Книга, как текст с иллюстрациями и без них, как содержимое носителя – вероятно, самая важная часть составного определения «электронные книги». До недавних пор «книгой» считался один из видов печатной продукции и ассоциировался не только с содержимым, над которым работал автор, но и с самим носителем информации. При появлении и массовом распространении «электронных книг», общепринято уточнять «о какой книге идёт речь», подразумевая вопросом, что уточняется конкретный носитель. Кроме того, содержимое носителя не всегда ассоциируется только с текстом, именно поэтому распространённым становится определение термина «контент», как более широкого толкования того, ради чего покупается электронное устройство (ридер, планшет, плеер и так далее). Чтобы не путаться, далее (и возможно чаще всего) в этом разделе будет использоваться слово «контент» для определения «содержимого» электронной книги, исполняющей роль носителя.

Перенос контента в цифровую форму определён историческими традициями. В мире электронных книг отдельный файл ассоциируется с публикацией. Необязательно нужно подразумевать только «текстовые книги», но и газеты, журналы, программы, справочники, словари, музыкальные альбомы и так далее.

Книга, как контент – это непериодическое издание, состоящее из сброшюрованных страниц. Электронный контент имеет более широкое определение. Зависит от используемого типа и не обязательно является отдельным и логически законченным томом.

Контент в электронной форме состоит из неопределённого заранее количества слов и иллюстраций, разделённых на виртуальных страницах. Количество страниц в отдельном издании может изменяться в зависимости от масштаба изображения на экране.

Разделение понятий «контент» и «носитель» привело к тому, что в электронных книгах не существует понятия «мягкий» или «жёсткий переплёт» по отношению к «книге».

Есть ещё ряд особенностей электронного контента и это во многом зависит от источника получения, от способа изготовления готовой книги, от способа передачи файлов и так далее. Например, при покупке устройства для чтения, потребителя беспокоят не только характеристики аппаратной части ридера. Очень часто возникают типовые вопросы «о происхождении контента» – как его получить, где купить, как сделать самостоятельно и главное – как много источников и книг.

Для выбора одного или нескольких способов приобретения контента нужно понимать разницу между источниками и происхождением файлов. Далее по тексту «приобретение» – должно восприниматься как универсальная форма доставки контента, вне зависимости от стоимости и источника.

В большинстве случаев знания потребителей ограничиваются пониманием того, что если издательство опубликовало книгу в бумажном виде, то оно может очень просто и легко предоставить электронную копию своим читателям, что далеко не всегда является истиной. Причин огромное множество. Чтобы это чётко понимать, рассмотрим каждый из источников появления электронного контента отдельно, не забывая о том, что книги бывают двух типов – «платным и бесплатным», как в прямом, так и в переносном смысле.

Все источники контента можно разделить на несколько видов:

1. «Явный» – когда источник очевиден и о нем знают читатели, его могут рекомендовать или упоминать продавцы и сами покупатели.

2. «Случайный» – когда источник контента не предполагался как существующий или читатель использует его не регулярно, а только по необходимости.

3. «Условно общий» – когда доступность книги создаёт иллюзию, что читатель является частью и совладельцем всего, что есть в конкретном источнике или группе онлайн ресурсов схожего типа.

4. «Клубный или имеющий ограничения в доступе» – когда ресурс ограничивает возможность чтения, скачивания, общения, обсуждения, приобретение контента, где для указанных действий необходимо иметь привилегию в виде регулярного или временного членства.

5. «Личный или частный» – когда контент создаёт сам читатель в виде электронной копии с физического носителя. Владелец может использовать для чтения собственные документы из различных источников, как частных, так и чисто профессиональных. Причём не только для чтения, но и демонстрации документов третьим лицам.

Все виды, источники и способы создания или получения контента не имеет смысла запоминать полностью и навсегда, как в школе. Систематизировано для общей информации и определения собственных предпочтений. Часть из них можно просто отбросить, если не предполагается к применению. Здесь не существует «более правильных» решений.

Чаще всего читатели получают готовые книги из доступных источников, но это не говорит о том, что файл невозможно создать самостоятельно. Это потребует знаний, умения, свободного времени и вложения дополнительных средств, в зависимости от выбранного вида оцифровки документов.

Самый первый и самый важный источник появления цифрового контента – автор произведения. Его основная задача написать книгу и сделать её доступной для массового чтения. Именно автор в большинстве случаев является собственником произведения, и именно он решает изначально, каким образом распространять итог своей работы – платно или бесплатно, через посредников или самостоятельно. На основе этого права, автор принимает решение о предоставлении рукописи в первичный репозиторий, с которого по цепочке начнётся распространение контента.

Дальнейшая судьба произведения в руках распространителей, рекламы и удачи.

Эта часть повествования, в результате, окажется самой короткой и она не должна вводить в заблуждение при чтении «о незначительной роли авторов на существование контента» в электронном устройстве читателя.

В большинстве случаев магазины, которые торгуют электронным контентом, находятся в сети Интернет. В этой роли могут выступать не только узкоспециализированные сайты. Довольно часто, продажа контента является дополнительным бизнесом. Сам термин «магазин» предполагает, что контент будет доступен только на платной основе, но не обязательно весь ассортимент. В качестве стимулирующего фактора магазины активно предлагают бесплатный контент.

Чаще всего к «бесплатному контенту» приравниваются «классические произведения».

Магазин вправе регулировать и устанавливать произвольные цены. На решение о продаже не влияет общественное мнение «об аморальности ценообразования на книги из списка общественно доступных». В большинстве случаев это связано с корпоративным стимулом заниматься определённым видом деятельности и если магазин решается продавать контент из списка «общественно доступных», то в первую очередь это связано с накладными расходами и источником получения произведений.

Во всем мире существует небольшое количество узкоспециализированных магазинов по продаже контента. В большинстве случаев магазины универсальны, могут быть знамениты, как магазин контента, но дополнительно всё равно занимаются чем-то побочным и не менее прибыльным. В современном понимании «узкоспециализированными магазинами» можно назвать только те сайты, которые не выходят за рамки книжной индустрии существующим ассортиментом товаров и услуг.

Amazon.com, Inc. – это американская компания, крупнейшая в мире по обороту товаров и услуг через Интернет. Сейчас на площадках Amazon представлены несколько тысяч позиций и миллионы различных товаров. Компания присутствует в некоторых европейских странах. Электронный контент является дополнительным видом бизнеса. Amazon начинал свою деятельность с продажи бумажных книг, и электронный контент стал для неё естественным видом деятельности и приносит регулярную прибыль, начиная с 2007 года. Можно констатировать, что развитие семейства устройств Kindle и электронного контента принесло компании заметную долю всемирной известности.

Компания Barnes & Noble в большей степени до недавнего времени была ориентирована на розничные продажи. Barnes & Noble, Inc. является крупнейшей книготорговой сетью в США. Розничная сеть Barnes & Noble насчитывала более 700 магазинов во всех штатах Америки по состоянию в конце 2011 года. Кроме книг, можно приобрести журналы, газеты, комиксы, подарки, игры, видеофильмы, музыку и многое другое. В конце 2009 года Barnes & Noble выпускает первую модель Nook для чтения электронных книг и активно занимается продажей цифрового контента.