И так далее. Подписи не было, только две фразы, повторяющиеся вновь и вновь.

Какая-то чепуха. Если Люку грозит опасность — а она ему грозит, в этом Лея не сомневалась, — он не стал бы слать столь глупого сообщения. Если только это не был еще один шифр.

Или — в сообщении говорилась чистая правда. Лея вызвала камбуз.

— Летенанта Тчиери в рубку, пожалуйста.

Мгновением позже круглая фигура лейтенанта заполнила дверной проем. Он едва протиснулся.

Лея показала ему сообщение, объяснила обстоятельства и спросила, что он обо всем этом думает.

Летенант внимательно посмотрел на экран, потом на принцессу. Оранжевые глаза загадочно мигнули.

— В этом есть смысл, — сказал лейтенант. — Если вспомнить заминированные истребители.

Лея кивнула. О6 этом она тоже подумала.

— Насколько важны дроиды для выполнения флотом своей задачи?

— Важны, — сказал Тчиери. — Но можно обойтись и без них. «Крестокрылы» не используются так широко, как раньше, да и на обычных работах по-прежнему больше полагаются на разумных.

— Тогда вы и ваша команда должны передать это сообщение флоту.

— Я оставлю с вами нескольких офицеров.

— Нет, — поспешно сказала Лея, надеясь, что он не заметил торопливости ее ответа. — Мы не можем просто переслать сообщение. Оно зашифровано моим личным кодом. Если вы оставите здесь двух офицеров, а сообщение окажется важным и что-то произойдет, мы будем горько раскаиваться. Со мной все будет в порядке.

— Мне приказано позаботиться о вас, госпожа.

Лея улыбнулась. Именно это она и подозревала. Хотелось надеяться, что Ведж не освежует чересчур усердного лейтенанта.

— Боюсь, лейтенант, что я могу неплохо позаботиться о себе сама. Я меняю отданный вам приказ. И времени спорить у нас нет. Через пару минут я произведу стыковку с ближайшим крейсером.

— Слушаюсь, госпожа, — лейтенант отдал честь, взял послание и покинул рубку.

С глубоким вздохом Лея откинула голову на спинку кресла. Сейчас парни уйдут. Пусть Ведж разбирается с дроидами. Он примет верное решение.

И примет его после того, как она улетит на Алманию.

В одиночестве.

Странная продолжительная агония вытянула из него силы. Как и прежде, он направлял тепло, но оно уходило как в бездну.

Люк прислонился к стене, щепки были разложены вокруг него, но тварь сопела в соседней комнате и не спешила. Угроза не исчезла, но какое-то мгновение можно было о ней не думать.

Как будто бы тварь знала, что ему сейчас очень плохо.

Люк устал, у него кружилась голова, а спина, хотя и чуть меньше, все еще ныла. Лодыжки он вообще не чувствовал, если, конечно, не наступал на нее. Тогда боль простреливала по всей ноге. Только лубок помогал Люку стоять. А еще ему нужна была вода. Слишком сильные были ожоги.

Куэллеру нужны они оба, и он, и Лея.

И он получит то, что хочет, если Люк ничего не предпримет.

Тварь опять зафыркала. Люк никак не мог понять, что ей все-таки надо. Определенно, когда Люка засунули в клетку, тварь есть не хотела. Наверняка пообедала раньше. Так зачем же его тут держать? Или он предназначен на завтрак?

Тварь высунула из-за угла морду. На морде был написан вопрос. Лапу тварь держала на весу, и с нее капала кровь. Но тем не менее тварь не сердилась.

Да, но когда она пыталась проглотить Люка, она тоже не слишком сердилась. Может быть, она просто большая, белая, пушистая и обаятельная обжора?

Тварь мяукнула. Затем протянула пораненную лапу. Люк поднял щепку. Тварь отвесила ему оплеуху, так что Люк покатился кувырком. Приземлился он на спину, вскрикнув от боли.

Тварь весело скакала рядом. Когда Люк перестал катиться и попытался встать на ноги, она сунулась к нему мордой.

А оружия у него больше не было.

Тварь раззявила пасть.

Люк увернулся.

