На сей раз Дани без возражений удалилась в примерочную в одиночестве, а Райан помог продавщице ликвидировать следы учиненного им разгрома. И лишь тогда он заметил, что рубашка, которую он все еще держит в руке, того же нежно-розового цвета, что и шорты, которые были на Бекки в тот день, когда он увидел ее перед камином.

Райан пропустил между пальцами ткань рубашки. Мягкая. Шелковистая.

Он закрыл глаза. Бекки в этой рубашке была бы так хороша…

Нет.

Она ни за что не примет от него такого подарка.

Райан решительно вернул рубашку продавщице, и та вновь обрядила в нее приведенный в порядок манекен. Райан смотрел, как она поправляет отделанный кружевами вырез и тоненькие бретельки. Затем она разгладила атласные складки на бедрах и слегка одернула подол.

Бекки в этой рубашке была бы просто сногсшибательна! Райан беззвучно фыркнул. Мечтай, парень, мечтай. Как будто она захочет когда-нибудь надеть это ради тебя. Как будто она вообще позволит сделать ей такой подарок… Постукивая пальцем по губам, Райан задумчиво разглядывал шеренгу таких же рубашек, развешанных рядом с витриной. В конце концов, должен же он как-то возместить Бекки убыток. Взятую напрокат когда-то майку он так и забыл вернуть.

Когда Райан и Дани покидали универмаг, девочка гордо несла большой пластиковый пакет. Райан сунул свою покупку, оплаченную украдкой, в карман пиджака. По дороге домой он бодро насвистывал.

Бекки рухнула на диван в гостиной, с огромным усилием водрузила ноги на кофейный столик и лишь тогда позволила себе расслабить спину, чтобы вписаться в изгибы потрепанных жизнью диванных подушек. Сегодня она казалась себе куда потрепанней, чем эти подушки, и старее, чем грязь земная. Господи, где взять сил, чтобы вскарабкаться по лестнице в спальню? Здесь хотя бы тихо. Дети либо сидят в своих комнатах, либо смотрят телевизор в комнате для игр.

В дверь позвонили, но Бекки была не в состоянии даже шевельнуться. Откроет кто-нибудь другой, решила она после безуспешной попытки спустить ноги со столика. Она полежала выжидая, но никто так и не появился, и через минуту позвонили снова. Она понимала, что на самом деле надо бы крикнуть детям, чтоб открыли, но даже такое усилие казалось ей абсолютно невозможным. Опять звонок. Бекки душераздирающе вздохнула и приступила к исполнению нелегкой задачи — подняться на ноги, — но вновь рухнула на диван, услыхав, что дверь открылась.

— Если вы грабитель, немедленно убирайтесь откуда пришли. У меня нет сил сейчас с вами возиться!

— А если нет?

Райан! Вспышка энергии зажгла улыбку на губах Бекки, которая тут же погасла.

Он вошел в комнату и оперся локтями о спинку дивана над головой Бекки, затем наклонился и заглянул ей в лицо.

— У тебя был трудный день?

— Труднее не бывает. В пять утра Сару начало рвать, а в шесть к ней присоединился Никки. Грипп возвестил о своем приходе, великом и ужасном. Дани, кажется, здорова.

— Как они сейчас? — Райан ладонью отвел ей со лба влажные от пота завитки волос.

— Намного лучше. Во всяком случае, не чувствуют настоятельной необходимости все время торчать в туалете.

Бекки вновь попыталась улыбнуться, но эта попытка поглотила остатки сил, и ее веки сами собой начали смыкаться. Она героически пыталась бороться с сонливостью, чтобы видеть лицо Райана, но тщетно.

— У меня в десять утра была назначена встреча с мистером Эллфордом, и с восьми до девяти я металась по друзьям и знакомым, умоляя хоть кого-нибудь посидеть с больными детьми. По дороге из банка «Матильда» застряла на въезде на стоянку супермаркета, и мне пришлось торчать там, пока не прибыла техпомощь. Почему-то это никого там не обрадовало.

— Тебе нужна новая машина.

Эти слова были сказаны таким тоном, что глаза Бекки распахнулись сами собой.

— Ни за что! Не вздумай покупать мне новую машину, Райан Маклеод! Всему виной был неисправный аккумулятор, и его уже починили, так что нечего совать нос не в свое дело.

