Правда, островитяне убедились, что не все призраки причиняют людям зло. Они  приняли присутствие Джона Ньюбегина как факт, без особых раздумий и эмоций,  относятся к нему вполне по-соседски и не отказываются от общения с ним.

Я понимаю, что вы сразу же зададите мне вопрос: «А существуют ли убедительные доказательства того, что он умер?». На это я отвечу без колебаний: «Да!». Он был слишком хорошо известен на острове и слишком много людей видели его труп, чтобы допустить возможность ошибки. Могу добавить также, что кое-кто предлагал выкопать настоящие останки. Однако этот проект отвергли из уважения к мистеру Ньюбегину, которому, разумеется, было бы неприятно, если бы первоначальное вместилище его духа потревожили из чистого любопытства.

БЕСЕДА С МЕРТВЫМ ЧЕЛОВЕКОМ

Думаю, вы охотно поверите, что я не упустил возможности встретиться и побеседовать с Джоном Ньюбегином. Тот оказался вежливым и вполне расположенным к разговору. Он, конечно, сознает двусмысленность своего положения как живого существа, но очень надеется, что в недалеком будущем закон определит соответствующее место для него и других духов, которые захотят по его примеру вернуться в реальный мир. Правда, о четырех годах, прошедших со дня его смерти до возвращения на Покок, он умалчивает.  Видимо, воспоминания  об этом времени у него  не слишком приятные. Во всяком случае,  рассказывать об этом он категорически не желает. Однако откровенно признается, что рад возвращению на землю и тому, что сумел воспользоваться первой же возможностью материализоваться.

Мистер Ньюбегин сообщил мне, что испытывает горькие сожаления о напрасно потраченных годах своего прежнего существования. И его поведение за прошедшие три с лишним месяца показывает, что эти сожаления искренни. Он отказался от своего эксцентричного облачения и теперь одевается как вполне рассудительный призрак. С момента своего возвращения он так и не притронулся к алкоголю. Он занялся бизнесом с рыбьим жиром, и уже вполне успешно конкурирует с Ходгдоном, своим прежним партнером и совладельцем шхун   «Мэри Эммелин» и «Паттибоут». Кстати, Ньюбегин собирается потребовать от Ходгдона возвращения ему четвертой части этих суденышек и вполне возможно, что это интереснейшее дело будет тщательно исследовано в суде. Как бизнесмен, он пользуется авторитетом на острове, хотя жители Покока не торопятся  ссужать ему деньги на длительный срок. Короче говоря, мистер Джон Ньюбегин является вполне респектабельным гражданином (если покойник может быть таковым) и даже объявил о намерении баллотироваться в законодательное собрание!

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Итак, дорогой  друг, я вкратце изложил все, что знаю об этом очень странном случае. Впрочем, такой ли уж он странный? Помните материализацию в Читтендене? Вы ведь там охотно всему поверили. А это всего лишь логичный вывод из такого допущения, разве не так? Если дух может вернуться на землю, вновь обрести плоть и кровь, а также все остальные физические атрибуты человеческого существа, почему он не может оставаться на земле так долго, как ему хочется?

Но с какой бы точки зрения ни подходить к этому случаю, я не могу не рассматривать Джона Ньюбегина как пионера возможной иммиграции из потустороннего мира. Раз уж барьер разрушен, вполне вероятно, что целые толпы духов хлынут оттуда обратно на землю. В результате смерть навсегда утратит свое значение.

И когда я думаю о потрясениях, которые это вызовет в нашей социальной системе, о разрушении всех традиционных установлений и об аннулировании всех принципов политической экономии, юриспруденции и религии, я чувствую страх и полную растерянность.

ВЗГЛЯДЫ ПРОФЕССОРА ТИНДАЛЯ ПОЛУЧИЛИ БОЛЕЕ ЧЕМ ДОСТАТОЧНОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ В ХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТА, ПРОВЕДЕННОГО В БОСТОНЕ, ШТАТ МАССАЧУСЕТС, ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНЫМ ПРОФЕССОРОМ ДУМКОПФОМ

БОСТОН, 13 декабря. Профессор Думкопф, истинный джентльмен из Германии, известный своей эрудицией, ныне обосновался в этом городе и занимается экспериментами, которые, в случае успеха, совершат коренной переворот как в метафизической науке, так и в повседневной жизни.

Профессор твердо убежден, что современная наука практически свела на нет грань, отделяющую материальное от нематериального. Правда, он признает, что потребуется еще какое-то время, прежде чем любой человек сможет ткнуть пальцем и уверенно заявить: «Здесь начинается дух. А здесь кончается материя». Вероятно, будет установлено, что граница между духом и материей является такой же воображаемой, как экватор, который делит Земной шар на северное и южное полушария. Вероятно, будет установлено, что дух фактически так же объективен, как и материя, а материя так же субъективна, как и дух. Вероятно, не существует материи без духа. Вероятно, не существует духа без материи.

Взгляды профессора Думкопфа на эту широкую проблематику очень интересны, хотя и достаточно сложны. Читателям, которые пожелали бы глубоко разобраться в этой теме, от всей души рекомендую объемистый труд в девяти томах под названием «Koerperliehegelswissenschaft». Его, несомненно, можно приобрести в оригинальном лейпцигском издании у любого авторитетного импортера иностранных книг.

Несмотря на всю грандиозность вышеуказанных проблем, они, по мнению профессора Думкопфа, обязательно будут решены, причем в самое ближайшее время. Он сам уже внес гигантский вклад в их решение, проведя блестящую серию экспериментов, которую я собираюсь описать. Профессор Думкопф не только согласен с мнением Тиндаля, что в материи заключены перспективы и потенциальные возможности всей жизни, но и полагает, что любое усилие, физическое, интеллектуальное и моральное, может быть претворено в материю, сформулировано в материальных терминах и подвергнуто анализу в своих существенных материальных разновидностях. Он также уверен, что движение – это материя, дух – это материя, закон – это материя и что даже абстрактные отношения математических абстракций являются чисто материальными.

ФОТОГРАФИЯ ЗАПАХА

Вчера по приглашению, полученному на последнем заседании «Радикального клуба», который, к слову говоря, выполняет почетную миссию распространения знаний о Незнаемом, я посетил на досуге резиденцию профессора Думкопфа на Джой-стрит в Вест-Энде. Профессора я нашел в кабинете на верхнем этаже, где он упорно пытался сфотографировать запах.

– Видите ли, – пояснил он, нагревая колбу, источающую густой смрад сероводорода, который уже заполнил всю комнату, – чтобы продемонстрировать объективность наших ощущений, я должен выполнить простую, но почетную обязанность: убедительно показать, что наши ощущения тоже материальны. Вследствие этого, я и пытаюсь сфотографировать запах.

Тут же профессор ринулся к фотокамере, установленной над сосудом, испускавшим удушающие пары, и занялся пластиной. Поднеся негатив к свету, он внимательно его обследовал, и у него по лицу скользнула тень разочарования.

– Пока ничего, пока ничего! – печально пробормотал он. – Но терпение и труд все перетрут. Надо усовершенствовать приборы – и, в конце концов, все получится. Понимаете, загвоздка не в моей теории, а в аппаратуре. Но при одной только мысли, что когда-нибудь я увижу на негативе отчетливое изображение аромата тушеной баранины с луком, я моментально взбадриваюсь. И такой момент обязательно наступит. Уверяю вас, драгоценнейший друг, эти фотохимические устройства никуда не годятся. Вы не смогли бы ссудить мне доллар с четвертью для покупки коллодия?

ТЕОРИЯ БУТИЛИРОВАНИЯ ЗВУКА

Я выразил радостную готовность финансировать гения.

– Благодарствую, – произнес профессор, спрятав мой взнос в карман и возвратившись к камере. – После того как я получу четкое изображение запаха, самого вещественного из наших ощущений, встанет новая задача: поймать звук. Грубо говоря, загнать его в бутылку. Да вы сами подумайте. Сила так же бессмертна, как и материя. На самом деле, если я понятно излагаю, это и есть материя. Между тем, зародившаяся волна звука затем только слабеет и пропадает при распространении во все стороны на неопределенное расстояние. Поймайте звуковую волну, сэр! Закупорьте ее в бутылку, тогда она не будет распространяться. Если плотно заткнуть бутылку хорошей пробкой, волна может храниться там вечно. Единственная трудность – поймать волну в точке ее зарождения. Я займусь деталями этой операции, как только сделаю фотографию этого проклятого запаха тухлых яиц… То есть сероводорода.