Сорок шагов, сорок один, сорок два...

Они были уже близки к концу, когда звук открываемой двери раздался позади. Но никто из них не вздрогнул.

Ученики уверенно шли, не оглядываясь по сторонам, двигаясь идеально слажено.

Тот, кто открыл дверь, казалось, ничего подозрительно не заметил - никто не окликнул их, чтобы остановить.

Через десять шагов пара достигла двери и вышла. Они сделали это.

Элли с Сильвианом пробрались мимо мраморных статуй и зашагали по широкому, пустому коридору. Все школьники сейчас находились в общежитиях . Большинство огней было выключено. В полумраке они скользили как две тени на полированных дубовых полах. И не останавливались, пока не достигли офиса Изабеллы.

Стоя перед знакомой резной дверью - похожие на любых двух учеников в любой школе перед дверью директора - они постучали и подождали. Когда никто не ответил, они обменялись взглядами.

Элли вытащила маленький, безобидный на вид ключ из кармана и твердой рукой сунула его в замок. Он легко повернулся. Они оба услышали звук отпираемого замка.

Отвернув голову в сторону, Сильвиан закусил губу. Элли чувствовала его горькое разочарование. Он действительно верил в Желязны.

Сочувственно девушка положила руку ему на плечо, пытаясь сказать без слов - она понимает, что он чувствовует. То, что она разделяет ужасное, засасывающее чувство предательства.

Сильвиан поднял голову, чтобы встретиться с ней взглядом и, впервые за долгое время, она снова почувствовала силу связи, которая существовала между ними. Чувство удивило ее - как внезапный яркий свет в темной комнате.

Подняв руку, он прикоснулся к ней.

"Мне не кажется, что это любовь к другу", - подумала Элли, когда ее сердце встрепенулось от его прикосновения.

Звук мягких шагов разрушил момент. Сильвиан крепко сжал ее и пристально посмотрел. Она кивнула слегка, чтобы показать, что тоже слышала. Элли сделала один тихий шаг в тень под лестницей, держась позади него. Парень не отпускал ее руку.

Шаги приближались к ним медленно. По звуку Элли могла разобрать двоих - один шел тяжелее, чем другой. Никто не говорил. Только тогда, когда они достигли подножия лестницы, она увидела их - одетые в черное, осторожные, профессионалы.

Охранники.

Став перед ней, Сильвиан совершенно неподвижно наблюдал за каждым их шагом.

Охранники прошли мимо укрытия, ничего не заметив. У подножия парадной лестницы они повернули и начали подниматься. Элли слушала стук шагов, пока патрульные взошли на верхний этаж и направились к учебному крылу.

Когда они скрылись из виду, она повернулась к Сильвиану. Он наблюдал за ней с легкой улыбкой.

- У тебя очень хорошо получается скрываться, - прошептал он, глядя на нее с гордостью и сожалением.

- Я знаю, - отозвалась она.

Глава 24

На следующее утро на рассвете Элли стояла в саду, дождь бил ей в глаза, мокрая грязь прилипла к лопате, когда она пыталась сделать борозды перед ней все глубже и ровнее.

Неподалеку Картер делал то же самое, только быстрее и лучше.

Дождь лил уже в течение получаса или часа - ледяные, неустанные капли страданий. Такая бессмысленная трата времени - они отрабатывали здесь наказание, когда могли бы быть внутри школы, разыскивать шпиона. И не мерзнуть.

Бормоча про себя проклятия, она дернула края ее мокрой шерстяной шапки вниз, желая, чтобы можно было натянуть ее на все лицо.

Элли остановилась на секунду, чтобы посмотреть на работу Картера . Выросший на территории школы - его по сути поставил на ноги мистер Эллисон - он гораздо более привык к такому труду, чем она, и все же парень никогда не уходил далеко вперед. У нее было чувство, что он хотел оставаться рядом с ней. Хотя Картер ни разу не обратился к ней за все утро, что погружало Элли в отчаянье.

Вчерашняя ночь с Сильвианом действительно заставила ее подумать. С ним все было по-другому, чем с Картером.

