Отрядъ медленно вытянулся вдоль горъ, по дорогѣ къ кишлаку Янга-Кала, лежавшему на южномъ фронтѣ Геокъ-Тэпе.

Утро, стояло холодное, но безвѣтренное. Прозрачный чистый воздухъ дѣйствовалъ на нервы возбуждающимъ образомъ. Солдаты шли бодро и весело, втихомолку перекидываясь словами. Кругомъ — тишина, нарушаемая равномѣрнымъ маршемъ и глухимъ стукомъ колесъ орудій по мягкому грунту…

Легкая краснота на горизонтѣ багровѣла… Подулъ холодный вѣтерокъ, предвѣстникъ близкаго восхода солнца, которое скоро выглянуло изъ-за горизонта, заливъ лучами всю окрестность.

Отрядъ прошелъ уже вёрстъ шесть. Сдѣлали небольшую остановку.

На одномъ изъ холмовъ быстро очутились 2 треножника, съ маленькими круглыми' металлическими зеркалами, возлѣ которыхъ суетился Шетниковъ. Тутъ-же стоялъ и генералъ Скобелевъ. Вдали, со стороны Егинъ-батырь-калы, блеснула яркая звѣздочка… Геліографное сообщеніе установилось. Необходимо было предупредить подполковника Гайдарова, оставшагося съ нѣсколькими ротами, въ качествѣ коменданта, въ Самурскомъ укрѣпленіи, о появленіи въ пескахъ непріятеля, двигавшагося въ сторону названнаго укрѣпленія. Онъ замѣченъ былъ нашими джигитами, которые дали знать тотчасъ-же генералу.

Минутъ черезъ 10, двинулись дальше.

Охотничья команда раскинута была вдоль, впереди фронта отряда и на его флангахъ. Предполагалось дойти до рѣчки Секивъ-Ябъ, вытекавшей изъ горъ, по ущелью въ Янги-кала. Съ этого мѣста должно было произвести съемку…

Вдругъ донесся пушечный выстрѣлъ; черезъ нѣкоторый промежутокъ времени — другой. Это были сигналы тревоги, даваемые тэкинцами съ холма Геокъ-Тэпе. Непріятеля, однако, не было еще видно.

… Отрядъ находился уже въ 2-хъ верстахъ отъ Секизъ-Яба. Приказано было строиться въ боевой порядокъ: каждый баталіонъ въ двѣ линіи ротныхъ колоннъ; артиллерія въ резервѣ, по 4 орудія въ колоннѣ; между ротами первой линіи каждаго изъ баталіоновъ — двѣ морскія картечницы. За артиллеріей слѣдовали саперы и одноколки Краснаго Креста. Кавалерія построилась на лѣвомъ флангѣ, причемъ начальнику кавалеріи, полковнику Мореншильду, приказано: въ случаѣ появленія непріятеля въ тылу, разсыпать кавалерійскую цѣпь и сомкнуться съ цѣпью охотниковъ. Джигиты посланы въ стороны для развѣдокъ.

Впереди раздались отдѣльные выстрѣлы… Отрядъ подошелъ къ Секизъ-Ябу. Съ этого мѣста открывался кишлакъ Янги- Кала, прорѣзанный множествомъ изгородей, съ разбросанными между ними башнями и маленькими калами. Все это было усѣяно тэкинцами. Позади Янги-Калы виднѣлась крѣпость Геокъ-Тэпе, откуда, по направленію къ первой, быстро двигались непріятельская кавалерія и пѣхота.

Ружейный огонь со стороны непріятеля все усиливался и перешелъ, наконецъ, въ непрерывный грохотъ.

Артиллерія наша, занявъ возвышенную позицію, открыла по непріятелю огонь шрапнелью. Офицеры корпуса топографовъ, помѣстившись на выдающихся мѣстахъ, быстро производили съемку. Что-же касается до генерала Скобелева, то онъ расположился на холму, близъ цѣпи, занявъ, такимъ образомъ, самый передовой пунктъ, откуда производилъ наблюденіе.

Между тѣмъ, стало замѣтно подкашивать больше на правомъ флангѣ. Одноколки то и дѣло подъѣзжали въ раневымъ. Двое изъ конвоя у генерала были уже убиты.

Охотники, разгорячившись, бросились-было на изгороди, но имъ приказали успокоиться и не ввязываться въ дѣло.

Прошло около часу. Съемку окончили. Отряду, приказано было, въ виду рекогносцировки западнаго фронта Геокъ-Тэпе, перестроиться и наступать, въ боевомъ порядкѣ, по направленію къ одиноко-стоящей валѣ впереди этого фронта, стараясь притомъ держаться внѣ ружейныхъ выстрѣловъ со стѣны крѣпости.

Лишь только отрядъ двинулся по новому направленію, какъ масса тэкинцевъ стремительно бросилась обратно въ крѣпость, другая-же часть стала нападать на тылъ и флангъ отряда. Для удержанія ихъ вызваны были наѣздники отъ кавалеріи.

Поровнявшись съ холмомъ Геокъ-Тэпе, находившимся внутри крѣпости, отрядъ былъ остановленъ въ лощинѣ. Артиллерія, ставъ на позицію, открыла учащенный огонь, по внутренности крѣпости.

