— Зачем ты это делаешь, Бекки? Неужели ты так боишься провести со мной хотя бы эти пару минут в день?

— Думаю, лучше всего будет, если ты посигналишь и она выйдет на крыльцо.

— Не стоит волноваться. Тебе не придется прятаться от меня. — Пальцы Райана крепче сомкнулись на рулевом колесе. — Я договорюсь, чтобы Дани забрал кто-нибудь другой. В шесть часов подойдет?

Бекки кивнула, и глаза Райана опасно вспыхнули, но больше он не произнес ни слова. Швырнув пакет на сиденье рядом с собой, он рывком включил зажигание и задним ходом выехал на подъездную дорожку.

Бекки с тяжелым сердцем возвращалась в дом. Похоже, наконец-то она взяла верх над Райаном. Наконец-то до него дошло, что между ними не может быть ничего серьезного. И все-таки она не могла вот так, запросто отмахнуться от радости, которую испытала, когда Райан сказал, что не отдаст рубашку другой женщине. Потом Бекки вспомнила, как сверкнули его глаза, и ее пробрала легкая дрожь.

Жаль, что она не могла оставить себе эту рубашку.

Жаль, что он не улыбнулся, прежде чем уехать.

— Выходит, ты не видела его целую неделю? — спросила Джен. — И все еще продолжаешь настаивать, что психуешь совсем не из-за Райана?

Ложка в руках Бекки с ожесточением молотила по краям алюминиевой миски с тестом для печенья.

— Ты уверена, что мне безопасно здесь находиться?

— Не будь дурой! — раздраженно огрызнулась Бекки. Ложка совершила бешеный рывок, и миска, выскользнув из ее рук, с лязгом грохнулась об пол. Дважды подпрыгнула, и половина теста лягушкой распласталась на кафельном полу. — Черт! — Бекки подняла миску и сунула пальцы в дыру, зиявшую в ее металлическом боку. — Именно то, чего мне недоставало в этот замечательный день!

— Бекки, неужели это сарказм?

— Теперь придется покупать новую. Я обещала Майку, что испеку печенье, если он выполнит для меня кое-какие поручения. Ну вот, почти шесть, а тесто испорчено.

— Могло быть и хуже. Если б миска была стеклянная, а не алюминиевая, у тебя по всей кухне разлетелись бы осколки вперемешку с тестом. Достань стеклянную миску и сделай вторую порцию.

— Не могу, — пробормотала Бекки. — Я ее разбила вчера.

Она метнула гневный взгляд на Джен, которая обеими руками зажала рот, согнувшись в приступе бесшумного хохота, но скоро сама не выдержала и нехотя усмехнулась.

— Ну ладно, подружка. — Джен рывком развернула кухонный стул и оседлала его, скрестив руки на высокой спинке. — Расскажи мне, что у тебя стряслось. Я в жизни не видывала, чтобы ты так злилась и устраивала в кухне такой погром. Что, опять повидалась с Эллфордом?

— Да, но, Бог ты мой, как же было здорово влететь в его кабинет и эдак небрежно бросить на стол чек за октябрь и ноябрь! Я даже начала выплачивать по счетам за починку отопления. — Бекки принялась соскребать с пола остатки теста.

— Проблемы с детьми?

— Майк связался с парнями, которые мне не по душе, но с этим я справлюсь.

— Мне что, вытягивать из тебя правду клещами? В чем дело? — Голос Джен становился выше с каждым словом.

— Ладно! Ты победила. Это Райан. — Бекки швырнула в мусорный бак миску и несостоявшееся печенье. — Я сегодня не могу даже сосредоточиться на головоломке для «Уилбура», а время, между прочим, поджимает.

— «Уилбура»?

— Шоколадная фабрика «Уилбур» хочет устроить конкурс с головоломкой для рекламы новых сортов. Ты хоть понимаешь, что немыслимо сочинять головоломку о сладостях, не пожирая их горстями? Я прибавила четыре фунта, и все он виноват!

— «Уилбур»? — спросила Джен. — Если ты знала, что будет так трудно, зачем соглашалась?

— Нет, не «Уилбур», а Райан! — Бекки намочила тряпку и опустилась на колени, ожесточенно отдирая с пола липкие следы теста.

— И какое же отношение имеет Райан к твоей шоколадной головоломке?

— Такое, что, если бы он не сводил меня с ума, я закончила бы работу дня за два, а так вожусь уже вторую неделю. И прибавила четыре фунта, черт бы их подрал!