Сильвиан, казалось, абсолютно убежден в ее способности поступать правильно. Он заставлял ее чувствовать себя уверенно. После того, как охранники ушли, они разошлись по своим общежитиям в спешке. Не было возможности поговорить. Но этот момент в коридоре - когда их руки соприкоснулись ... Мысли об этом заставляли ее сердце учащенно биться в груди. Как может такая простая вещь, как прикосновения ладоней, влиять на нее? Но с ним так было всегда. Иногда, до смерти Джу, все, что требовалось Сильвиану - просто посмотреть на нее, и Элли распадалась на кусочки.

Романтическая любовь.

Лопата Картера нарезала грязь с чистым стуком, напоминая ей, что она должна работать.

Со вздохом девушка ударила по грязи, безуспешно борясь с ней лопатой. Капли дождя цеплялись к ее ресницам, и она изучала бывшего бойфренда через водяную призму. Его щеки покраснели от холода, и он весь промок. Но не смотрел на нее.

Она снова ковырнула грязь. В этот раз еще тяжелее.

С Картером было всегда так сложно. Его эмоции, как лабиринт доверия и недоверия, веры и сомнения. Один неверный шаг, и вы потеряли его навсегда.

Сейчас, например. Здесь в саду они одни. Им о многом надо поговорить. Она знала, Сильвиан сообщил ему о ключе прошлой ночью. Они договорились, что он скажет Картеру, а Элли проинформирует девушек - она обошла в общежитии всех троих, поделившись находкой.

Тем не менее сегодня утром Картер не обмолвился об этом ни словом. По правде он не сказал ни слова ни о чем.

Так не может продолжаться. Что-то надо делать.

- Ты собираешься игнорировать меня весь день? - спросила она наконец. - Или только, когда мы одни под этим писающим дождем и в грязи, в чертовой заднице.

Он не поднял глаз.

- Ну и язык.

- Ну да, язык. - Она сделала сердитую, нерешительную попытку порубить почву. - Это та вещь, которую люди используют, когда говорят друг с другом.

- Отлично. - Выпрямившись, Картер сдержанно изучал содержимое своей лопаты. - Привет, Элли. Как ты сегодня утром?

- Превосходно, Картер. Просто превосходно.

Дождь бил по ее лицу, просачиваясь под шарф к плечам. Его было слишком много.

- Я собираюсь сделать перерыв и постараться не умереть от воспаления легких, - заявила она, глядя на него. Когда он не ответил, Элли снова попыталась. - Хочешь пойти со мной? Я просто собираюсь туда.- Она указала своей лопатой на небольшой навес у стены сада.

Мгновение Картер не смотрел и она подумала, что он откажется. Но потом парень выпрямился и поднял лопату.

- Я думаю, что тоже не хочу заработать пневмонию.

Под навесом не было теплее, но там имелись створки, чтобы укрыться от дождя и скамейка в одном из углов, чтобы не сидеть на холодном полу. Повесив свою мокрую шапку и сырой шарф на ржавый гвоздь, торчащий из стены возле двери, Элли встряхнула своими влажными волосами, разбрызгав холодную воду вокруг . Ее волосы становились все длиннее, они спускались ниже лопаток длинными темными волнами.

- Я скучаю по твоим красным волосам.

Оглядевшись, она нашла Картера, сидящим на скамейке и разглядывающим ее. Когда они встретились впервые, Элли покрасилась в красный цвет. Волосы вернулись к своему натуральному цвету несколько месяцев назад.

- Ты думаешь? - она подняла прядь, бесстрастно изучая ее темный цвет. - Я всегда чувствую себя странно, когда крашусь. Похоже на то, что я смотрюсь в зеркало и не вижу себя, - она опустилась на противоположный конец скамейки со вздохом. - С другой стороны, возможно это не так уж и плохо.

- Почему? Ты себе не нравишься?

- Иногда, - она пожала плечами. - Сейчас не так сильно.

- Из-за чего? - спросил он.

Она посмотрела на него, взглядом говоря, что он знает, о чем речь.

- Ох, - произнес Картер, опуская глаза. - Это.

- Да, это.- Она скрестила руки. - Можем обсудить эту тему?

Парень махнул рукой.

- Слушай, я просто, - Элли искала нужные слова.- Я чувствую себя очень странно по поводу того, что случилось. И с тех пор мы оба избегаем друг друга, и между нами только холод. Все было прекрасно, когда мы были друзьями ,а теперь мы сделали гигантский шаг назад. И я..., - она вздохнула, резко опустив плечи. - Я ненавижу это.