-Ну вот, -пробормотала Элли.

Несколько минут она подождала снаружи, шаркая носком черного оксфордского ботинка по блестящему паркету. Но Изабелла не появлялась.

Элли не знала, что делать. Желязны точно сказал, что Изабелла будет ждать ее здесь. Ей никак не нужны лишние проблемы.

Закусив губу, она оглянулась, в поисках места, где можно подождать. На другом конце холла стоял тяжелый декоративный стол, а на нем ваза с бледно-розовыми розами. Если сесть на пол рядом с ним, она будет не на проходе, но в тоже время не потеряет из виду директорскую дверь.

Устроившись, Элли вытащила учебник истории из сумки и начала просматривать свое домашнее задание. Потоки учеников и учителей пошли на спад и проплывали в коридоре перед ней, но не было никаких признаков Изабеллы.

Прошло более получаса, прежде чем она услышала слабый скрип около двери офиса. Подняв глаза, она увидела, что кто-то стоит перед кабинетом. Элли хорошо видела спину женщины, но, похоже, у директрисы возникли проблемы с замком.

Наконец.

-Изабелла! - Оставив свои книги на полу, Элли побежала через холл. При звуке ее голоса, женщина повернулась. Но оказалось это вовсе не Изабелла, а Элоиза. И в руке она держала небольшой серебряный ключ.

Глаза Элоизы округлились, а Элли остановилась в нескольких футах от неё, и мгновение обе смотрели друг на друга с удивлением.

Что делает Элоиза в офисе Изабеллы? Она находилась там все время? Она что проигнорировала меня, когда я постучала? И почему она возиться с дверью сейчас?

Элли знала, что ей нужно что-то сказать, но разум, кажется, отказался функционировать.

- Я... э-э..-она заикалась, -просто... я... ищу Изабеллу.

Глаза библиотекарши метнулись от Элли в коридор за ней, как будто она беспокоилась, что ее заметят.

Стоя вблизи Элли рассмотрела, что щеки библиотекаря раскраснелись и она запыхалась. Темные волосы начали выбиваться из-под заколки, которая еле держала их, будто после того, как библиотекарь только что выполняла физические упражнения или бегала.

Растерянность и зарождающееся чувство нехороших подозрений стянуло желудок Элли. Она обняла свое туловище.

Собравшись, Элоиза подняла подбородок, имитируя властное природное высокомерие Изабеллы.

-Она далеко. Могу ли я помочь тебе чем-то?

"Да", -мрачно подумала Элли,-"вы не могли бы сказать мне, что, черт возьми, вы делали только что в офисе Изабеллы, когда ее здесь не было".

Но она этого не сказала.

-Нет... нет, мне просто нужно поговорить с ней, -ответила она вместо этого, стараясь казаться непринужденной. -Вы, вроде, знаете, когда она вернется?

-Она отправилась в Лондон на встречу после последнего урока.-Элоиза посмотрела на часы. -Не вернется до позднего вечера.

Ее глаза пристально изучали Элли.

-Ты уверена, что я ничем не могу тебе помочь?

-Нет, спасибо.

Элли быстро шагнула назад, ударившись головой о наклон нижней части лестничного пролета.

-Ой. -Не отрывая глаз от Элоизы, она потерла голову одной рукой. -Я э-э ... думаю, я просто вернусь. Вы знаете. Завтра.

Заставляя себя двигаться с нарочитой твердостью, она пересекла холл и собрала свои книги, как будто ничего не произошло.

Все время она чувствовала, что Элоиза следит за каждым ее шагом.

Глава 11

В ту ночь Элли спускалась в подвал по коридору к тренировочному залу номер один медленными, тяжелыми шагами. Она чувствовала тяжесть, как будто что-то препятствует ей, удерживает. Все, чего она хотела, это поделиться с кем-нибудь, но прокручивая варианты в голове, понимала, что любые объяснения звучат безумно.

"Привет. Так, между прочим, я думала, что видела Гейба снаружи прошлой ночью, но оказалось, не его. И еще Элоиза взламывала офис Изабеллы в ее отсутствие, и, кстати, я совершенно вменяема. Вам не о чем беспокоиться. За работу по истории у меня оценка В". (примеч.переводчиков -оценка В соответствует нашей 4+, очень хорошо. Высшая оценка А -отлично выставляется редко).

