- Я знаю, что ты прошла через многое за последние несколько месяцев, но твоей реакцией на смерть Джу стало вычеркивание людей, больше всего любивших тебя,- сказала она. - Ты очень сильно ранила их. Ты никогда не осознавала тот факт, что они тоже горевали. Ты была холодна все время с Рэйчел, так что она провела это тяжелое время в одиночестве. И ты практически игнорировала Зои. Она заботилась о тебе, как о старшей сестре и нуждалась в тебе, но ты была слишком эгоцентричной, чтобы заметить это.

Напротив нее рядом с Джулией сидел Картер. Каждый раз, когда она видела их вместе, крошечный осколок льда, казалось, глубже вонзался в грудь, но Картер всегда оставался ей другом, и она не хотела терять его. Если это означало быть любезной с Джулией, то... ладно. Рядом с ними, Зои казалась очень маленькой. Элли быстро просканировала лица вокруг и была озадачена. Рэйчел, не выдержав, опустила взгляд, как будто не могла видеть, что стало с Элли. Рядом с ней сидел Лукас и крепко держал за руку. Она чувствовала, что все ждут чего-то. Может быть, они ожидали, что она совершит что-нибудь безумное. Убежит. Накричит на них. Элли откашлялась.

- Слушайте, все. Я хочу что-то сказать. Я знаю, что напортачила, и хочу сказать вам всем, что очень сожалею об этом. Я думаю, что мне нужно время, чтобы прийти в себя ... Я не знаю ... Вы все в курсе, что я убежала вчера, но я хочу, чтобы вы понимали, что я убегала не от вас ... - Она замолчала. Это было правдой? Она больше не была уверена. - Но теперь я пытаюсь взять себя в руки. Я действительно не старалась ... - порхая вокруг стола, ее взгляд остановился на мгновение на лице Картера. Его темные глаза избегали ее. - Я знаю, что была эгоисткой и трусихой, и я просто надеюсь, что, - она беспомощно посмотрела на Рейчел , - что вы можете простить меня. И помочь мне ... стать лучше. После краткого ошеломления, все заговорили разом.

- Конечно, мы можем...

- Даже не думай...

- Никто бы ...

Все они были добры, но когда разговор перешел от неприятной реальности, касающейся нервного срыва Элли, и бродил вокруг безопасной территории ее побега, она вздохнула с облегчением.

- Как ты это сделала?- спросил Лукас с неподдельным интересом в глазах. - Они говорят, что ты перелезла через забор.

- Вот еще! - усмехнулась Элли. - Это невозможно. Он слишком высок.

- Тебе кто-то помог? - осторожно спросила Джулия. Подумав о Марке, Элли запнулась.

- Не совсем...

- Что они выберут для тебя? - когда прозвучал вопрос Картера, для Элли все другие звуки исчезли и ее глаза загорелись, встретив его взгляд. - Какое наказание?

- Загрузили домашними заданиями. И назначили работать в саду все мое свободное время, - она беззаботно пожала плечами.

- Ничего необычного. Выражение его лица говорило, что он подозревает большее. Но она не могла рассказать им все. Не могла поделиться тем, что Люсинда пообещала. Не сейчас в любом случае. В этот момент, кухонные двери отворились и персонал высыпал в два ряда в комнату. С плоских блюд, которые они несли, поднимался пар. Элли наблюдала за официантами, входившими в броской черной униформе, и ее взгляд упал на Сильвиана, который пристально смотрел на нее. Его глаза были такими яркими, и такими холодными, как вершины ледников.

Глава 7

На следующий день Элли посетила все занятия впервые за несколько недель. По всей видимости учителей предупредили о ее возвращении, потому что никто из них не прокомментировал ее внезапное появление, хотя Желязны бросил желчный взгляд, когда она села на свое место на истории. Ученики, однако, не были столь вежливы. Она выдерживала на себе пристальные взгляды, от которых по коже бегали мурашки. Большую часть времени она игнорировала их. До тех пор, пока на математике не услышала чье-то шептание: "Как ты думаешь, это она убила Джу?" На мгновение, Элли перестала дышать. Вспыхнувшая боль заставила забыть обо всех обещаниях. Держа свою ручку словно кинжал, она развернулась и направила на двух девушек, сидевших позади. Эмбер и Исмэй: прислужницы Кэти Гилмор. "Близнецы зла", как она называла их, когда у нее еще было чувство юмора. Она больше не думала, что в этом было что-то забавное.