Для испытанія навѣсной ружейной стрѣльбы по закрыто-стоящему непріятелю, генералъ Скобелевъ вызвалъ Ширванскій баталіонъ и, объяснивъ ему практическое значеніе навѣснаго огня, повелъ солдатъ, подъ градомъ пуль, къ стѣнамъ крѣпости. При этомъ баталіономъ сдѣлано было три послѣдовательныхъ залпа.

Рекогносцировка западнаго фронта длилась сравнительнонедолго и скоро была окончена.

Отряду приказано повернуть обратно на Егинъ-батырь-калы.

Приближался вечеръ. Тэкинская кавалерія насѣдала, съ разныхъ сторонъ все тѣснѣе и тѣснѣе. Орудія поминутно снимались съ передковъ, удерживая натискъ картечью. Въ ходъ пошли уже сосредоточенные залпы.

Свистъ пуль, косившихъ по всѣмъ направленіямъ, грохотъ ружей и орудій, веселый маршъ ширванцевъ, съ дружнымъ хоромъ пѣсенниковъ, — все это вмѣстѣ возбуждало какое-то опьяненіе… Генералъ Скобелевъ находился безотлучно въ цѣпи.

Наступила ночь.

Бѣлесоватый свѣтъ луны, освѣщая мѣстность, обманчиво сокращалъ разстояніе. Отрядъ стройно, какъ на маневрахъ, окруженный, облаками порохового дыма, подвигался къ опорному бивуаку. Вдругъ стемнѣло и все неожиданно, погрузилось въ глубокій мракъ, будто провалилось въ исполинскую бездну и замерло въ гробовомъ молчаніи. Прошло нѣсколько мгновеній… могильная тишина смѣнилась бѣшеными порывами вихря, закружившаго въ песчаный смерчъ все: лошади въ ужасѣ рванулись, въ стороны, люди перемѣщались… Это было лунное затмѣніе…

… Опять звуки ширванскаго марша, снова хоръ пѣсенниковъ, но ужъ безъ акомпанемента ружейнаго грохота. Вдали замерцали огни — это сигнальные костры изъ сексаула, разставленные Гайдаровымъ впереди Самурскаго укрѣпленія, куда скоро пришелъ и отрядъ.

Раненыхъ, числомъ 23, помѣстили въ лазаретъ. Надъ убитыми поставили караулъ и на другой день, съ похороннымъ маршемъ, опустили ихъ въ могилы, до которыхъ несли поперемѣнно генералъ Скобелевъ, вмѣстѣ съ солдатами.

Рекогносцировка достаточно убѣдила, что непріятель не имѣетъ намѣренія упорно оборонять кишлакъ Янги-Кала, а сосредоточиваетъ центръ своего сопротивленія въ крѣпости Геокъ-Тэпе и что численность его превышаетъ 25,000.

Время рѣшительньіхъ дѣйствій приближалось. Войска прибывали съ каждымъ днёмъ. Приходили и верблюжьи транспорты съ довольствіемъ. Подъѣхали также различныя части полеваго управленія: казначейство; почта, контроль и т. п. Впослѣдствіи многіе изъ нихъ неоднократно каялись, зачѣмъ только понесла ихъ нелегкая въ Закаспійскій край. Появились маркитанты съ лавченкамм и нѣсколько персовъ, спеціально занимавшихся приготовленіемъ мучныхъ лепешекъ на бараньемъ салѣ, которыя у нихъ моментально разбирались. Словомъ, лагерь сталъ какъ-то проникаться духомъ мирныхъ гражданъ.

Кто-то изъ очень запасливыхъ гражданскихъ чиновъ прихватилъ съ собою изъ Бами даже ломберный столъ, что дало возможность устраивать винтъ… Однако, этому невинному развлеченію пришлось существовать не долго, благодаря сильной назойливости тэкинскихъ наѣздниковъ, которые, въ одну изъ ночей, произвели такую шумную демонстрацію на лагерь, пробивъ въ немъ пулями верхушки нѣсколькихъ юломеекъ, что на другой день нельзя уже было узнать веселыхъ "самурскихъ" гражданъ. Оживленіе куда-то исчезло и на лицахъ явилась озабоченность. Нѣкоторые стали поспѣшно переноситъ свои юломейки вплотную къ стѣнамъ или-же втискивали ихъ между кулями съ овсомъ, пытливо осматривая при этомъ новое положеніе своего обиталища съ окружающей мѣстностью. Послѣ этой злополучной ночи, составленіе партіи въ винтъ встрѣчало большія затрудненія, а если и устраивалось, то съ наступленіемъ темноты, когда требовались свѣчи, игра быстро прекращалась, во избѣжаніе привлечь на огонъ зоркіе глаза тэкинцевъ.

Было бы, однако, несправедливо сказать, чтобы уже всѣ гражданскіе чины выказывали такую щепетильную озабоченность о своихъ особахъ. Между ними находились и менѣе заботливые. Напримѣръ, одинъ изъ чиновниковъ, обладавшій штуцеромъ и большимъ запасомъ коньяку, имѣлъ такую безмятежную наружность "широкой русской натуры", и разсказы его о русско-турецкой войнѣ, гдѣ онъ былъ не только очевидцемъ, но зачастую и участникомъ, были полны такихъ ужасовъ, что, казалось, для него еще не создана та опасность, которая могла бы родить не. только чувство страха, но и даже просто ощущеніе неловкости.