— А-а-а-а! — заорала я, хотя «уа-уа» подошло бы больше.

— По эскизу Мис ван дер Роя. Приобрел за полцены в «Хуз пёфикт»[81]. Имеет небольшой дефект. Вот, внизу, маленькая вмятина. Но кто будет заглядывать вниз, правда?

— Экономность нынче в цене, — согласилась я, чтобы хоть что-то сказать, и собралась как можно скорее скатиться с этого лежбища.

— Нет-нет, лежи как лежишь, — потребовал Лауренцио. — Минуточку! А теперь улыбочку!

Сверкнула вспышка. Лауренцио снял мена на полароид. Пока он сконцентрированно пялился на снимок, как будто от этого он быстрее проявится, я тяжело поднялась с этой стальной конструкции и подошла к нему.

Умелой рукой Лауренцио ухватил меня в самой нефотогеничной позе. Лицо искажено от напряжения, потому что в этот самый момент я занималась гимнастикой в стремлении спрыгнуть на пол. Полные груди под собственным весом расплылись по сторонам, что было прекрасно видно, из-за отсутствия верхней пуговицы на жакете. Кряжистые ноги загребают по воздуху. Да, делали с меня и лучшие снимки.

— Отдай фотку мне!

Я хотела вырвать у Лауренцио фотографию, но он оказался проворнее. Мигом в его руке оказался фломастер, которым он принялся разрисовывать снимок.

Когда-то у меня тоже эти художества были любимым занятием, в те времена я автономно выступала феминисткой, заскакивала в туалет ратуши и краской из баллончика расписывала стены лозунгами. Или на выбор, с наслаждением усовершенствовала личности политиков на агитационных плакатах, подрисовывая им усы, пиратскую повязку на глаз, веснушки на нос или дырку вместо зуба.

— Вот, пожалуйста! — удовлетворенно воскликнул Лауренцио и протянул мне фото.

Я видела одни кренделя и бублики.

— Абстрактное искусство, да? — догадалась я.

— Да нет же, — отмахнулся он. — Места разрезов.

Должно быть, глаза у меня полезли на лоб.

— Здесь мы немножко отсосем, и здесь, и, разумеется, здесь. Губы поднакачаем, они слишком малы для твоей общей конституции. Рукам, к сожалению, может помочь только ригидная гимнастика, а вот на ляжках, здесь, уберем. И, конечно, надо смоделировать груди. Ты не расстраивайся, не каждому в генетической лотерее выпадает шесть правильных номеров.

— Лауренцио… — начала я.

В его тоне, появилась угрожающая нотка:

— Да, именно. Я — пластический хирург. Потому-то я так и воодушевился, когда увидел тебя. Естественно, как женщина ты совсем не мой тип, само собой разумеется, мне нужна женщина экстракласса. Но и из тебя мы что-нибудь сделаем.

— Лауренцио! — рявкнула я чуть громче.

Он закивал:

— Знаю, знаю, это недешево. Но тебе я сделаю маленькую скидочку. Это будет сумма-суммарум, пи на

ДЮЙМ… Так, груди, живот, ляжки, ягодицы, губы, чуть- чуть ботокса в лобную зону… Итак, все в целом.

— ЛАУРЕНЦИО!

Гром моего голоса опрокинул его на стоявший позади кожаный диван.

— Посмотри на меня, ты червяк в штанах. Я совершенство во плоти! Я роскошная чувственная женщина, самой природой созданная быть богиней! А если ты только о том и можешь думать, как искромсать это великолепие, то я с удовольствием покажу тебе, что может отрезать скальпелем дилетант у такого страдающего манией величия обладателя хвостика!

Я вопила так громко, что дрожали оконные стекла. А в его минималистски обставленной вилле эхо раздавалось, как в альпийской долине.

Аауренцио, смертельно бледный, лежал на диване, который, впрочем, выглядел куда удобнее той стальной конструкции, на которую он швырнул меня.

— Я только хотел… — отважился пискнуть он.

— И я не нуждаюсь ни в какой генеральной санации, да еще от такого шлепка! — бушевала я.

Наверное, мой уход со сцены был бы более эффектным, если бы в этот момент от жакета по широкой дуге не отскочила и вторая пуговица. Жакет распахнулся, и теперь был виден не только мой сказочный черный корсет, но и край колготок, которые по причине их излишней длины я закатала поверх юбки, что выглядело неприглядно и не слишком эротично, напрочь губя впечатление от изысканного корсета. Черт!

