— Объявим выборы через неделю, начиная с сегодняшнего дня, — подытожила она. — И, как только прибудут новые представители, приступим к выполнению обязанностей. Не позже чем через месяц, считая от этого дня. Все согласны?

Все согласились. Было проведено голосование, которое ничего не изменило, и Совет перешел к другим вопросам. Лея пыталась унять холодок, гуляющий по спине. Наверное, именно этого и хотел ее невидимый враг. Быстрые перемены в Сенате. Дезориентация, разрушение, новые лица. Все приведет к дроблению мнений.

Когда сенатор Палпатин взял верх над Старой Республикой, было именно так.

А значит, Лее придется отыскать способ, чтобы предотвратить захват власти.

Фемон сидела у себя на Алмании. Маски смерти различных народов смотрели со стен. Красные, синие, желтые, одни — с открытыми в предсмертной агонии ртами, другие — безмятежно-спокойные, все они дополняли ощущение сверхъестественности, которое раньше она считала успокаивающей.

Больше— нет.

После возвращения с Пидира она смыла с лица грим, а это значит, что она больше не верит в Куэллера. Его нерешительность перед схваткой станет их поражением. Он говорил, что хочет заменить правительство Новой Республики собственным. Она верила каждому его слову с первой их встречи.

Новая Республика слаба, говорил он. Она слишком много позволяет своим народам. Она тратит время, пытаясь узаконить то, что узаконить нельзя, но ничего не хочет менять.

Родители Фемон погибли шесть лет назад под перекрестным огнем, когда «Глаз Палпатина» — имперский боевой корабль, управляемый древней программой, — обстрелял их планету. Разумеется, Новая Республика в конце концов остановила «Глаз Палпатина», но слишком поздно, чтобы спасти тех, кого любила Фемон.

Новая Республика оставила на завоеванных системах слишком много имперского вооружения и оборудования. Несколько раз Республика допускала, чтобы бывшие имперцы, пытающиеся восстановить свое правительство, угрожали мирным планетам. Слишком много раз. Новая Республика никого никогда не казнила, не убивала даже тех, кто был непосредственно вовлечен в преступления. Вообще не делала ничего, что бы помогло крепко установить ее власть.

Куэллер говорил, что невозможность Республики расправиться со своими врагами есть признак слабости. Он говорил, что— неважно, кто и что правит Галактикой, до тех пор, пока эта власть обеспечивается железным кулаком.

Теперь он проявлял ту же слабость.

Фемон больше не могла оставаться на его стороне.

И на Пидире, и раньше она подталкивала его к решительным действиям. У него была Сила. Но он хотел поиграть со Скайуокером и Леей Органой.

Его поведение было поведением человека, который жаждет мести, но фемон совсем не понимала, за что он собирается мстить.

Но это не важно. Он собирался провести пару дней на Пидире, подсчитывая богатства и выслушивая доклады шпионов. Двух дней ей более чем достаточно, чтобы самой предпринять те шаги, которые он не осмелился сделать.

У нее были знания, у нее было оборудование, у нее были пароли. У нее была даже возможность избавиться от Куэллера.

На Пидире он беззащитен.

Завтра маска смерти Куэллера станет посмертной.

Маслянистый металлический запах напоминал Люку о днях, проведенных за постоянным ремонтом флаера дяди Оуэна. Ему нравилось часами просиживать над двигателем, придумывая маленькие изменения, которые помогли бы повысить скорость или маневренность.

Другой мир. Другое время.

Позади Скайуокера безмолвно топал Р2Д2, и чем дальше они заходили в ангар, тем теснее маленький астродроид прижимался к хозяину. В штабе сказали, что Люк может спуститься сюда; они могли лишь подтвердить, что его корабль проходит обычный осмотр, как было затребовано самим Скайуокером.

В главном ангаре было пусто, если не считать нескольких разобранных истребителей. Р2Д2 подъехал к дверям и засвистел.

— Сейчас, — сказал ему Люк. — Дай только найти кого-нибудь. Подождем здесь.

Его терпение было вознаграждено мгновением позже, когда появился светловолосый молодой человек — если честно, совсем мальчик — в комбинезоне механика. Он вытирал руки лоскутом когда-то белой материи.

