— Надо быть готовым к тому, что все это окажется мистификацией.

— Слишком хитроумно, тебе не кажется, Ведж? — Лея вновь поправила растрепавшиеся волосы. У нее все еще тряслись руки. — Нет, Куэллер настоящий. Я видела его лицо и раньше. Он устроил мне кошмарную жизнь. Он настоящий, и намерения у него настоящие. Нужно выяснить о нем как можно больше.

Она боролась с собственными эмоциями. Ведж пристально наблюдал за ней, и, чтобы укрыться от его взгляда, Лея опять покосилась на монитор: не пришел ли ответ от Хэна? Ничего. Но ведь он предупреждал, что до Хода не так легко дозвониться.

Ход далеко от Алмании. Хоть Хэн окажется в безопасности.

— Адмирал, вы не могли бы вместо меня связаться с Мои Мотмой? Передайте ей, что я хотела бы с ней встретиться у меня дома.

Ей надо уйти. Ее так трясет, что скоро всем станет заметно: «Ситх тебя подери, Ведж, отвернись!»

— И… я свяжусь с вами после разговора с ней…

— Вам нехорошо? — уточнил Акбар.

Лея натянуто улыбнулась:

— Думаю, нам всем будет нехорошо, пока не придумаем, как поступить с этим безумцем.

— Совершенно верно, — сообщил Акбар тоном абсолютной уверенности.

Хотела бы Лея говорить точно так же! Этот неведомый Куэллер обладал такими способностями направлять Силу, каких не было ни у кого. Может, разве что Эксар Кун мог с ним сравниться, но Кун давно был призраком. Куэллер был жив. Он пользовался чужой смертью, чтобы пополнить колодец собственной ненависти. Темная сторона сжирала носителя изнутри, но одновременно давала ему великую силу.

Куэллер сильнее ее. Сильнее Люка.

Люк. Она все еще слышала эхо его голоса. Ведж сказал: он на Пидире. Вероятно.

Она поможет брату, даже если это будет последнее, что она совершит в своей жизни.

Си-ЗПиО оказался погребен под грудой мелкого щебня, спутанной проволоки и покореженного металла. Датчики, вмонтированные в грудную пластину, тут же сообщили, что вес чрезмерен, его следует немедленно удалить, или дроиду грозят дальнейшие повреждения.

— Р2? — раздался из-под завала его приглушенный голос.

Ответа не было. Р2Д2 даже не заметил потери товарища. Он устроил сам с собой небольшой консилиум в другом углу холла, с энтузиазмом роясь в куче мусора.

— Р2! Я сказал: Р2!

Бип.

— Нет! Не потом! Сейчас! Ты что, не видишь, что я в ловушке?

Пьють. Би-гт!

Открылась дальняя дверь. Маленький астродроид испуганно повернулся.

— Поторопись!

Пьюти-фьють…

— Р2!!!

Р2Д2 застонал. Одетый в униформу клоперианин нахмурился, разглядывая разговорчивую кучу мусора. Потом хрюкнул, смел обломки. Си-ЗПиО радостно сел.

— Как раз вовремя…

Он замолчал.

— Что ты здесь делаешь? -поинтересовался охранник. — Вход сюда строго воспрещен.

— Я… э-э… я застрял.

— Да, я заметил. Как ты сюда попал?

— Пошел следом за ним.

Р2Д2 грязно выругался.

— Ему просто необходимо было попасть внутрь. Он настаивал. Я задал вопрос, но он сказал, что видел что-то или кого-то, и я решил, что нам лучше исследовать этот вопрос. Определенно мы не сделали ничего плохого.

Клоперианин сложил на груди четыре конечности. Он по-прежнему хмурился, так что на его и без того морщинистом лице добавилась еще добрая сотня складочек.

— Сюда запрещено входить, потому что здесь опасно. Даже мне не положено находиться внутри. Любое живое существо может погибнуть. Но раз вы дроиды, полагаю, ничего страшного не произойдет. Если я не погибну. Убирайтесь вон.

— С радостью, сэр, — воскликнул Си-ЗПиО. — Слушаюсь, сэр, и повинуюсь!

Он выбрался из кучи и засеменил по коридору.

— Идем, Р2.

Р2Д2 засвистел.

— Что бы ни было, подождет. Этот добрый клоперианин велел нам убираться, и мы уберемся. Хватит героической чуши. Оставь ее мастеру Люку и хозяйке Лее.

Р2Д2 перешел на экспансивные гудки.

