Демон вроде бы расплывался по краям. Он начал истаивать, подобно облачку дыма. Но больше в нем ничего не менялось. Тварь явно страдала, но сохраняла форму.

— Чего ты ждешь?! — крикнул капитан Крейку. — Убей его!

Грайзер с широко раскрывшимися от ужаса глазами крутил регуляторы.

— Не могу! Он очень силен! Его уже давно должно было разорвать флюктуациями! Аккумуляторы долго не протянут!

После этих слов тварь уставилась на Фрея, будто хотела сказать: «Я пришел за тобой. Когда эта ерунда закончится, я с тобой разделаюсь».

Нет. Дариан не позволит демону победить себя. Он много раз был на грани жизни и смерти, и он не сдастся. Он преодолел и страх, и ярость. Сейчас в нем осталось только непокорство.

Фрей сбросил рюкзак со спины. Поклажа упала на пол. Затем он поднял саблю и повернулся к демону.

— Я готов, — мрачно сказал он.

— Не медли! — выкрикнул Крейк.

Фрей шагнул к кругу. Железный Шакал оскалил зубы. То ли приборы работали еле-еле, то ли тварь пересилила боль, — Дариан не знал. Капитан направил острие клинка к просвету между бронированными пластинами на груди демона.

А тот исчез.

Перемена свершилась мгновенно, как во сне. Перед ним стояла Триника. Она была в центре круга, одетая в черное. Меркнувшие факелы придали ее белому лицу багряный оттенок. Фальшфейеры догорали, но он видел слезы, мерцавшие в ее черных глазах. Она скорбно смотрела на него.

— Дариан, — прошептала она, — умоляю…

Он заколебался. Сознание говорило ему, что демон просто сменил маску, но инстинкты дружно восстали. Фрей понимал, что Шакал хочет выиграть время, пока не разрядится аккумулятор, но его парализовала мысль о том, что он причинит Тринике боль. Конечно, здесь ее двойник, но все же…

Нет, это была не она, а пиратская королева. Пустая оболочка, бессердечная Немезида, постоянно предававшая его.

— Ты не Триника, — произнес Дариан и вонзил саблю ей в сердце.

Раздавшийся крик пронзил его до глубины души. На него обрушилась буря проклятых голосов, целиком состоящая из инфернальных тонов и созвучий. Из круга ударил порыв ураганного ветра, разбросавший людей и снаряжение. Вихрь сбил Фрея с ног. Фальшфейеры замигали и угасли.

И все закончилось.

Тишина и темнота. Потом блекло засветились стены, напоминающие морские раковины. Постепенно мрак рассеялся.

Дариан, Угрик и Крейк постепенно приходили в себя. Фрей принялся озираться по сторонам, не в состоянии поверить в реальность случившегося. Лицо Триники, ее мольба… Неужели он действительно?…

Нет. Ты убил демона. Хватит.

Крейк стряхивал с себя пыль.

— Итак, джентльмены, это была практическая демонстрация полевого демонизма. А как твоя рука, кэп?

Дариан снял перчатку. Кожа под ней оказалась гладкой и розовой, без малейшего следа гангренозной черной метки. Он долго изучал ладонь, потом уставился на Крейка.

— У тебя получилось… — прошептал он.

— У нас получилось, — поправил его Грайзер.

— Если честно, я уверен, что это прежде всего твоя заслуга.

— Я никогда не видел ничего подобного! — воскликнул Угрик и громко захихикал. — Потрясающе!

Фрей подошел к Крейку.

— Спасибо тебе, — сказал он. — От чистого сердца.

Демонист протянул ему руку.

— Рад, что оказался полезным, капитан.

Дариан стиснул Крейка в объятиях, так что у того дух перехватило.

Фрей уцелел. Все напряжение, копившееся в нем, мигом улетучилось, и он ощутил лишь одно — невероятную, немыслимую благодарность. Команда прикрывала, защищала его и стала для Фрея последним оборонительным рубежом. Крейк работал на износ, чтобы спасти его, вытащить капитана из жуткой заварухи, в которую тот ввязался по собственной глупости. И они выстояли.

— Крейк, ты настоящий друг, — пробормотал Фрей. Тут ему стало неловко, он разжал объятия и крепко, по-мужски, хлопнул демониста по плечу. — К тому же еще и настоящий гений.