- Если бы я была на вашем месте,- ее голос был низким и на удивление спокойным.- Я бы заткнулась.

На мгновение они просто неуверенно захихикали. Она видела их колебания: насмехаться ли над ней или опасаться. Тогда Эмбер откинула длинные светлые волосы на одно плечо и с привычной беспечностью сказала: "Она меня пугает. У нее глаза преступника. Я не могу поверить, что она разгуливает среди нас". Это придало Исмэй мужества сделать выбор в пользу ненависти.

- Она какой-то монстр,- ее губы скривились в пренебрежительной улыбке. - Почему бы тебе не сделать нам всем одолжение и не сбежать снова?

Так или иначе, мелочность в их словах разрядила обстановку. Гнев Элли отступал, словно волна откатывалась от песка. Когда они не говорили о Джу, а только бросались оскорблниями, она могла выдержать это. Тем не менее, у нее руки чесались дать им по дерзким мордочкам и посмотреть, что они бы сказали тогда. Но она дала обещание Люсинде, что никаких проблем не возникнет. Никаких нарушений правил. Взамен она заставит страдать некоторых людей. Крутанув ручку в кулаке, она переместила ее в положение для писания.

- Маленькие засранки, - фыркнула она достаточно громко, чтобы все слышали. Затем в холодной ярости повернулась к ним спиной, пытаясь отгородиться от их нелепого хихиканья. После начала занятий, у нее не было времени беспокоиться о чьих-то словах. Она так отстала в учебе, что не до конца понимала, о чем говорят учителя. Хуже всего приходилось на химии. Она делала многочисленные записи, но сложные формулы и диаграммы, бессмысленно расплескавшиеся по страницам ее тетради, вызывали панику, похожую на желчь в горле. Неужели я так отстала, что не смогу догнать? Два дня назад ее бы это не заботило. Но она обещала Люсинде усиленно заниматься, и учитывая что так много поставлено на карту, она теперь сильно переживала. Самая большая проблема состояла в том, что преподавал Джерри Коул, и так же, как изо всех сил старалась понять урок, она истово стремилась избежать его взгляда. Он снова стал нормальным и добродушным, как прежде, неудачно шутил об атомах и молекулярной структуре. Все время слегка улыбался. И она видела его неловкие попытки укротить

жесткие кудри. Не было никаких признаков того злого человека, с которым она столкнулась накануне. По окончании урока, она поспешила присоединиться к веренице учеников, покидающих комнату, и затеряться в толпе. Она уже мысленно поздравляла себя с этим, когда вдруг он окликнул ее.

- Элли, не могла бы ты остаться на секунду?

Она застыла с замершим сердцем. На мгновение девушка решила сбежать, притворившись, что ничего не слышала. Затем с тяжелой медлительностью, повернулась к нему лицом. Оправа очков, бросавшая блики в свете, скрывала его глаза, когда он указал ей присесть за стол в первом ряду. Поерзав, она уселась неподвижно, сложив руки на книжной сумке на коленях. Он оперся на свой стол. Элли подумала, что судя по беспокойно переминающимся ногам, Джерри смущен.

- Элли, я хотел бы забыть о вчерашнем. Это был трудный день для нас обоих, и мне кажется, лучше оставить его в прошлом.

С опаской Элли посмотрела, как он снял очки. Его глаза выглядели усталыми.

-Ты знаешь от произошедшего - смерти Джу, твоих травм - пострадали не только ученики. У учителей тоже есть чувства. И мы все испытали большой стресс в этом семестре. Но чтобы чему-то научиться, тебе должно быть комфортно рядом со мной. Ты должна знать, я не осуждаю тебя все время. Так что я надеюсь, что мы можем работать вместе снова, как раньше. Я думаю, что ты хорошая ученица, как и хороший человек, и я рад, что ты учишься в моем классе. Его слова звучали искренне, и она жаждала, чтобы все снова вернулось в нормальное русло. Он предлагал ей то, что она действительно хотела.