляд детектива, чуть раскачиваясь на своем стуле, явно раздраженный необходимостью отвечать на вопросы человека, которого он считал ниже себя.

– Я поехал в новый ночной клуб в Бро-Бридж. Там играет отличная группа и симпатичные официантки. Вам следует там побывать, помощник шерифа Скотт. Я оплачу ваши расходы.

Но это предложение не произвело впечатления на молодого офицера.

– Вы курите, мистер Хойл?

– Иногда, когда я в гостях.

– Вы курили в ту ночь, когда были в клубе в Бро-Бридж?

Бек опередил Криса, и тот не успел ответить.

– Крис больше ничего не скажет, пока я не узнаю, к чему вы клоните.

Скотт посмотрел на шерифа Харпера, чье удлиненное лицо, казалось, вытянулось еще больше с начала допроса. С явной неохотой он открыл один из ящиков стола, вынул коричневый пакет, один из тех, которые используют при сборе улик на месте преступления. Он протянул его Скотту, тот открыл пакет и вытряс его содержимое на стол Харпера.

– Бек…

– Не здесь. Подожди, пока мы выйдем на улицу.

– Но это же…

– Скажешь мне на улице, – с нажимом повторил Бек. Не обращая внимания на изумленных полицейских, он протащил Криса по коридору, через вестибюль и вытолкнул на тротуар у офиса шерифа.

Он позволил Крису заговорить, только когда они сидели в пикапе Мерчента, где было жарко как в печке. Бек завел мотор, включил кондиционер на самую большую мощность и только тогда повернулся к своему другу, который превратился в обвиняемого по делу об убийстве.

– Рассказывай.

– Нечего рассказывать, – с завидным спокойствием ответил Крис. – Я все объяснил Реду и этому… его помощнику. – Он произнес это слово как грязное ругательство. – Что бы он ни нашел в бунгало, он не может привязать это ко мне. Я не был там в воскресенье. Селма знает, что я весь день не выходил из дома. Ты сам провел вместе со мной несколько часов. Я не видел Дэнни и не говорил с ним после тенниса в субботу в загородном клубе.