– Пусть им займется воробьиха, – предложил Форн.

Тефе скривился в усмешке, чуть ли не презрительной.

– Ты сам знаешь, что священник этого не вынесет, – сказал он. – Если силой приволочь его в Воробьятник, он лишь глубже впадет в беспамятство. И не приведи господь Шелли даже прикоснуться к священнику! Для него это будет пострашнее раскаленной сковороды.

– Но нужно предпринять хоть что-нибудь! – воскликнул Форн, заставив Тефе вздрогнуть.

За все то время, что они служили бок о бок, старший помощник ни разу не повысил на капитана голос.

Форн и сам вздрогнул; старший помощник посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что никто больше его не слышал, а затем придвинулся к Тефе.

– Капитан, нам позарез нужно отсюда убраться, – прошипел он. – С каждой минутой возрастает риск, что нас найдут. С каждой минутой в команде ширятся слухи – слухи о том, что` такое должно было произойти, чтобы священник сошел с ума. Пока мы остаемся здесь, вера людей с каждой минутой тает.

– Ну так пусть гавриил призовет на помощь, попросит, чтобы нам прислали нового священника, – сказал Тефе. – На это уйдет несколько дней, но потом мы улетим.

Форн внимательно посмотрел на капитана.

– Капитан, лейтенант Иста мертв, – произнес он. – Мы говорили об этом еще вчера. Он вогнал себе в горло нож, едва не откромсал себе голову. Скончался мгновенно, не успев упасть. Вы не могли об этом забыть!

Тефе тупо уставился на Форна, а затем вспомнил, что накануне вечером старший помощник действительно подходил к нему с этим известием, через несколько часов после возвращения группы с планеты. Тефе кивнул и продолжил свой путь.

– Да, верно, теперь вспомнил, – проговорил Тефе.

– Вы не спали с тех пор, как вернулись, – сказал Форн. – Вам нужно отдохнуть.

– Со мной все в порядке.

– Нет, капитан, – возразил Форн. – Это не так.

– Прошу прощения? – побагровел Тефе.

– Вы носитесь по кораблю, словно за вами гонятся демоны. Вы игнорируете команду, когда проходите мимо, – словно они призраки. Думаете, никто этого не замечает? Капитан, наш гавриил мертв, священник сошел с ума, а у вас такой вид, словно вы не можете выбрать между самоубийством и помешательством. Никто не говорит о том, что там внизу произошло, – но, капитан, мы же не идиоты! Мы в состоянии прочитать карту, когда она перед глазами.

Оторвав наконец взгляд от своих ботинок, Тефе посмотрел по сторонам. Они с Форном стояли на широком мостике, перекинутом через трюм. Внизу копошились члены команды, нарочито занимаясь делом и не поднимая глаз. Тефе не сомневался, что они прекрасно слышали его перепалку со старшим помощником.

– Вам необходимо отдохнуть, капитан, – упорствовал Форн. – А когда отдохнете, обязательно займемся священником. Нужно убираться отсюда. Здесь не о чем спорить!

Тефе помолчал, а затем улыбнулся и похлопал Форна по плечу.

– Да, – согласился он. – Да, Нил. Конечно, ты прав. Отправь лекаря Омлла в мою каюту. Мне понадобится его помощь, чтобы уснуть. Потом, когда высплюсь, мы с тобой и воробьихой Шелли обсудим этот вопрос, посмотрим, чем можно помочь священнику Эндсо.

– Очень хорошо, капитан, – с видимым облегчением сказал Форн.

– Вы сняли с тела Исты его Талант? – спросил Тефе.

– Да, капитан. Его снял лекарь Гардер.

– Выбери подходящего члена команды и передай Талант ему, – распорядился Тефе. – Желательно такого, у которого нет другого Таланта.

– Работа гавриила требует определенных навыков, – заметил Форн.

– Это так, – признал Тефе. – Но Талант также можно использовать по необходимости. Тому, кого ты выберешь, не придется связываться с другими гавриилами. Ему только и нужно будет послать сигнал бедствия на Зов Епархии. Если нам не удастся вылечить священника, сделать это будет необходимо.

– Так точно, капитан.

– Спасибо, Нил, – сказал Тефе. – Это все.

И Тефе собрался было шагать дальше.

– Что мне сказать лекарю Омллу? Когда ему прийти в вашу каюту? – спросил Форн, по-прежнему не сходя с пути капитана.

