— Да я только приехал недавно. Дел нет. В любое время.

Надо все-таки домой сгонять. Попросить или не попросить Стаса проводить — сначала до дома, потом до него?

— Через час устроит?

— Окей. Тогда жду, — Стас кладет трубку. Не попросить.

Итак, прошло время вежливых приветствий. Вышло время обязательной программы из подколов Стаса, которая сегодня была предельно урезана и смягчена: видимо, он действительно рад меня видеть. И даже сыграно несколько партий. А я все собираюсь хоть что-то сказать Стасу о моей проблеме.

Решение появилось из ниоткуда. Все гениальное просто! Только бы рот открыть и произнести несколько предложений…

— И чего мы сегодня так глубоко задумчивы? — Стас переставляет коня и смотрит на меня, прищурив пронзительные серые глаза. Все как обычно: налицо распахнутая рубашка, дерзкий вид и непринужденная поза. В тысячный раз думаю, какой он чудесный…был бы. Кабы не противный характерец.

— Стас…а ведь ты занятия по рукопашному бою ведешь, да? — наконец еле выговариваю я. Но выговариваю.

Мой план прост и ясен: пора научиться защищать себя самой. Телохранители, они, конечно, хорошо. Но вдруг недруг застанет именно тогда, когда я буду одна? Нужно и самой быть хоть немного подготовленной.

Мой вопрос производит определенный эффект. Стас даже застывает на мгновение, и лицо становится крайне заинтересованным.

— Ты же знаешь, дорогая, что да. Ближе к делу.

— А можно на твоей тренировке позаниматься? — спрашиваю вежливо.

— Кому? — недоумевает Стас.

— Мне.

— Тебе? — Стас так шокирован, что придвигается ко мне поближе и выражение его лица меняется на удивленно-веселое, — нет, дорогая. Тебе — нет.

А ты сомневалась, Вероника? Ничем он тебе не поможет, никогда! Просто высокомерный дебил! А ты с ним возишься, вон, играть учишь…

— Объясню почему, — продолжает Стас, игнорируя мое враз изменившееся настроение. Говорит он спокойно и рассудительно, без доли насмешки в голосе, как может говорить человек, консультирующий новичка в том, в чем хорошо разбирается:

— Пойми одну вещь. Ко мне не ходят случайные люди. Там все с очень хорошими знаниями. Профи, если можно так назвать. Несколько парней не дотянут до этого звания, но основной контингент именно такой. Там не начинают с нуля. Если проще: у меня тусят крутые ребята.

Понимающе киваю. С этого бы и начинал.

— Я так подозреваю, что ты знаешь о самообороне предельно мало?

— Э-э…Я никогда…

— Понял, короче. Так вот, Вероник, в чем дело: я без проблем могу взять тебя к себе на тренировку, не зыркай на меня обиженно, не надо. Но! Тебе нужно объяснять все с самых азов, как любому новичку. Никто из парней этого делать не будет: у них свое. Я тебе тоже не смогу уделить много внимания. Плюс парни в жизни не встанут с тобой в спарринг, ни один. Ненароком что вывернут и сломают тебе, а я их потом за это сам покалечу, — мое сердце радостно подскакивает в груди: так приятно! Пусть оборот речи, но все же…

— Так что даже если ты и попадешь на мою тренировку, результата не получишь никакого. Может, лишь повосхищаешься мужиками. А, забыл сказать еще важную детальку! Женщин среди нас нет.

— Да-а, — тяну смущенно. Замахнулась, синичка, на журавля…

— А теперь скажи, зайка, зачем тебе нужны основы самообороны? — Стас скрещивает руки на груди и откидывается на стуле, буравя меня подозрительным прищуром. Моя спина сразу холодеет, и руки тоже.

— Просто…занимательно…

— Ого, занимательно! Даже так? Слово-то какое! Стас его не знает.

— Хорош придуриваться. Я…я увидела недавно тебя в военной форме, вот…заинтересовалась. Тоже хочу, хоть немножко.

Глаза Стаса искрятся от смеха:

— Я че-то не понял — хочешь меня немножко в военной форме?

— Отстань, Стас, ты знаешь, о чем я, — вроде бы привыкла к подобному, но все же кровь приливает к щекам, — как жаль…

Мне действительно жаль. Понятное дело, что я не остановлюсь на Стасе: в городе полно различных направлений по самообороне, обязательно найду среди них и начинающую группу, возможно, даже женскую. Но я так рассчитывала, что с просьбой к Стасу все получится по-другому и мой бесстрашный план сможет реализоваться! А сейчас немного неприятно, что вообще спрашивала.

