- Может, это не такая уж хорошая идея, - вздохнула Элли.

***

Сидя на скамейке в раздевалке Ночной школы, она ослабила узел шнурков на кроссовках.

- Такое, чувство, что мы подталкиваем свою удачу.

- Думаешь? - Саркастический тон Рэйчел доносился из-под одолженной у кого-то термокофты, которую она натягивала через голову. - Так, чуть-чуть?

- Все будет хорошо, -Николь натаскивала толстые черные леггинсы и носки. Элли восхитилась ее выдержкой - ничто, казалось, не пугало ее.- Мы только посмотрим, больше ничего.

Раздевалка была выкрашена в белый цвет. Её украшали лишь медные крючки вдоль стен. Над каждым написано имя черной глянцевой краской, висит черная одежда. Вдоль одной из стен от пола до потолка располагались зеркала, из-за чего комната казалась больше.

Уже ставшее привычным для Элли место, но новое для Рэйчел. Насколько она знала, подруга видела всё это впервые, так как за годы учебы в Киммерии, не посещала Ночную школу.

Сначала, когда мальчики высказали свою идею, все восприняли ее с энтузиазмом. Это был шанс узнать больше о происходящем, и им надо воспользоваться.

Но сейчас на середине пути, Элли одолевали сомнения. Они знали, что приведя сюда Рэйчел, в тайную секцию, облачая ее в спецформу Ночной школы, они нарушали несколько неприкосновенных школьных правил.

- Как ты можешь быть так спокойна насчет этого? - спросила Элли у Николь. - Ты не боишься исключения?

- О, сожалею, но если кто-то из учителей скажет мне: "Ты нарушила Правила!" - я скажу им: "Да что вы? А где, черт возьми, Элоиза? Где, черт возьми, Джу? Где Рут?" - французский акцент Николь был сильнее, когда она злилась. - Где вы были, когда школа разваливалась? И я думаю, это будет конец разговора.

Элли пришлось признать ее правоту. Ситуация была настолько чудовищной, что нарушение правил уже не имело значение. Кто бы стал предъявлять счет?

Пока они разговаривали, в углу раздевалки Зои в черной форме Ночной школы, наносила удары из кикбоксинга по воздуху, чирикая с каждым движением, словно маленький, злой вороненок.

Насчет нее Элли тоже беспокоилась. Да, она была быстрой и умной, но... такой юной. Такой маленькой. Она не успела додумать свою мысль, как Рэйчел отвлекла ее.

- Это не годится. - Она стояла перед зеркалом, глядя на себя с сомнением. Позаимствованный топ кончался у нее на середине живота, открывая несколько дюймов кожи цвета латте:

- Я слишком высокая.

- Джулия тоже высокая, - сказала Николь, забирая в хвост свои длинные волосы. - Возьми у нее.

В другом конце комнаты, Рэйчел взяла новый черный топ, взвешивая его в руках. Элли, одетая в точно такой же, знала, что он легкий, но очень теплый, из материала, используемого для лыжной одежды.

- Все так странно, - сказала Рейчел, меняя слишком маленький топ на больший по размеру. - Не могу поверить, что мы это делаем.

Зои прекратила боксировать и глянула на нее.

- Мы занимаемся этой ерундой все время.

Рэйчел изучающе смотрела на нее, тонкая линия появилась между ее карими глазами.

- Я в курсе.

Всю свою жизнь Рэйчел не хотела ничего знать о Ночной школе, но она обладала большим объемом информации, благодаря отцу, хотя всегда старалась не иметь с этим ничего общего.

Элли внимательно смотрела, как она последней переоделась в форму Ночной школы, превратившись из умницы-студентки в бойца. Джулия была на пару дюймов ниже ее, но ее одежда все же подошла. Как и остальные, Рейчел была теперь во всем черном - толстые леггинсы, теплые кроссовки. Ее темные кудрявые волосы были заправлены под вязаную шапку.

- Я похожа на Гамбурглера, - проворчала Рейчел. (прим. - полное имя клоуна из МакДональдс - Рональд Макдональд Гамбурглер).

- Можем идти? - стоя у двери, Зои прыгала на одной ноге с нетерпением, пока все они, в конце концов, не выстроились позади нее.

Потом она выключила свет и открыла дверь.

