Авторитет маршала Блюхера был непререкаем не только на Дальнем Востоке, но и во всей стране. Василий Константинович не чурался частого общения с красноармейцами и командирами, с рабочими и колхозниками, любил бывать на предприятиях, в колхозах; его видели раздевшимся до пояса с топором в руке на срубе очередного жилого дома или ДКА – Дома Красной Армии. Блюхер нередко заходил в квартиры комсостава пообедать в семье комбата или поужинать в красноармейской столовой вместе с кавалеристами или связистами. О Блюхере пели песни, слагали поэмы, писали невыдуманные рассказы, художники изображали его на своих полотнах. Безопасность восточных границ люди связывали с именем Блюхера, доверяя ему свои жизни, свои судьбы. Все это, разумеется, вызывало зависть в наркомате обороны, и не только там.
На своем заседании Главный военный совет указал Блюхеру не только на просчеты при проведении операции по разгрому японцев, а и на то, что Василий Константинович не вел активной, наступательной борьбы с «многочисленными врагами народа», с тысячами «японских разведчиков, засевших в штабах и управлениях ОКДВА, в частях и подразделениях гарнизонов». Блюхеру предъявили обвинение в «пораженческих настроениях» после его претензий к наркомату обороны в связи с плохим снабжением войск Дальнего Востока новой техникой, и особенно танками и самолетами на фоне растущей мощи японского милитаризма. Попытки маршала проанализировать упущения пограничников при нанесении первого удара по нашей границе вызвали гнев Сталина. Масла в огонь подлили Мехлис и замнаркомвнудел Фриновский, обвинившие Блюхера в «самостийности», в попытках действовать в обход указаний центра и комиссии Москвы, которую возглавлял Мехлис.
Решением Главного военного совета маршал Блюхер был отстранен от командования Дальневосточной армией и вызван в Москву телеграммой Ворошилова. Нарком обороны действовал по известной схеме… Предложил для отдыха свою дачу на Кавказе. На этой даче и был арестован маршал Блюхер…
Арестовать Блюхера на Дальнем Востоке НКВД не посмел – опасались народа, любившего своего маршала, да и войска могли бы защитить своего командующего…
После ареста начались допросы. Крутой характер маршала не позволял вести следствие накатанным путем – угрозами и посулами. Ему предъявили обвинения в «сепаратистских устремлениях», в попытках «выйти на связь с руководителями Японии».
«Дело Блюхера» было инспирировано еще и тем, что в «Записке» заместителя начальника разведывательного управления РККА С. Гендина Сталину отмечались эти самые «сепаратистские настроения» Блюхера, на которые якобы надеялись руководители японской военщины при расширении военного конфликта на Дальнем Востоке. Более того, Гендин сообщал Сталину о том, что японцы делают ставку на массовую добровольную сдачу в плен красноармейцев Дальневосточной армией в случае военного конфликта между СССР и Японией.
Все это раздражало мнительного Сталина, принявшего решение об аресте Блюхера.
За допрос взялись самые сильные в физическом отношении подручные Ежова, уверовавшие в то, что они из любого арестованного выжмут все, что надо начальству. Однако Блюхер и для них оказался «крепким орешком»…
9 ноября 1938 года, когда на улицах Москвы еще висели лозунги и транспаранты, посвященные 21-й годовщине Октябрьской революции, принесшей стране истинную свободу и счастье, на допросе один из своры мучителей, пытаясь сорвать с маршала ордена, ударил Блюхера. Тут же получил мощный ответный удар маршальского кулака. Набросившиеся на свою жертву следователи зверски избили Василия Константиновича, после чего он, не приходя в сознание, скончался. Кто-то из арестованных перед последним допросом командующего Дальневосточной армии видел его избитым, с окровавленным лицом и без одного глаза…
Вскоре последовал очередной приказ наркома обороны о разоблачении еще одной «банды шпионов и диверсантов», «о заслуженной каре предателям и изменникам Родины». Новая волна арестов накатилась на войска 1-й Краснознаменной Дальневосточной армии – при Блюхере аресты были редкими. Арестам подвергались «от мала до велика»: командиры взводов, ротные и батальонные командиры, комдивы, комбриги, только что вернувшиеся с передовых позиций, участвовавшие в боях с японскими захватчиками. Часто случалось так, что в частях не оставалось строевых командиров, чтобы возглавить батальон или полк. Во главе полков нередко становились вчерашние командиры взводов и рот, не имевшие ни опыта ведения боев, ни навыков руководства большими воинскими коллективами.
