Гейб.

Казалось, что сердце Элли сжалось до размера кубика льда.

Убийца Джу вышел из тени, таща Рэйчел, как дичь. Одной своей толстой рукой он удерживал ее. Другой держал нож около горла.

Бледная и перепуганная Рэйчел дрожала в его захвате. Один ее глаз заплыл. Кровь текла из носа. Руки были обернуты кровавыми бинтами.

Они избили ее.

Несмотря на все усилия оставаться спокойной, гнев пробежал по телу Элли, словно огонь.

- Гейб!- закричала она, ее голос срывался на рыдания. - Ты псих, сволочь, отпусти ее.

Но он лишь усмехнулся и, поднеся нож ближе к ее горлу, ткнул его кончиком в нежную кожу на шее.

Кое-что в его улыбке заставило Элли посмотреть на него, и она осветила фонариком его лицо. Гейб всегда был золотым мальчиком в Киммерии - спортсмен и красавец с совершенными чертами. В те дни ему стоило лишь улыбнуться, чтобы девушки падали штабелями.

Его густые, темно-русые волосы были коротко пострижены. Ужасный красный шрам пересекал все лицо от внешнего уголка его левого глаза до верхней губы.

Понимая то, что он получил этот шрам при попытке похищения в прошлом году, Элли почувствовала удовлетворение.

Затем Натаниэль небрежно махнул рукой, и Гейб шагнул обратно в тень. В ужасе Рэйчел издала крик животного.

- Рэйчел!- отчаянно крикнула Элли.

Но ее уже не было.

-О, Боже. - Элли дрожала с такой силой, что луч фонаря колебался.

Ей приходилось сохранять спокойствие, иначе она не сможет никому помочь, поэтому Элли глубоко вздохнула, и, хотя живот сжимался от страха, девушка подошла ближе к Натаниэлю, остановившись около пятнадцати футах от него.

- Я сделала то, что ты просил.- Она удивилась тому, как спокойно звучал ее голос. - Я пришла. Теперь отпусти ее.

Его улыбка была такой безмятежной, как если бы они вели разговор о погоде.

- Я позволю ей уйти, когда буду уверен, что смогу положиться на тебя, Элли. И узнаю, твой ответ на мое предложение.

Элли выдержала его взгляд.

- Какое предложение?

- Как я писал в своем письме, хочу, чтобы ты перешла ко мне, также охотно, как Кристофер. Я хочу, чтобы ты стала частью моей команды. Я отведу тебя в Киммерию, а потом возглавлю эту школу - ты получишь здесь образование, я обещаю. Кристофер хочет вернуть сестру, а я хочу увидеть воссоединение семьи. Со мной вы получите все, что заслуживаете, основываясь на своей родословной - в вашей жизни появиться цель. Ты станешь важной частью "Ориона", и я лично прослежу за тем, чтобы вы получили то образование, которое нужно. чтобы вскоре занять положенное место в этой организации. Ты будешь иметь столько богатства и власти, о чем сейчас можешь только мечтать. - Он протянул руки ладонями вверх. - Вот мое предложение, Элли. Дай мне свой ответ, и Рэйчел сможет уйти отсюда живой.

Дождь казался теперь жестким, он барабанил вокруг об камни миллионами крошечных глухих ударов. Она опустила голову, наблюдая за водой, стекавшей с ее волос в лужу у ног. Тут должен быть какой-то подвох. Он никогда не позволил бы Рэйчел уйти. Она должна быть готова ко всему.

В конце концов Элли выпрямилась, и глядя на Натаниэля сквозь капли дождя, произнесла.

- Хорошо, я согласна.

Очевидно в восторге, он протянул руки, как будто хотел обнять ее. Элли смотрела на него, выражая недоверие.

Улыбаясь, он опустил руки.

- Впервые ты удивила меня, Элли. Я был уверен, что ты это скажешь "Нет".

- Но, - она подняла руку. - Я никуда не пойду, пока Рэйчел не застрахована. Я пойду с тобой, только если она уйдет отсюда прямо сейчас. В эту секунду.

- Сначала, Элли ... - начал он примирительным тоном.

Она покачала головой так быстро, что капли воды полетели во все стороны.

- Нет, Натаниэль. У тебя свои правила, у меня свои. Я пришла одна. Я сделала так, как ты сказал. Теперь пусть Рэйчел уйдет и я ваша. В противном случай сделка не состоится.

Он бросил на нее кислый взгляд.