Само собой разумеется, покидая хибару холостяка снова в полуголом виде, я не могла отправиться домой к Урсу. Я поехала к Алекс.

«Железная леди» открыла мне с недовольной миной на лице. Микеш стоял между ее ног. Это глубокое заблуждение — считать, будто животные не могут говорить. Микеш очень понятно высказывался. сем своим телом и вздыбленной шерстью: «Нечего ее пускать!»

— Ты не вовремя, — тявкнула Алекс тоном, который совсем не подходил к ее байковой пижаме с рисунком из пасхальных зайчиков и шлепанцам в виде миленьких кошечек. Зайки и киски? Такая метаморфоза в когда-то холодной трезвой карьеристке все больше беспокоила меня. Во мне заговорила наседка.

— Эй, рука руку моет. Я помогаю тебе, а ты помоги мне. Это из-за тебя я снова попала в лапы извращенца! — Я протиснулась мимо нее в квартиру.

— Ты его нашла? — закудахтала Алекс.

По телеку шла какая-то слезливая голливудская стряпня. Раньше в этот час она смотрела юридические расследования в открытой студии.

На журнальном столике огромная миска с чипсами, и недоеденная пицца, уже остывшая, и бутылка пива — да уж, что называется, рациональное питание! Я плюхнулась на диван.

— И мне пива, — пропыхтела я из последних сил, запуская руку в миску с чипсами.

— Ты правда его нашла? Честное слово? — Алекс ухватила меня за жакет, который тут же соскользнул у меня с плеч. Микеш мгновенно уютно устроился на нем, стараясь оставить на нем как можно больше шерсти.

— Вот что, мне нужны две пуговицы и иголка с ниткой. Но сначала пиво.

Алекс проворно поскакала в кухню. Я слушала, как там открывается дверца холодильника и звенят бутылки, пока на экране — без звука — блондинка с конским хвостом и в пристойной юбке из шотландки ругалась с завитой брюнеткой в узком до неприличия костюмчике. Возможно, из-за бесцветного в вельветовых брюках, который на заднем плане реанимировал щенка. Нет вопроса, которую бесцветный сразу после рекламной паузы поведет к алтарю.

Алекс вернулась с бутылью «Штутгартер хофброй»:

— А теперь давай говори, нашла ты его или не нашла?

— Алекс, честное слово, как ты можешь смотреть такие сопливые глупости. Для любовницы в коже и лаке они совсем не подходят.

Алекс повалилась рядом со мной на диван и скрестила руки на груди:

— Не надо было вообще показывать тебе эти фотографии.

— Точно. С тех пор меня просто замучили ночные кошмары.

— Попридержи язык! — обиделась Алекс.

Какое-то время мы обе в полном молчании смотрели в телевизор, где черноволосая со щенком на руках убегала по осеннему ландшафту восточного побережья. В промежутках мелькали крупным планом лица блондинки и бесцветного в вельветовых штанах. Основной курс театрального училища: выражение лица номер четыре — страх. Брюнетка, очевидно, похитила щенка. Злая тетка!

Мы с бульканьем поглощали пиво.

— Я только что от Аауренцио. Еще один типчик, от которого следовало бы меня предостеречь.

«К делу, золотко».

Алекс хихикнула:

— Он и тебе изготовил карту с «проблемными» местами?

— Угу, фотку, всю разрисованную бубликами. Напрочь.

Алекс кивнула:

— Ну, в моем случае это, разумеется, был только один-единственный бублик.

Я дала ей диванной подушкой.

— Послушай, те фотографии… — Алекс запнулась. — Я тогда просто как-то незаметно втянулась в эти отношения и слишком поздно заметила, с кем имею дело.

— Когда угодила в гинекологическое кресло в звуконепроницаемом подвале, а он тебя унижал словесно и плеткой? — съязвила я.

— Тебе хорошо смеяться! У него же на лбу не было написано: «Я садист-фанатик»! Наоборот, он казался вполне нормальным. А потом начал то тут, то там выражать… странные желания. Я и опомниться не успела, как уже была прикована наручниками к трубе. Это могло бы случиться и с тобой!

— Да ладно, можешь не рассказывать. Я понимаю.