— Тогда, пожалуй, все в порядке. Но если ваши бухгалтеры скажут, что это невозможно, обязательно дайте мне знать, и я вам все возмещу.

— Да, конечно. — Внимание Райана было так поглощено губами Бекки, что он едва расслышат ее слова. Осмелится ли он? Не рано ли?

— Не знаю, правда, как, но я… уверена… — Голос Бекки упал.

Сердце Райана бешено стучало под ее ладонью, глаза блестели. Бекки была уверена, что он собирается поцеловать ее. Забыв, о чем говорила только что, она беспомощно и зачарованно смотрела на Райана. Может быть, вырваться, отстраниться? Сколько недель она мечтала об этом поцелуе, о его объятиях!

— Я тебя сейчас поцелую. — Это был не вопрос, а утверждение.

— Правда?..

Райан наклонял голову все ниже, и Бекки, хотя и дрожала всем телом, даже не попыталась отстраниться. Губы Райана, твердые и нежные одновременно, коснулись ее губ и зажгли в ней жар, который заполнил все тело. Когда пальцы Райана зарылись в ее волосы, Бекки забыла обо всем на свете.

Райан ожидал взрыва страсти, но и представить себе не мог, как сладки окажутся губы Бекки, какой огонь она в нем разожжет. Впившись губами в ее рот, он привлек ее к себе теснее — так, что тела их почти слились. Райан застонал, и ее охватила дрожь от желания, которое становилось неуправляемым…

— Мам! — Входная дверь со стуком распахнулась, и Бекки проворно отпрянула прочь, повернулась спиной к Райану и скрестила руки на груди. — Мама! Тебя к телефону!

— Хорошо… — Бекки задохнулась, когда Райан крепко взял ее за плечи и притянул спиной к своей груди. — Я сейчас приду.

— Ладно. Я так и скажу.

Дверь захлопнулась.

— Бекки…

— Нет. — Бекки вынудила себя отступить на шаг, но на Райана не смотрела. — Не сейчас.

— Но нам нужно поговорить!

— Не сейчас!

Райан тронул ее за плечо, и Бекки наконец обернулась к нему.

— Потом?

Плечи Бекки напряженно застыли, и она старалась не встречаться с ним взглядом.

— Не знаю. Может быть.

Она по-прежнему отводила глаза, и поэтому Райан переступил так, чтобы вновь оказаться к ней лицом. Нетрудно было разглядеть в ее глазах потрясение и испуг. Райан понимал: нельзя давить на нее, тем более сейчас, когда она так уязвима.

— Значит, потом? — переспросил он.

— Потом.

Заметив свет фар машины Райана, Бекки направилась к двери. Глухой стук одной, затем другой автомобильной дверцы. Значит, Райан приехал с Дани.

И как только она ухитрилась оказаться в таком положении! Согласиться присмотреть за Дани, пока Райан будет встречаться с другой женщиной…

Если Бекки когда и испытывала искушение выругаться, то сейчас был именно такой случай. Она поймала себя на том, что мысленно молится, чтобы Райан, выезжая в Ричмонд, не успел прихватить с собой Кэрол. Одно дело знать, как обстоят дела, другое — видеть это собственными глазами. На память Бекки пришло одно из самых цветистых ругательств, изобретенных Никки, и она повторила нелепое словечко вслух, надеясь, что хоть это поможет ей ослабить напряжение:

— Пиффонк! — Нет, ничуточки не легче.

Райан торопливо постучал в дверь, и Бекки открыла.

— Спасибо, что разрешили мне приехать, — сказала Дани.

— Мы тебе всегда рады, милая. — Бекки во все глаза уставилась на мужчину, стоявшего позади девочки. Свет фонаря над крыльцом золотил его волосы. Торопливо затянув пояс на халате, она распахнула дверь, чтобы Райан и Дани могли войти. — Сара ждет тебя наверху. Напомни ей, что нужно вести себя потише. Никки уже спит.

— Конечно, Бекки.

— Ты действительно не против присмотреть за ней? — спросил Райан, когда Дани взяла у него свой саквояжик, попрощалась и торопливо взбежала по лестнице.

— Господи, разумеется не против. — Бекки стиснула зубы и выдавила натужную улыбку. — Я ведь уже говорила это, когда ты позвонил. Сара обожает, когда Дани ночует у нас. Надеюсь, твоя экономка скоро поправится.