Когда она пришла, Николь и Зои уже находились в тренировочном зале и разогревались около задней стены. Она поспешила к ним, но успела только поздороваться, как подошла Элоиза, выглядя совершенно обычно.

-Как ты себя чувствуешь сегодня? -заботливо поинтересовалась библиотекарь. -Никаких болезненных ощущений в колене?

-Немного. - Элли не могла заставить себя встретиться с Элоизой взглядом.

-Мы не будем перегружать тебя сегодня. Но если это результат вчерашней тренировки, то это хорошие новости. -Улыбка Элоизы была полна энтузиазма.-Ты делаешь успехи.

Проходя рутину разогрева, девушка все время наблюдала за ней, но Элоиза казалась совершенно нормальной -смеялась над шутками Николь и внимательно следила за Элли.

Если она являлась шпионом и думала, что выдала себя с головой, то скрывала очень хорошо.

Это все сбивало с толку Элли. Может быть, у Элоизы есть подходящее объяснение. Вероятно, все может разъясниться, если она просто поговорит с Изабеллой, но директриса до сих пор не вернулась.

После короткой разминки, Желязны вышел на середину комнаты.

-Мы начнем сегодня вечером с четырехкилометровой пробежки.

Зои, которая любила бегать, немного подпрыгнула от волнения.

-На время, -чирикала она. Элли чувствовала себя особенно не конкурентоспособной, не совсем уверенной в том, что получится. На соревнованиях по бегу последнего ученика наказывали, как правило, краткосрочным содержанием под стражей или дополнительными упражнениями. Наказание было мягким, но унижение было существенным. Как только Желязны перестал говорить, Элоиза потянула девочек в сторону.

-Мне очень жаль, Зои, -сказала она, улыбаясь молодой девушке, но вам придется не спешить. Элли не может двигаться быстро, и она, конечно, не может бежать четыре километра.

-Вздор! -пробормотала Зои.

Когда другие ученики вышли из комнаты, Элоиза дала им строгие инструкции, что Элли могла делать только комбинацию ходьба-бег и пройти не более двух километров.

-Если вы захотите бежать дальше, -обратилась она к Зои и Николь, -приведите Элли обратно сначала. Ни при каких обстоятельствах не оставляйте ее без защиты снаружи.

Ее употребление слова "незащищенный " вызвало у Элли удивление - это был первый раз, когда она поняла, что Зои и Николь были, по существу, ее телохранителями. Но это имело смысл. Ей дали два партнера вместо одного, и оба известны своей быстротой. Кроме того, Николь -старший член Ночной школы -имела высокую квалификацию в оборонительной тактике и единоборствах.

Другие ученики давно ушли к этому времени, тренажерная комната была пуста.

Они спешили к двери, когда Элоиза окликнула:

-И, Элли? -Когда Элли остановилась, чтобы посмотреть на нее, преподаватель предупредила. -Будьте осторожны.

Когда она поспешила присоединиться к Зои и Николь в коридоре, ум Элли кишел сомнениями.

Несмотря на все попытки, она просто не могла сопоставить действия Элоизы с тем, какой она была сейчас. Как будто это были два разных человека.

-Она хорошая, Элоиза, -произнесла Николь.

Элли бросила на нее удивленный взгляд -словно она могла услышать ее внутренний монолог.

-Она относится к нам не так, как другие учителя.

-М-м-м..

-Я думаю, что такой человек, как Желязны бросил бы тебя на растерзание, и Джерри хотел бы столкнуть тебя с трудностями, но Элоиза более сострадательна,-

продолжила Николь, когда Зои опередила их.

-Ты доверяешь ей? -Только, когда услышала свой голос, Элли поняла, что задала вопрос вслух. Ей хотелось пнуть себя.

Николь бросила на нее любопытный взгляд.

-Конечно. И ты?

Они последовали за Зои вверх по лестнице к двери, ведущей в темную ночь.

"Да", -подумала Элли. "Скажи да".

-Я больше.., -начала она, -не знаю. Кому доверять, я имею в виду. Раньше я ...

Они поднялись по короткой лестнице к открытой двери; когда ледяной февральский воздух ударил ее, унося следом голос Элли.