— Извини. — Райан усмехнулся и пожал плечами. — Привычка.

— Так избавься от нее! — велела Бекки.

— Слушаюсь, мэм.

— Вот такое вышло у меня утро. Дальше — больше, но об остальном я лучше умолчу, потому что при одной мысли о сегодняшнем дне заболеваю не меньше, чем эта шайка чудовищ наверху.

Глаза Бекки вновь сомкнулись. Райан провел пальцем по ее щеке и коснулся губами виска.

— Я сейчас заберу Дани и отправлюсь домой. Ты слишком устала и вряд ли сегодня нуждаешься в компании.

— Ладно. — В глубине души Бекки чувствовала странное желание, чтобы он все же остался, но сейчас у нее не было сил думать над этой странностью.

— Ляг спать пораньше.

Она задремала прежде, чем Райан ушел из гостиной, и понятия не имела, когда и как он уехал. Четыре часа спустя Бекки поцеловала детей перед сном и поплелась в свою спальню. Не зажигая света, она содрала с себя одежду, натянула через голову майку, которая служила ей ночной рубашкой, и без сил повалилась на кровать.

— Ай! — В затылок Бекки воткнулось что-то твердое и острое. Она подскочила и поспешно зажгла ночник.

— Что за черт?..

На подушке лежала коробочка в подарочной упаковке. Бекки медленно положила ее на колени и, вынув серебряную карточку, торчавшую из-под серебристо-голубой ленты, прочла фразу, написанную сильным неровным почерком:

«Думай обо мне, как я думаю о тебе. Твой Райан».

— Твой Райан, — вслух повторила Бекки. Ее Райан. Вот это пища для фантазии!

Бекки, еще минуту назад умиравшая от усталости, резким движением разорвала обертку.

Несколько мгновений она остолбенело взирала на мерцающий розовый атлас, затем вытряхнула из коробочки ночную рубашку. Отделанный кружевами шелк, который на ощупь напоминал розовые лепестки, проскользнул меж ее пальцев и стек по коленям на пол.

Бекки тотчас нагнулась и подняла рубашку. Минуты две она гладила пальцами мягкий шелк, потом сунула подарок в коробку и захлопнула крышку. Подальше от искушения. Прелесть что за вещица, но придется вернуть ее. Ни от одного мужчины в мире она не примет такого дорогого и интимного подарка. А уж тем более от Райана, от одного поцелуя которого вся решимость Бекки улетучивается как дым.

Бекки поставила коробочку на туалетный столик, чтобы утром не забыть взять ее с собой. И уже собиралась улечься спать, но тут заметила, что серебряная карточка, выскользнувшая из ее пальцев, так и валяется на полу. Бекки подняла ее и несколько мгновений вглядывалась в надпись. Само собой, завтра утром карточка отправится в мусорный бак вместе с лентой и остатками упаковки… Однако в тот момент Бекки не удержалась и спрятала карточку в ящик ночного столика.

— Но почему?

Облачко морозного пара вырвалось вместе с вопросом из губ Райана. Он смотрел на бумажный пакет, который Бекки бросила в открытое окно машины. Дани уже убежала в дом.

Бекки отступила и заложила руки за спину.

— Я не могу принять такой подарок.

— Почему?

Бекки чувствовала, как в ней поднимается непрошеная злость. Какого черта он не может просто забрать свой треклятый подарок и убраться восвояси?

— Это слишком дорого, слишком лично, слишком…

— Но тебе нравится?

— Конечно. Рубашка просто великолепная, но не нужно было покупать ее для меня.

— Я не могу вернуть ее.

— Очень жаль, но я уже приняла решение.

— Что же мне с ней делать? Отдать кому-нибудь? — Райан явно разозлился.

— Да, — сказала Бекки, и от этого слова губы ее точно окаменели.

Боль пронзила ее при мысли, что эту, предназначенную ей рубашку будет носить другая женщина. Еще хуже стало, когда Бекки представила себе, как некая безликая незнакомка будет демонстрировать эту рубашку Райану… но она отогнала прочь этот образ.

Райан сидел не двигаясь.

— Этого я не сделаю. Что ж, до вечера?

— Нет! Я решила, что мы не должны так часто видеться. Скажи Холли, пусть позвонит, когда ты закончишь работу, и я заранее выведу Дани.