Р2Д2 уверенно проложил куре к небольшой луне. Коул сверился с навигационными картами и регистром: луна называлась Телти, и на ней со времен Старой Республики располагался завод по производству дроидов и комиссионной перепродаже. Позднее Телти присоединилась к Империи, когда Палпатин пригрозил взорвать луну. Телти продолжала продавать дроидов всем, у кого были деньги, и несмотря ни на что придерживалась нейтралитета. После бакурианского перемирия Телти подала прошение принять ее в члены Новой Республики, прошение удовлетворили, и с тех пор небольшая луна стала жить спокойно и тихо.

У Коула от волнения началась икота. Р2Д2, наоборот, был необычайно спокоен. Полет он провел в рубке, но теперь перебрался в салон. За все это время он не проронил ни звука, только подсоединился к компьютеру, как только их корабль вылетел с Корусканта. Коул заподозрил, что Р2Д2 рассылал письма. По крайней мере, одно — точно. Он сам видел, как, воспользовавшись кодом Люка Скайуокера, астродроид послал сообщение его сестре. Кому предназначались другие послания, Коул не знал, но решил, что малыш знает, что делает.

Послания, это хорошо; Коул не слишком полагался на собственные силы.

Когда фрахтовик вышел на орбиту вокруг Телти, Коул запросил разрешение на экстренную посадку.

Ответа он не получил.

— Возможно, здесь нет живых, только механизмы? — предположил Си-ЗПиО, пристроившийся в пассажирском кресле. Все бы ничего, но говорил он прямо в ухо Фардримеру. — Не так уж и необычно. На завод на Тала IX вообще запрещено входить любому разумному существу. А для посадочных кодов пользуются только электронными языками. Конечно, они перестали так делать, когда на орбите столкнулись два корабля, потому что их системы не смогли…

Коул перестал слушать.

— …а еще на Касфилде VI обнаружили, что использование электронных языков вызывает серьезные сбои в бортовых компьютерах, когда шесть кораблей, все спущенные на…

Коул потер ухо ладонью.

— …взорвался на посадочной полосе. Как я понимаю, взрыв был неожиданный. Они новички в космических перелетах…

Коул постучал кулаком по подлокотнику. Очень хотелось побиться головой о пульт или переборку.

— …пока их шестисотлетняя королева живет только за счет…

— Сообщите цель визита, фрахтовик, — перебил его равнодушный металлический голос.

— Это робот-навигатор последней модели, — встрепенулся Си-ЗПиО. — Узнаю интонации.

Коул провернул такую работу, чтобы перестать его слушать, что не сразу включился обратно.

— Фрахтовик, изложите цель вашего визита.

— Я… э-э… я — Коул Фардример. У меня вопрос к вашему хозяину.

— Личный или деловой?

— Простите?

— Вопрос личный или вы хотите переговорить с торговым представителем?

Последнего варианта Коул как-то не ожидал.

— Личное, — поспешно сказал он.

Механический равнодушный голос начал передавать координаты. Коул удостоверился, что они введены правильно. Корабль накренился, ложась на новый курс.

— Как интересно, — сказал Си-ЗПиО. — У них есть отдел сбыта. Знаете, некоторые дроиды отлично ведут дела, но большинству из нас не хватает хитрости, необходимой для того, что разумные называют «сделкой».

Коул разглядывал приближающуюся поверхность.

— Сделкой?

— Ну да. Дроиды не умеют врать, знаете ли, и мы не ищем выгоды. Дроиды не занимаются контрабандой. По крайней мере, я никогда ни о чем подобном не слышал.

Похоже, на поверхности были расположены только верхние этажи зданий, остальное уходило в глубину. Координаты указывали на широкую металлическую полосу.

— Когда я жил на Татуине, — Коула не слишком интересовала тема, он просто хотел чем-нибудь занять болтливого собеседника, — я слышал, что Джаббе Хатту помогали дроиды.

— Помощь — другое дело, — наставительно проговорил Си-ЗПиО. — Дроид обязан служить хозяину. Такова наша основная функция. Я и сам работал на Джаб6у, правда, очень недолго. Я служил переводчиком.

Очень неприятная была работа, скажу я вам. Его лексикон…