— Прямо сильно хочется заниматься? — Стас не верит в искренность моих намерений. Сидит и нагло улыбается.

— Очень.

— А вообще-то во время тренировок может быть больно, шишки, ушибы всякие — это не обсуждается даже, это точно будет. Рукопашка, Вероничка, дело малоприятное, и непривычному человеку…

— Да все понимаю, — дальше слушать страшные истории не имеет смысла. Я и так собрала в кулачок всю смелость, которая у меня была, чтобы сюда прийти.

Если бы ты знал, Стас, о накачанных татуированных парнях, которые, возможно, меня уже ждут около подъезда… Мурашки ползут по телу миллионами муравьев.

— Так Вероничка готова к боли, ушибам и другим гадостям? Можно даже что-то сломать или травмировать.

— Я повторять не буду, — отвечаю я, размышляя про себя, как попросить Стаса проводить до квартиры, не объясняя причины. Вымышленные враги меня очень занимают в данный момент.

Стас встает и чуть поводит плечами. Это ленивое движение так чувственно, что я, как обычно, опускаю очи долу. В смысле, не пялюсь на него. Берегу психику.

— Запомни ход и пойдем.

— Куда? — пугаюсь я.

— Елы-палы…Ну хоть в гостиную. Там ковер, в первый раз помягче будет.

— Какой первый раз?

Стас без предупреждения хватает меня и поднимает над полом. Ставит на ноги и глядит в мое ошарашенное лицо:

— А ты чего хотела? Привыкай. По-всякому бывает. Иногда и на полу с противником валяешься, иногда к стенке прижимает, а иной раз и в бараний рог скручивает.

— Э-э..

— Непонятливая Вероника. Хотела основ самообороны, чего тормозишь? Идем заниматься в гостиную. Будет тебе урок. Радуйся.

— Ничего себе, радуйся, — бубню я, идя следом за Стасом, — я не могу сегодня заниматься. У меня формы нет.

— Нормально, — Стас даже не поворачивает головы, — будут реальные условия. По-хорошему, в чем ты ходишь обычно, в том и надо учиться. На каблуках женщин тоже учат драться.

— И что, получается у них?

— Все получается у тех, кто тренируется, — Стас открывает дверь в просторную комнату. Какие комнаты в его квартире большие! Я то, считай, заседаю на кухне, в той, белой и с большой кроватью, была разок, да в шикарной ванной — пару раз. На этом мое знакомство с квартирой Стаса заканчивается.

Комната обставлена а-ля плетеная мебель, легкость и невесомость. Как сюда гармонично вписался большой плоский телевизор, никак не пойму. Но здесь действительно полно свободного места.

— Стас, а может, сегодня не на-адо, — скромно канючу я. Прямо как мои детишки перед двойкой в журнал, если я оценки выставляю на перемене, — я же не ожидала. Тогда бы морально подготовилась, форму там и прочее…

— А нападение вообще происходит неожиданно.

— Да? Ну ладно, — без боя сдаюсь я. Кому это надо, в конце концов, мне или Стасу?

На полу комнаты и правда ковер. Но он не похож на перинку или на татами — эти маты я видела, когда смотрела соревнования по карате по телевизору.

— Я что, падать буду прямо на пол?

Стас угорает надо мной:

— Прикинь, Вероничка, прямо сюда. Эх, что же я тебя в свою спальню не повел? Там у меня линолеум, вообще никаких ковров.

— Я уже согласна, — говорю быстро, а Стасу опять радость:

— А ты думаешь, там, на улице, тебе матрасик подстелют, когда падать будешь? Я в свое время и по снегу пузиком ерзал, и по асфальту тоже. Незабываемое ощущение!

— Представляю… — мой голос звучит не очень оптимистично, — я просто видела, что каратисты падают на маты, только и всего.

— Татами. Я тоже на татами падал когда-то. Поприятнее будет, чем на пол, это да. Но не смешивай спорт и жизнь, дорогая. В жизни все проще и больнее. Сейчас, минутку, — откуда ни возьмись появляется чистая бумага и ручка — их Стас достает из ящика стола, который отодвигает чуть позже в угол комнаты. Стулья тоже отставляются в сторонку. В комнате становится еще больше пустого пространства.