Три года единолично управлп империей мамлюков черкесский эмир Таза. На троне тогда находился малолетний сын ан — Насира Салих (1351–1354). Его мать была дочерью эмира Тинкиза и неслучайно именно в его пользу Таз ал — Мансури в августе 1351 г. поднял мятеж. Став регентом, а фактически диктаором, Таз натолкнулся на сопротивление высших бахритских эмиров во главе с татарином Байбугой Арусом, наместником Алеппо. Эмиры эти захватили и разграбили Дамаск. Таз выступил в Сирию. Костяк его армии состави^ли башенные мамлюки. Сирийские эмиры были разбиты, а Байбуга бежал на север к туркменам. Его приютил правитель туркменского княжества Альбистан в Малой Азии Караджа ибн Дулгадир. Таз разбил объединенное войско своих противников, разорил Альбистан ^и возвратился в Каир. В октябре 1354 г. в его отсутствие, произошел очередной переворот, инициатором которого выступил один из лидеров бахритов эмир Шику. На трон был возведен другой малолетний сын ан — Насир. Хасан (уже во второй раз). Таз и его мамлюки, возвратившись с охоты, в течение двух суток рубились с людьми Шику на улицах Каира, но не смогли одолеть В результате было достигнуто компромиссное решение: Таз получил пост наместника Алеппо, а Хасан остался на троне.

Словом, медленно, но неуклонно гегемония в мамлюкском султанате переходила из рук бахритов в руки башенных черкесов и их ставленников. Со смертью ан — Насира династия Калаунидов сразу пришла в упадок. В 1365 году киприоты безнаказанно разорили Александрию, учинив там грандиозный погром. Король Кипра Пьер I де Лузиньян долго готовил вторжение в Египет. Он вербовал любителей легкой наживы и религиозных фанатиков по всей Европе, но новый крестовый поход против мамлюков, получивший благословение папы, вылился в самую заурядную пиратскую акцию. Разорение крупного города, подвластного мамлюкам, было воспринято при европейских дворах как крупная победа христианского воинства. Эхо этих событий докатилось даже до Московии. Троицкая и Никоновская летописи сообщают под 1366 год: «В лето 6874 (1366). Бысть убо тогда въ та лъта Кипръ князь Андрей, нарицаемый Пигоръ, имъя силу многу кипрьскаго воиньства и плъни многихъ окрестъ себя сущихъ, также осилевъ наипаче и поиде ратью на Александрию Египетьскую, и изби и пожже и плъни всъхъ тамо живущихъ Сарацынъ, Татаръ, Аравитъ и Армены, и Торки, и Фрязъ, и Дикаты, и Формасы, и Черкасы, и Бармены и Жиды».

В это время на египетском троне находился симпатизировавший черкесам султан ал — Ашраф Насир ад — дин Шабан II (1363–1376). Он был внуком ан — Насир Мухаммада и сыном Хусейна, которого черкесские мамлюки пытались возвести на престол в 1347 г. Время его правления стало периодом окончательного упадка бахритской корпорации и восхождения к вершинам власти Баркука ал — Джеркаси, будущего султана и основателя черкесского государства.

Итак, корпорация башенных черкесов рвалась к власти. Но достигла она своей цели, поддержав черкесского эмира из бахритов Баркука.