– Прямо сейчас, – ответил Тефе. – Но сначала мне нужно кое-что проверить.

Форн кивнул и отступил в сторону. Тефе целеустремленно проследовал мимо.

– Мы ждали тебя, – сказал бог. Он сидел в железном кольце, раскинув ноги. – Мы знали, что настанет время и ты к нам придешь.

– Неужели? – откликнулся Тефе.

– Да, – сказал бог. – Твоя вера сильна. Но уже не так сильна – теперь, когда ты предпочел бы кое-чего не знать.

Тефе проигнорировал эти слова и огляделся.

– Где стража? – спросил он.

– Прячутся. Они ушли, когда вернулся твой утративший веру священник. И больше не возвращались.

– Ты знаешь, что произошло, – сказал Тефе.

Это был не вопрос.

– Мы знаем о той мерзости, которую учинил твой Господь. – Бог сплюнул. – Мы ее почувствовали. Все представители нашего вида могут это чувствовать. Даже сильно постаравшись, нам бы не удалось от нее скрыться.

– Ты называешь это мерзостью.

– А как еще назвать? – прошипел бог.

Лязгая цепями, он подполз поближе к капитану.

– Твоему Господу уже недостаточно свежей веры – веры, которой он и не заслуживает. О нет! Совершенно недостаточно. Ему нужно больше.

– А разве можно взять больше? – спросил Тефе.

– Глупец, – сказал бог и передвинулся. – Или, может, не глупец – если выслушаешь.

– Тебе нельзя доверять, – сказал Тефе. – Ты обманешь в своих интересах.

– Мы обманываем, – признался бог. – Обманываем, но только потому, что не имеет значения, лжем мы или говорим правду. Твой потерявший веру священник и его идиоты-прислужники не станут нас слушать, сколько правды им ни говори. На таких, как они, мы не стали бы тратить правду. Но ты другой. С тобой можно попробовать.

– Заставишь меня усомниться в Господе? – предположил Тефе.

Бог рассмеялся.

– О нет, – с издевкой сказал он. – Этого я делать не стану, но ты и без того сомневаешься. Впрочем, мы будем питать твои сомнения.

Он протянул к капитану руку, словно приветствуя его или предупреждая о чем-то, затем поднес ко рту, впился в кисть зубами и кусал, пока зубы не окрасились золотистой кровью. Капли застучали о железо. Бог крепко сжал кулак и вывел на плите какой-то знак.

– Ты не знаешь, да и никто из вашего рода не знает. Это заклинание крови, – объяснил он, указывая на знак. – Наше имя. Пока наше имя написано кровью, мы не можем лгать.

– Я тебе не верю, – отрезал Тефе.

– Нам и не нужно, чтобы ты верил, – сказал бог.

– И зачем тебе говорить правду?

– Ради развлечения. И хоть это и не важно, ты нас выслушаешь.

– Если это не важно, тогда я не понимаю, зачем тебе это? – удивился Тефе.

– Затем, что ты хоть раз в жизни, перед самой смертью, должен услышать правду, – проворчал бог. – Твой Господь лжет, лжет, жиреет на этой лжи и лжет снова и снова. Ты хочешь знать правду? Так вот тебе правда! Твой Господь уже не в первый раз пожирает новообращенных. Именно так он и пришел к власти.

– Не верю, – повторил Тефе. – Он пришел к власти лишь благодаря вере своих сторонников – и он победил вас всех, одного за другим.

Бог презрительно усмехнулся.

– Твой Господь слабак, – прошипел он. – Не сильнее любого из нас. Он уступал в силе почти всем. Каждого из нас подпитывает вера, и мы служим тем, кто верит в нас, – чтобы эту веру поддержать. Но твой Господь сделал по-другому. Этого ему было мало. Твой Господь не хотел поддерживать веру, он предпочел ее пожирать. Он летал с планеты на планету в попытках отыскать людей, которым еще не доводилось нас встречать. Сманивал их дешевыми чудесами и фокусами, внушал веру в себя. А когда они дарили ему свою веру, он их пожирал. Так же, как здесь. Очередная планета-кормушка.

– Наш народ не летал меж планет, пока мы не познали его, – сказал Тефе. – Все боги сражались на одной планете, на Зове Епархии.

– Нет, – возразил бог.

Он прикрыл глаза и умолк на время, словно пытаясь как следует воссоздать все в памяти.