— Сюда вход запрещен, — хмуро сообщил мальчишка, увидев гостей. Он был не старше Люка, когда убили дядю Оуэна и тетю Беру.

— Я знаю. Меня сюда послало командование. Здесь мой корабль.

Мальчик пожал плечами.

— Если так, то мы работаем над ним. Скоро закончим.

— Но его не должно быть здесь.

— Это вам придется выяснять у командования…

— Послушай, — прервал его Люк, делая шаг, так чтобы свет попал на старый полотняный плащ. — Мне некогда препираться. Мне нужен мой корабль не позже полудня. Я слышал, что он разобран…

— Ну, значит, вы не сможете его получить, пока его не свинтят обратно. Мне очень жаль. Командованию не следовало посылать вас сюда.

— Допустим. Но меня уже послали. Может быть, каким-нибудь образом решим проблему, а?

Мальчик посмотрел на него. Судя по лицу, он не ожидал, что собеседник окажется настолько разумен. Р2Д2 подобрался ближе.

— Знаете, вашему астродроиду сюда вообще нельзя заходить.

— Я знаю, — согласился Люк. — Но мне нужен мой «крестокрыл». И нужен сегодня. А Р2Д2 работает вместе со мной.

Мальчик выпятил нижнюю губу. Похоже, ему не слишком понравилась эта мысль.

— Вы действительно не планировали направлять ваш корабль на переделку?

— Нет, — терпеливо проговорил Люк. — Только на обычный осмотр. Как всегда делаю. Когда прилетаю на Корускант.

— То есть вы не знакомы с распоряжением генерала Антиллеса?

Веджа? А какое Ведж имеет отношение к распотрошенному «крестокрылу»?

— По его распоряжению обычное обслуживание включает в себя усовершенствование всех кораблей этого класса до соответствующего боевому истребителю статуса.

Парень, кажется, наизусть вызубрил приказ.

— Звучит дороговато, — констатировал факт Люк.

Мальчишка вдруг нахмурился.

— Как вы сказали, откуда вы прилетели?

— Я не говорил. Где я могу отыскать Веджа?

— Генерала Антиллеса? — мальчишку аж передернуло от неслыханной фамильярности. — Не знаю, я никогда не разговаривал с боссом. А вы его знаете?

— Немного, — усмехнулся Люк. — Мы с ним летали в одной эскадрилье еще с битвы за Явин.

Мальчик уронил ветошь.

— Простите, сэр. Я не знал. Я… э-э… я могу оставить для него сообщение.

— Я и сам с ним могу поговорить, если только ты проводишь меня к моему кораблю.

— Сэр, сюда нельзя входить.

— Это я уже проходил. Меня зовут Люк Скайуокер. Все, что я хочу, это увидеть, в каком состоянии находится мой корабль и…

— Скайуокер? — странным голосом спросил мальчишка. — Джедай. Да? Почему вы сразу этого не сказали, сэр? Я бы мог сделать…

— У джедаев не принято пользоваться нечестно обретенным преимуществом, — сказал Люк, мысленно извинившись за маленькую ложь. — Давай проверим мой корабль, а?

Мальчик ввел какие-то коды в компьютер, потом вытер ладони о штаны.

— Следуйте за мной, сэр.

Люк охотно последовал за ним в ангар. Р2Д2 — тоже.

— Может, вы хотите оставить свой астродроид здесь? Механики в ангаре не слишком дружелюбно настроены к дроидам, особенно к моделям Р2.

— Ему грозит опасность?

— Нет, сэр, просто клопериане не любят модели Р2.

— Он это уже заметил. Похоже, его тут взяли в плен.

— Заперли? — мальчишка оглянулся через плечо. — Простите, сэр, но дроида нельзя взять в плен.

Кажется, мальчишка считает, что Люк драматизирует ситуацию. Люк сложил руки поверх плаща, как обычно любил делать Бен, прежде чем начинать лекцию.

— Он — не просто дроид. Так же как мой «крестокрыл» — не просто тактический истребитель.

В ангаре разило растворителем. Вокруг почти собранных истребителей были разложены детали. Люк пригляделся к новым машинам. Длинный кинжалообразный кокпит не тронули, но исчезло место, которое раньше занимал, астродроид.