- Я должен был ожидать нечто подобное. - Он взглянул на часы. - Тем не менее, я думаю, что мы можем пойти на это. В интересах наших новых отношений и доказательства своей искренности. - Обернувшись, он крикнул в темноту.

- Гейб. Отпусти ее.

Голос из тени сказал что-то, Элли не смогла разобрать. Как бы там ни было это взбесило Натаниэля, который развернулся со скоростью броска кобры.

- Я не спрашивал твоего мнения. Отпусти ее.

Довольно долго ничего не происходило - Элли могла видеть только темноту. Слышала только звук дождя и ее собственное прерывистое дыхание.

Затем в тени показалось какое-то движение.

Секундой позже Рэйчел, шатаясь, вышла в свет фонаря Элли. Как только она приблизилась к Натаниэлю , пригнулась, будто ожидая удара. Она выглядела такой слабой, что Элли боялась, как бы подруга не упала.

- Рэйчел!

Элли побежала в ее сторону и, сунув руки под плечи, отвела подальше от Натаниэля. Оторвав крошечный микрофон от своей куртки, она быстро прошептала инструкции, надеясь, что Рейчел достаточно сильна, чтобы воспринять информацию.

- Остальные в лесу. Твой папа придет. Беги к деревьям и прячься в лесу, пока это не закончится. Ты свободна.- Но Рэйчел, казалось, в шоке. Она тупо уставилась на Элли.

- Рэйчел, ты понимаешь меня?- Страх жег Элли живот, будто кислота. Если Рэйчел не сможет выбраться самостоятельно, весь план провалился. - Ты сможешь сделать это?

- Я не хочу... оставлять тебя с ними. - Голос Рэйчел был слабым.

"Я не заплачу", - сказала Элли себе. -Я не заплачу".

- Я буду в порядке, - произнесла она достаточно громко, чтобы Натаниэль услышал.

- Это так трогательно.- Натаниэль явно скучал. - Но у меня действительно нет времени.

- Пожалуйста, Рэйч, - шептала Элли, сжимая ее плечо. - Поверь мне. У меня есть план.

Она глубоко выдохнула, когда Рэйчел внимательно изучала ее. Затем девушка кивнула и пошла. - Я уйду.

Со вздохом облегчения Элли отпустила ее, наблюдая с озабоченным видом, когда та была уже далеко - Рейчес была слаба, но шла ровно. Она сделала это.

Повернувшись, Элли пошла обратно, туда, где Натаниэль наблюдал за ней с неподдельным интересом. Как будто она подопытный кролик в лаборатории и сделала что-то неожиданное.

Остановившись в недосягаемости, она встала, положив руки на бедра.

- Что дальше, Натаниэль? Гейб воткнет нож мне в горло? Это твой большой, умный план?

Сквозь звук дождя она услышала глубокий гул в небе и, нахмурившись, посмотрела в небо. Гром?

- Нет. - Натаниэль выдавил довольную ухмылку. - Не это мой план.

Шум, о котором думала Элли, становился все громче.

Поднялся ветер, волосы хлестали ее по лицу.

Яркий свет появился над ними, освещая руины и подсвечивая капли дождя так, что они стали похожи на крошечные алмазы, падающие вокруг.

Ослепленная, Элли закрыла глаза, когда посмотрела вверх.

Шум превратился в повторяющийся стук. Теперь он был громче и стал знакомым. Воздух закружился вокруг нее, как мини-торнадо. Она знала, что это.

Вертолет.

- Без ножа, - Натаниэль закричал, перекрикивая моторы. - У меня есть более изощренный метод.

Радж что-то кричал сквозь динамик Элли, но шум вертолета был оглушительным. Она поднесла ладонь к уху, пытаясь понять, что он говорит, но вертолет стал снижаться над руинами замка.

В этот момент кто-то грубо схватил ее и скрутил руки за спину, посылая боль в спину. Она посмотрела вверх и увидела лицо Гейба. Он улыбался ей.

Элли закричала.

Крепко держа, Гейб грубо потащил ее в сторону вертолета, который находился в десяти футах над землей. Борясь изо всех сил, Элли попробовала ударить его фонариком, но она не смогла удержать его, и тот выпал у нее из рук.

Затем, сквозь ветер и дождь, и стук мотора, Элли услышала крик Натаниэля:

- Что за черт...?

Вырываясь из хватки Гейба, она увидела, как другие мчатся по камням, Зои, как всегда, - быстрее всех. Остальные за ней. Сильвиан и Картер разделились. Сильвиан направился к Натаниэлю.