— Сын миссис Эстебес звонил как раз перед нашим уходом. Она в больнице с острым аппендицитом, но врач уверен, что операция пройдет гладко. — Райан отвернул рукав смокинга и посмотрел на часы.

— Я тебя задерживаю. Поезжай. Еще опоздаешь. — От притворной улыбки у Бекки уже заныла челюсть.

— Можно мне воспользоваться твоим телефоном? Нужно предупредить Кэрол, что я опаздываю.

— Само собой. Звони.

Райан пересек холл, направляясь к кухне, где стоял телефон. Бекки бессильно опустилась в старое кресло, стоявшее у столика в холле, и, уперев локти в колени, наклонилась и прижала руки ко рту.

Ей была глубоко отвратительна сама мысль, что сегодня вечером Райан будет спутником Кэрол Хилл на шикарном благотворительном балу. Сколько Бекки помнила себя, бал «Черное и Белое» неизменно был гвоздем ванкуверских сезонов — одним из самых пышных и волнующих событий светской жизни, которое всегда в подробностях расписывала пресса. Получить приглашение на этот бал мог только человек богатый, влиятельный, знаменитый либо скандально известный, если не все разом.

Само собой, Райан обещал Кэрол сопровождать ее на бал до того, как встретил Бекки, и можно только радоваться, что он умеет держать слово. Само собой, она верит, что он расторг… соглашение с этой женщиной.

Но от этого ничуть не легче. И куда хуже то, что Бекки сейчас не испытывала бы такой досады, если б этот человек был ей безразличен.

А она не хочет, чтобы он был ей небезразличен!

— Она доедет до отеля на такси, и мы встретимся там.

Все еще занятая своими мыслями, Бекки подняла голову. Райан стоял под люстрой, и хрустальные подвески блестели почти так же ярко, как его глаза. Он улыбнулся, и у Бекки перехватило дыхание.

— Что? Ах да, мисс Хилл. — Бекки собрала все силы и встала. — Разумная мысль.

— Бал обычно затягивается допоздна, почти до часу ночи, но мы с Кэрол могли бы потом заехать за Дани.

— Нет. — Бекки втянула воздух и медленно выпустила его сквозь сжатые зубы. Все, что угодно, только не это. — Девочкам хорошо вместе. Можешь заехать за Дани завтра утром.

Райан вновь глянул на часы.

— Пожалуй, мне пора.

Бекки вслед за ним пересекла холл и взялась за дверную ручку.

— Еще одно. Завтра, когда я заеду за Дани… — Райан помолчал, раскачиваясь на каблуках начищенных до блеска дорогих кожаных туфель. Рука его медленно поднялась и замерла в воздухе перед лицом Бекки.

— И что?

— Я просто подумал… «Потом» еще не наступило?

— «Потом»?

— Завтра утром, когда я приеду за Дани… мы сможем поговорить?

— Нет. — Бекки оцепенела. Совсем недавно она прочла Майку лекцию о слове «потом», а теперь сама вовсю пользуется этой уверткой. Что за невыносимое ханжество! Пальцы Бекки крепче вцепились в дверную ручку. — Нет. Не думаю…

— Ну ладно. — Райан погладил ее по щеке, провел большим пальцем по полной нижней губе и лишь затем наклонился, чтобы запечатлеть поцелуй на лбу Бекки. — Спокойной ночи, милая. Дай мне знать, когда наступит «потом», хорошо?

Он тронул пальцем кончик ее носа и сбежал с крыльца.

Бекки смотрела, как Райан садится в машину и задним ходом выезжает с подъездной дорожки. Он посигналил, и она прощально помахала рукой. Через несколько секунд она уже запирала за собой дверь.

Поднявшись наверх, Бекки проверила, как спят дети, и сама отправилась в спальню. Она старалась не думать о том, как Райан смеется и танцует с Кэрол Хилл. Проводит вечер в окружении самых интересных и влиятельных особ города. Поедает всякие причудливые канапе и попивает шампанское.

Ему, наверное, там так хорошо, что он совершенно выбросил ее из головы. Трапезы в кухне Сиреневого дома в компании шумной четверки детей, а затем неизменные вечерние посиделки перед телевизором — разве все это идет хоть в какое-то сравнение с балом!

Бекки нырнула в постель, хорошенько взбила подушку и… почувствовала, что не может заснуть. Не хватало провести еще одну бессонную ночь в бесплодных мечтах о Райане!