— Правда? — осведомился Грайзер. — В таком случае можно мне получить назад саблю?

Фрей сразу перестал улыбаться.

— Ты хочешь ее забрать?

— В качестве небольшой благодарности.

Фрей попытался сохранить на лице благодушное выражение. Он имел две драгоценных, бесценных вещи. Первая — «Кэтти Джей», а вторая — сабля. Она не единожды выручала его. Но разве он мог отказать Крейку? Радость как-то потускнела, но он пересилил себя, проглотил подступившую горечь утраты и кивнул.

— Ладно, — буркнул Дариан и оглянулся в поисках клинка: проткнув демона, он выронил оружие. Оно спокойно лежало поблизости. — Так будет справедливо.

Капитан нагнулся, поднял саблю и эфесом вперед протянул ее Крейку.

Тот взял ее и рубанул воздух.

— Отличная штука, — заявил Фрей.

— Да, — согласился Крейк и вдруг кинул саблю Фрею, который поймал ее на лету. Грайзер широко улыбнулся. — Кэп, я пошутил. Просто хотел посмотреть, согласишься ты или нет.

Фрей разинул рот от изумления.

— Ах ты, гад… — начал он и поспешно сунул саблю за пояс, пока Крейк не передумал.

Теперь и Крейк обнял Дариана.

— Здорово, что ты до сих пор с нами, — проникновенно сказал он. — Без тебя жизнь была бы совсем не та…

И тут Фрей почувствовал, как ему на спину легла сильная рука. Оглянувшись, друзья обнаружили возле себя довольное бородатое лицо Угрика. Йорт обнимал их обоих.

— Э-э… Что вы делаете? — сухо осведомился демонист.

— Просто хотел приобщиться к воцарившейся здесь атмосфере любви, — высокопарно ответил йорт.

— Не могли бы вы нас отпустить?

Шаркая ногами, смущенно потупившись, они отступили друг от друга.

— Ну ладно, — проворчал Угрик, обводя взглядом пустой зал. — Проклятие снято. Что дальше?

Фрей ощутил, что пол под ногами задрожал.

— Чувствуете? — спросил он.

Крейк поднес палец к губам.

— Я что-то слышу снаружи, — пробормотал он.

Дариан тоже навострил слух, но звуки были слишком слабые и отдаленные. Тут пол вновь сотрясся, словно от землетрясения, и Фрей что-то уловил.

— Это крики? — произнес Крейк.

— Да, — подтвердил капитан.

Самандра Бри предсказывала, что покинуть энергостанцию будет труднее, чем попасть туда. Она ошиблась. В здании не осталось ни одного самарланца.

Выйдя наружу, они сразу поняли истинную причину.

Ворота — черные створки, отливавшие зеленым, как панцирь жука, — оказались распахнуты. Их никто не охранял. Рыцари, готовые встретить нападение из засады, шли впереди в сопровождении Бесс. Сило, ковылявший следом, услышал, как Самандра пробормотала длинное, заковыристое, совершенно не дамское ругательство.

Верхняя платформа, на которой располагалась энергостанция, пустовала. Здесь еще валялись трупы самарланцев, погибших в первой перестрелке, но живые убрались восвояси.

Озеро оставалось сзади. Город азриксов, взбегавший по склонам зеленого оазиса, раскинулся прямо перед ними. Сквозь густую растительность виднелись древние здания. Высоко над головами висела луна, последние отблески солнечных лучей давно угасли. Отряд выбрался к раскопкам, где были расчищены бульвары и площади. Повсюду носились самми, ветер разносил по улицам их истерические вопли.

Громадная платформа дрогнула. Сило поднял голову и остолбенел. Так вот почему ругалась Самандра! Выше по склону, сразу за границей города что-то вылезало из-под земли, вздыбливая почву, разрывая лианы и выворачивая деревья. Нечто громадное.

И оно было больше, чем гигантская энергостанция. Вот оно подняло целый холм, который сорвался оползнем и похоронил под собой ближние здания.

Сначала Сило подумал, что это немыслимый корабль или колоссальная землеройная машина. Но потом оно расправило конечности и встряхнулось. Земля разлетелась в стороны на добрую милю и шумно обрушилась на лиственный покров джунглей.