Его полное имя по арабским источникам ал — Малик аз — Захир Абу Саид Баркук Сайф ад — дин ибн Анас ал-Джеркаси ал — Усмани ал — Йалбугави. Он был родом из «области Зиха или Черкесия», «что близ Русии». Его родители были, по всей видимости, незнатного происхождения, поскольку известно, что в детстве Баркук пас свиней. Жил он, вероятно, на побережье, так как был похищен пиратами. Они продали мальчика торговцу невольниками, который привез его в «город генуэзцев» Каффу, где перепродал известному купцу и мамлюкскому агенту Усману. Отсюда прозвище Баркука «Усмани». Купец заставил мальчика отказаться от христианской религии, научил его мусульманским молитвам и отвез вместе с множеством других юных невольников в Сирию, где продал эмиру Йалбуге ал — Хассаки. Отсюда второе прозвище Баркука «Йалбугави». В «доме» этого эмира было 4000 мамлюков: как уже освобожденных, так и еще находившихся в рабском состоянии. Йалбуга был вторым человеком в султанате, а правил в это время ал — Малик ал — Ашраф Шабан, потомок Калауна. Баркук обучался владению оружием и верховой езде, изучал коран и арабский язык. Обладая хорошими физическими способностями и отличной памятью, он скоро обогнал своих товарищей по всем дисциплинам. Но ход его карьеры был неожиданно прерван. Йалбугу убивают на охоте мамлюки из его же свиты и за столь тяжкое прегрешение султан повелевает казнить виновных. Среди подозреваемых оказывается и молодой Баркук. Мьюр считает его зачинщиком этого убийства, но в биографии Баркука, написанной его современником итальянцем Бертрандо де Мижнанелли, мы не находим подтверждений этой версии. Как бы там ни было, большинство мамлюков Йалбугави, страшась репрессий, разбежалось по всей Сирии. В их числе был и Баркук. Вместе с ним странствовал его хушдаш и друг Барче, отличавшийся чрезвычайно вспыльчивым нравом. Как‑то раз, направляясь в Дамаск, молодые люди наткнулись на полудикого льва, которого держали на цепи. Этот лев в присутствии толпы путников опустился на колени перед Баркуком. Происшествие было истолковано как предзнаменование того, что в будущем Баркук станет султаном. В Дамаске Баркук и Барче поступили на службу к эмиру Манджаку, который был наместником этого города. Манджак благоволил к своим соплеменникам и особо выделял Баркука, поручая ему наиболее важные дела. В 1367 г. султан Шабан помиловал мамлюков Йалбуги и вызвал всех в Каир. Должен был ехать и Баркук. Он тепло попрощался со своим господином и обещал отдать ему в будущем своих сыновей на воспитание. Об этом его попросил сам Манджак.

В Каире Баркук и Барче были благосклонно приняты как самим султаном, так и его сыном, мальчиком десяти лет — их новым господином. Они и еще один их хушдаш и соплеменник Джаркас ал — Халили были произведены в эмирское звание и сами стали приобретать невольников. Баркук шаг за шагом укреплял свое положение и приобрел влияние на придворные круги, тогда как его «брат» Барче вел беспечный образ жизни, проводил все свое время на охоте и в других забавах. О смерти султана Шабана во время его паломничества в Мекку первым узнал Баркук. И он немедленно вызвал Барче. Вместе со своими мамлюками они взяли под контроль цитадель и сделали все, чтобы трон занял их малолетний господин. Ал — Малик ал — Мансур Ала ад — дин Али правил с 1376 по 1381 г. Баркук и Барче стали регентами молодого султана и вся реальная власть была сконцентрирована в их руках.

Между ними росло недоверие, которое питалось коварством Баркука и вспыльчивостью его «брата». Открытое столкновение произошло в 1381 г. и Баркук упрятал Барче в тюрьму в Александрии, затем вызвал начальника тюрьмы и подговорил его тайно умертвить пленника, что и было сделано. Пять тысяч мамлюков Барче восстали против коварного регента, но были ловко им одурачены: Баркук отдал им на растерзание александрийского тюремщика, а позже, когда они успокоились и разбрелись по всему Каиру, во главе большого отряда своих и султанских мамлюков напал на них и почти всех перебил. Путь к трону был октрыт. В это время его занимал другой малолетний сын Шабана ас — Салих Хаджжи. В 1382 г. мамлюкский парламент потребовал, чтобы Хаджжи был смещен, а трон отдан взрослому и мудрому правителю. В качестве такового все представляли Баркука. Последний умело дирижировал собранием и после показного негодования согласился с предложением принять султанство.