Особенно усердствовал начальник Политуправления РККА, недавний помощник Сталина, армейский комиссар Мехлис – политработники арестовывались группами, отдавались под суд военного трибунала политруки, комиссары всех рангов, невзирая на полученные в недавних боях ранения и правительственные награды… 28 июля 1937 года Лев Захарович доносил: «Товарищу Сталину. Уволил 215 политработников, значительная часть из них арестована».
С мая 1937 года по сентябрь 1938 года увольнению из РККА, репрессиям подверглись более 40 тыс. военнослужащих начальствующего состава: половина командиров полков, почти все командиры бригад и дивизий, все командующие войсками военных округов и флотов, члены военных советов и начальники политуправлений округов, большинство начальников политотделов дивизий, корпусов, армий, более трети ведущих преподавателей военных академий и училищ. В армии велась широкомасштабная работа по изгнанию из ее рядов, уничтожению наиболее подготовленных, талантливых командиров и политработников, что, естественно, значительно ослабило готовность РККА к ведению современной войны.
Решение о смертной казни принималось до суда. Вот один из документов: «Т. Сталину. Посылаю на утверждение 4 списка лиц, подлежащих суду: на 313, 208, на 15 жен врагов народа, на военных 200 человек. Прошу санкции осудить всех к расстрелу. 20.8.1938 г. Ежов». Резолюция Сталина и Молотова: «За. И. Ст. В. Молотов».
11 декабря 1938 года Сталин и Молотов санкционировали расстрел 3167 человек. За один день!
Если за первые три месяца 1937 года в военно-воздушных силах произошло 7 катастроф и 37 аварий с гибелью 17 человек, то за такой же период 1938 г. – 41 катастрофа и 56 аварий с гибелью 73 человек. На росте аварийности сказались репрессии опытных кадров ВВС.
Осенью тридцать восьмого года по решению Сталина заместителем к Ежову назначен Берия. Ежов понял: «подсадная утка» – глаза и уши генсека, а в дальнейшем, глядишь, столкнет с наркомовского кресла. «Неужели, – думал Ежов, – чем-то не угодил Сталину? Чем? Выполнял все его установки, понимал любой намек. Где-то перегнул палку? «Заговор военных»? Но Сталин подтолкнул это дело, торопил его, Ежова, прокурора А. Вышинского, председателя Военной коллегии Верховного суда В. Ульриха. Не по своей же инициативе допрос всех обвиняемых Вышинский провел за два с половиной часа». Неспокойно на душе Ежова, поговаривают, что его фамилия исчезла из списка предполагаемого Политбюро на XVIII съезде.
Но ни сомнения, ни тяжесть на сердце не останавливали владельца «ежовых рукавиц»…
Массовый террор начсостава РККА не ослабевал ни на один день, многие командиры при аресте оказывали сопротивление.
Заместитель командующего Приволжским военным округом И. Кутяков[5] получил приказ прибыть к наркому обороны. Комкор знал, что подобные вызовы к наркому, как правило, заканчивались арестом. Сел в бронированный вагон. Ночью искушенные работники НКВД отцепили вагон на небольшой станции и кинулись в тамбур. В темноте Кутяков с адъютантом завязали схватку и через несколько минут вышвырнули чекистов в темноту. Иван Семенович имел намерение бороться до последнего. Сотрудники НКВД решили подцепить паровоз, вывезти вагон за пределы станции и там арестовать строптивого чапаевца. Отцепив паровоз от стоявшего на станции товарняка, энкавэдэвцы направились с ним к вагону Кутякова, но были остановлены очередью из пулемета, предусмотрительно взятого с собой предприимчивым комкором. Старший группы захвата отыскал перепуганного военного коменданта и приказал направиться к Кутякову и потребовать от него немедленной сдачи властям, то бишь НКВД. Дрожащий от страха комендант, едва передвигая негнущимися от страха ногами, шел к злополучному вагону, ожидая выстрела из нагана или очереди из пулемета. На предложение коменданта Кутяков рявкнул:
