До начала массового использования Интернет распространение книг на «физическом носителе» было популярным источником цифрового контента. Он распространялся с помощью карт памяти, USB накопителей или посредством копирования с любого физического носителя, который был популярен для конкретного времени в истории, например, CD, HDD и так далее.

В современном мире физические носители становятся все менее популярным видом распространения контента. Переосмыслению подвергаются не только электронные книги, но и целые индустрии развлечений – кино, игры, музыка и так далее.

В большинстве случаев контент на физическом носителе можно приобрести в розничных магазинах или с помощью курьерской доставки из какого-либо онлайн ресурса, где им далеко не всегда является типичный интернет-магазин. Некоторые файлообменные сети могут предлагать такой вид сервиса.

В книжных розничных магазинах покупка на физическом носителе оправдана, но далеко не всегда это является удобной формой сервиса. Для такого вида деятельности обычно адаптируют компьютер в зале магазина, в котором сначала нужно выбрать книгу, потом оплатить на кассе и только в самом конце всей процедуры скопировать файл на физический носитель покупателя. В редких случаях можно встретить «специализированные торговые киоски» для продажи контента.

Исторически, когда тиражирование контента на физическом носителе стала очевидной выгодой, и это казалось естественным способом защиты от копирования, некоторые магазины и производители специализированных гаджетов предлагали готовый контент «в коробке». Для приобретения цифровой книги достаточно было приобрести, например, карту памяти или так называемый «картридж», на котором уже заранее был записан выбранный потребителем контент.

До сих пор этот метод практикуется среди продавцов электронных словарей и GPS навигаторов, игровых консолей и так далее. Подобный механизм рано или поздно погубит популярность этих устройств и даст возможность более расторопным конкурентам привязать потребителей к своей продукции, только благодаря наличию современной и более доступной формы распространения контента. Кроме того, в розничных магазинах уже практически нет места на полках для «цифрового контента в коробках».

Существуют частные и локальные источники получения контента. То, что называется «из рук в руки». В большинстве случаев это не означает, что эти источники являются авторами произведений, а могут быть просто файлами из «частной коллекции». Так обмениваются между собой несколько пользователей, которые используют распространение контента в публичной форме. Для копирования используется частная переписка с помощью электронной почты, файловый обмен по сети, копирование с физического носителя и так далее. Некоторые пользователи создают в локальных сетях публичные директории для обмена контентом и доступ к ним ограничен рамками сети, а также знанием о существовании источника.

«Частным репозиторием» можно назвать желание владельца файла выложить произведение в публичный доступ и при наступлении события «частная форма» преобразуется уже в совершенно иную, для которой «частные» юридические определения уже не применяются.

Определение оцифровки, причём только бумажных книг, не совсем точное определение. Процесс предполагает носитель в качестве источника, а им не всегда является только бумага. В современном мире существует несколько типов носителей информации – бумажные книги, экран компьютера, графические файлы, сайты, мультимедийные издания и так далее.

Более точное определение процесса «оцифровки книг» – это создание или использование готовой графической копии страницы в одном из соответствующих форматов. Например, TIFF, JPG, PDF, DJVU и PNG с последующим (не всегда обязательным) распознаванием текста и перевод результата в электронную форму для дальнейшего копирования, тиражирования, хранения и в том числе перевод первичной копии в другие цифровые форматы необходимого для использования типа.

Самый популярный способ оцифровки – перевод растрового изображения в цифровой формат книг. Среди форматов могут быть графические – PDF, DJVU, форматы для комиксов – CBZ, CBR, текстовые – TXT, FB2, EPUB, PDF, HTML, DOC и так далее. Как правило, графические форматы не являются масштабируемыми. Они сохраняют пропорции и размер исходной страницы вместе с содержимым. В них и довольно часто, для компактности сокращают пустые поля страницы, чтобы текстовое окно, как образ книги, лучше вписывался в экраны мобильных устройств.

Оцифровка книг – это ещё один возможный источник получения электронного контента для чтения.

Оцифровка книг применяется для различных целей. От личного использования до профессиональных нужд. Как хобби и вид заработка. Для наполнения библиотек и магазинов контентом. Довольно закономерное правило – чем больше контента продаётся или распространяется бесплатно, тем меньше используется оцифровка для создания электронного контента. Этот вид деятельности переходит в узкоспециализированное русло для увлечённых людей и профессионалов. В то же время, наполнение библиотек происходит путём обмена, а не создания новых цифровых копий.

Магазины и музейные архивы активно оцифровывают книги по нескольким причинам, основным из которых является недоступность цифровой копии у правообладателя, ограниченное количество или старинные книги, исходный материал создавался не цифровым набором.

Владельцы копий узкоспециализированной литературы не стремятся создавать для массового потребителя контент, источником которого являются редкие книги. В этом случае цифровая копия создаётся для изучения книг без ущерба их первичного носителя, не только со стороны читателя, но и для исключения разрушительного воздействия воздуха, света, различных газов, паразитов и так далее. Редкие цифровые копии книг и рукописей чаще всего находятся в рамках исторических архивов и библиотек.

Электронные книги, как файлы, создаются несколькими способами: прямая цифровая копия из подготовленной профессиональной или иной вёрстки, а также оцифровка бумажной книги или другого источника в электронную форму. Устаревшей формой оцифровки можно признать ручной набор текста и диктант.

Не всегда и везде оцифрованная книга должна и может содержать текст, который возможно впоследствии масштабировать и даже редактировать, в том числе применять конвертацию в другие текстовые форматы электронных книг. Оцифрованные книги могут быть факсимильной копией, то есть графически точно отражать вид бумажной страницы.

Текстовые книги получаются с помощью распознавания текста. Применяется метод OCR – оптическое распознавание символов (анг. optical character recognition). Страницы книги предварительно сканируются в графический формат, и впоследствии текст распознаётся с помощью специального программного обеспечения. Точность распознавания зависит от качества шрифта, контраста текста, наличия дефектов и графических иллюстраций. Финальное качество, в большинстве случаев, контролируется корректорами, которые сверяют текст между первоисточником и цифровой копией.

(Довольно много разногласий между специалистами OCR вызывает необходимость или возможность сохранения опечаток в цифровой копии, которые имели место в бумажной книге).

Подготовленная цифровая книга трансформируется в один из текстовых форматов. Впоследствии можно преобразовать готовую книгу в другие популярные форматы, с возможной потерей вёрстки, так как не все из них поддерживают совместимый набор разметки текста и иллюстраций. Первично выбранный формат зависит от предпочтений оцифровщика и использования технологической цепочки для последующей трансформации. Чаще выбирают форматы с развитой структурой разметки.

Графические книги создаются за счёт точного образа страницы или факсимильной копии с помощью оптического прибора, чаще с помощью сканера, реже с помощью фотоаппарата. Метод выбирается за счёт определения скорости преобразования, и вероятного вреда, который может быть нанесён первоисточнику внешним освещением, нагревом или физическими изломами оригинала.