— Да, да, согласен, дроиды тоже могут быть героями, но только когда они слушаются клопериан.

Чирр-ап! Бип! Би-бип! Тьфу!

— Советую тебе приберечь подобные выражения до тех пор, когда мы останемся наедине. Ты что, забыл последнюю стычку с клоперианами?

— Эй, у вас все в порядке? — спросил шедший следом охранник.

— Все замечательно, сэр! — заверил его Си-ЗПиО. — Жизнь полна радости и удивительных вещей! Я просто пытаюсь уговорить этого астродроида следовать за мной. Он все время твердит, что здесь что-то не так.

— Это здание вот-вот рухнет — вот что здесь не так, — буркнул клоперианин. — По меньшей мере, эта секция. Я повторяю это всем дознавателям, но меня никто не слушает.

— Дознаватели? — заинтересовался Си-ЗПиО. — Те, кто расследует взрыв?

— А что же еще? Но они работают в Зале, а там все нестабильно. В крыше огромные дыры. Каждый раз, когда я иду на ночную смену, я боюсь, что найду здесь их трупы под обломками крыши.

— То есть коридоры никто не исследовал?

— Такими темпами они не скоро до дверей доберутся. По крайней мере, не на моем веку. Может быть, вы это событие и застанете, — клоперианин скрипуче расхохотался.

Он вытолкал их наружу. Потом закрыл то, что осталось от двери.

— Лучше возвращайтесь к хозяевам, пока я не доложил, что вы потерялись. Как вам известно, это стандартная процедура для всех бездомных дроидов.

— Может быть, на Клопере, — с достоинством возразил Си-ЗПиО, — но не на Корусканте.

— А твои файлы давненько не обновляли, а, робот-секретарь? Был введен комендантский час — для всех, включая и дроидов. Говорю вам, после взрыва все изменилось. Раньше можно было доверять соседям, особенно если они не принадлежали Империи. Но сейчас — нет. Такое устроить с правительством! Я даже рад, что взрыв произошел в дневную смену. Если бы в мою…

— Тогда бы никого не убили, — вставил Си-ЗПиО.

Р2Д2 явственно захихикал.

Клоперианин моргнул белесыми глазами, потом расплел две конечности.

— А в твоих словах есть смысл, дроид, а? Я об этом как-то не думал. Наверное, потому что у тебя есть логические цепи, а у меня нет. Опять я о себе думаю… Жены вечно упрекают меня.

— Уверен в этом… О, благодарю вас, добрый сэр, за спасение. Мой товарищ даже не заметил, что я в беде.

— Он был так занят, — хмыкнул клоперианин. — Мародерствовал. Не думайте, что я не заметил. Может, мне и не хватает логических цепей, но я знаю, когда дроид ворует запчасти. В следующий раз вы, двое, так легко не отделаетесь.

— На контрабандистов мы не работаем, — начал Си-ЗПиО, но астродроид перебил его нетерпеливым свистом. Си-ЗПиО яростно воззрился на него. Р2Д2 снова свистнул. — Послушай, Р2…

— Мне наплевать, на кого вы работаете. Я предупреждаю: не возвращайтесь. По крайней мере, в мою смену.

— О, не беспокойтесь. Мы не вернемся. Идем, Р2, — он положил ладонь на «голову» астродроида и подтолкнул его. Они вышли на улицу. Клоперианин смотрел им вслед.

— Я ничего не слышал о комендантском часе, а ты, Р2?

Бип! Астродроид подумал и добавил: Чирр-фью! Пьють-пьють!

— И мне это не нравится, но, по-моему, мы должны вернуться домой.

Р2Д2 отрицательно покрутил головой: домой он не собирался. И вытянул манипулятор, в котором сжимал четыре детонатора.

— Р2! — завопил Си-ЗПиО. Потом заставил себя понизить голос. — Если нас с ними поймают, тебя и мастера Коула определенно обвинят в саботаже.

Бип!

— Мне не важно, что они меньше. Доказательства — всегда доказательства.

Р2Д2 заверещал.

— Это лучшее предложение, какое я услышал от тебя за весь день. Давай найдем хозяйку Лею. Она поможет нам. И в будущем не перебивай меня, когда я собираюсь назвать ее имя. Если бы мы сразу сказали, кто наш хозяин, еще в первую встречу с клоперианами, то нас бы не заперли.

Р2Д2 заскрежетал.

— И перестань выражаться. Ты, в своем преклонном возрасте, стал таким ворчливым. Осмелюсь сказать, ты стал еще большим занудой.