— Так в этом виноват Райан?

— Да! — Бекки отжала тряпку и развесила ее сушиться на краю мойки.

— Ага, — сказала Джен. — Что же он натворил на этот раз?

— Уже и то было чересчур, что он привозил Дани рано, забирал поздно и все время просил меня сходить с ней по магазинам и купить все необходимое, — наконец усевшись, начала жаловаться Бекки. — Несколько раз он оставлял Дани ночевать здесь, потому что ему, видите ли, нужно уехать из города.

— Это мне известно. Ты, кстати, говорила, что он весьма щедро оплачивает тебе дополнительное время. — Джен небрежным щелчком пальцев сбросила со счетов перечисленные грехи Райана. — Каждый понедельник он посылает тебе цветы…

— Только не на этой неделе, — пробормотала Бекки.

— Помолчи, — велела Джен. — Ты сбиваешь меня со следа. Он подарил детям компьютер, поставил на твою таратайку новые покрышки и раз в неделю доставляет тебе уйму продуктов. По его словам, для Дани.

— Я не это имела в виду. — Бекки поднялась и начала шарить по кухонным шкафам в поисках пакета с печеньем, купленного в супермаркете. Найдя пакет, она вытряхнула его содержимое в вазу, затем смяла бумагу и резким сильным движением запустила бумажный катышек в мусорный бак.

— Скажи-ка, Дани нравится свежесмолотый кофе? — Джен глубокомысленно сдвинула брови. — А дети замечают, что едят филе, а не мясные обрезки?

— Я ни о чем таком не просила.

— Ты права. Этот человек просто чокнутый. Он совершенно бесстыдно оскорбляет тебя. Вели ему немедля прекратить все эти безобразия.

Бекки залилась краской, но промолчала.

— Так что же тебя разгневало на сей раз?

Бекки села.

— Всю эту неделю он присылает за Дани миз [1] Хилл. — Бекки скорчила гримасу, вспомнив, как эта женщина резко поправила ее, когда Бекки назвала ее мисс Хилл.

— Вот как? — Джен замолчала надолго. — Женщина, с которой у него был роман? А она хорошенькая?

— Просто красотка. Ну и что?

— Ты, похоже, принимаешь это слишком близко к сердцу. Другие поступки Райана злят тебя гораздо меньше.

— Да ведь ясно же, что она терпеть не может Дани, а Дани — ее. К тому же эта миз Хилл совершенно не умеет обращаться с детьми. Райан должен был бы сам заезжать за Дани.

— Почему?

— Как почему? Должен, вот и все.

— Это не ответ. Почему именно он? Ты и Дани знаете, когда должна приехать миз Хилл? Она приезжает вовремя?

— Да, но…

— Миз Хилл взрослый, ответственный человек?

— Да, но…

— Тебе хочется почаще видеться с Райаном?

— Нет! Я сказала ему, что мы и так видимся слишком часто.

— Так на что же ты жалуешься?

— Дани скучает без Райана.

— В самом деле? — удивилась Джен. — Я бы не сказала, что она чересчур чувствительный ребенок, особенно в отношении своего опекуна.

— Она этого не показывает, но мне думается, на свой лад она любит Райана и хочет бывать с ним почаще.

— Сдается мне, что тебя скорее бесит эта миз Хилл. Похоже, ты ревнуешь Райана к ней?

— Нет! — взбешенно отрезала Бекки. — На сей счет он меня нисколько не интересует.

— Райан по-прежнему приглашает тебя поужинать?

Бекки нагнулась за игрушечной машинкой, валявшейся на полу. Лишь уверившись, что справилась с выражением своего лица, она выпрямилась и принялась катать машинку по столешнице.

— Нет, не приглашает.

— Ясно.

— Что тебе ясно? — Бекки стукнула машинкой о стол с такой силой, что игрушка отлетела на пол и закатилась под плиту.

— Да так, ничего. Пить хочется. — Джен потянулась за стеклянным кувшином, стоявшим на столе, и налила себе стакан фруктового «кул-эйда». — Надо же, поверить не могу, что ты убедила меня пить эти растворимые помои, да еще вдобавок мне понравилось. На прошлой неделе я даже прикупила для себя пару упаковок. «Кул-эйд» здорово смешивать с ромом или джином. Я уже решила подать его, когда устрою вечеринку.