***

Полночь. Комендантский час начался час назад.

В коридоре подвала было темно, и они крались по нему в абсолютной тишине. Подойдя ближе к Рэйчел, Элли осветила ей путь специальным фонариком, испускающим бледно-голубое сияние - достаточное, чтобы показывать препятствия перед ними, но незаметное с расстояния. Остальным свет был не нужен - они ходили по этому коридору столько раз, что могли сделать это с закрытыми глазами.

Охранники Раджа не следовали обычному графику, поэтому не было уверенности, во сколько здесь пройдет патруль. Но стражи делали обход реже, чем раньше, так что шансы остаться незамеченным были велики.

Уменьшение числа патрулей вызывало тревогу - руководство школы было слишком уверено, что шпион пойман, и ослабило меры безопасности.

Натаниэль этого и хотел.

Зои остановилась у основания лестницы, подняв руку вверх. Остальные притормозили, чтобы подождать, пока самая младшая участница вылазки взбежит наверх. Дверь беззвучно открылась, и их обдало волной холодного влажного воздуха. Чтобы успокоиться, Элли глубоко вдыхала его прохладную свежесть.

Украдкой взглянув на Рэйчел, она увидела, что, как и остальные, та стоит неподвижно, уставившись на выход, в котором исчезла Зои. То, что девушка вся на нервах, выдавал вспотевший лоб, и то, как она сжимала и разжимала руки. Потянувшись, Элли взяла руку Рейчел и пожала ее. Не глядя, Рэйчел сжала ладонь подруги в ответ.

Тут Зои появилась на верхней площадке лестницы и жестом пригласила следовать за ней.

Низко пригнувшись и двигаясь как можно тише, девушки взбежали вверх по лестнице и вышли в ночь. Пересекая газон, они слышали лишь звуки их дыхания, да хлюпала грязь под ногами.

С каждым шагом Элли ждала окрика - кого-то, кто заметит их и вернет обратно. Ее мускулы пребывали в напряжении, пока группа двигалась через открытое пространство. Но окрика не последовало и когда они достигли леса, девушка слегка расслабилась, держась немного позади Рэйчел, но перед Николь, которая замыкала колонну. Теперь они были в безопасности, фактически невидимые в темноте.

С каждым шагом Элли все больше ощущала, что пока не в форме, ей все еще нужно восстанавливаться. И она радовалась, что присутствие Рэйчел оправдывает ее медлительность. Рэйчел ненавидела упражнения - Элли слышала, как тяжело она дышит, но продолжает бег.

Примерно через десять минут они достигли края каменной стены, окружающей старую часовню. Здесь Зои замедлила свой бег, а вслед за ней и остальные. Несколькими минутами позже Элли увидела перед собой разрушенные старые ворота - они были открыты.

Ее сердце колотилось, но она продолжала двигаться, напоминая себе, что у них есть план. В этот момент, две тени выскользнули с темного кладбища - тихо, как призраки. Девушки увеличили темп.

Элли внимательно смотрела, как Картер скользнул вперед колонны, вставая рядом с Зои, а Сильвиан присоединился к концу колонны, заняв место рядом с Николь.

Зои и Картер уверенно вели группу мимо часовни, свернув на втором повороте к реке. По сигналу Зои они пригнулись, замедлились и двигались в абсолютной тишине.

На одной стороне тропы из темноты появился маленький каменный коттедж: это был дом мистера Эллисона, в котором Картер жил в детстве. Элли он всегда казался сказочным домиком, с пряничной отделкой и садиком, полным пышных цветов. Огни были погашены, но дымок все еще вился над дымоходом и походило на то, что садовник лег спать совсем недавно.

Когда они подкрались, Шеридан заметила растущие зимние розы, бледные и неожиданные, вдоль каменной стены. Проходя мимо, она прикоснулась к одной из них своей черной перчаткой - это казалось слишком красивым, чтобы быть реальным. От ее прикосновения капли дождя сорвались с куста и забарабанили по земле.

Возникнув из ниоткуда, Сильвиан схватил ее за руку, потянул прочь от стены, предупреждающе взглянув на девушку. Даже сейчас, в этой ситуации, его голубые глаза заставляли ее сердце трепетать от волнения. Она кивнула, извиняясь, и через секунду, он отпустил ее, вновь растворившись в темноте.