Добравшись до центра, я попросил таксера притормозить перед кругом и с минуту насупленно смотрел в боковое стекло, барабаня пальцами по обшивке кресла, – решал, куда податься.

Надо было, конечно, ехать домой. Привести себя в порядок, отдохнуть, собраться с мыслями и настроиться на режим нормального функционирования. Но тут, неподалеку, всего в трех кварталах, была моя половинка – женщина моя единственная и родная. Пять минут – и я смогу держать ее в объятиях…

Да уж… Однако кто знает, все же целых два месяца я отсутствовал… Она, конечно, меня любит и ждет. Угу… А вдруг, завалившись среди ночи, я обнаружу в ее постели мужика? Тьфу, черт!..

Нет-нет! Надо ехать домой, выспаться, а завтра с утра позвонить, договориться о встрече. Да, так будет лучше. Даже если у нее что-то там было за эти два месяца, я об этом ничего не хочу знать. Я просто не смогу это пережить…

– Давай проедем мимо базара и пару кварталов по Королева, – попросил я таксера. – Хочу кое на что глянуть…

Через пять минут машина притормозила у входа во двор, где стоял Милкин дом. Я попросил водилу обождать – буквально три минуты, а чтобы он шибко не переживал, вручил ему 50 баксов.

Забрав кейс, я вошел во двор и затрусил к Милкиному подъезду, мимоходом отметив, что в окнах ее квартиры нет света.

Тихо поднявшись на третий этаж, я приложил ухо к ее двери и с минуту напряженно прислушивался. Конечно, рыцари так не поступают. Это, наверно, малодушие, но я решил, что если обнаружу какие-то «подозрительные» шумы, то сразу же уйду и поеду домой. Пусть это будут лишь подозрения – не более…

Из-за двери не доносились никакие шумы. Сердце мое не выдержало, и я нажал на кнопку звонка, волнуясь, как перед первым свиданием…

А через минуту я уже тискал свое заспанное сокровище в объятиях и сбивчиво высказывал свои подозрения, после чего услышал, как похвалу, ее признание:

– Господи! Ну какой же ты дурачок! Я тебя каждую минуту, каждую секунду ждала. Ты ведь у меня один-единственный во всем мире…

Кажется, я собирался приступить к цигуну? Какой там в задницу цигун! Три дня я занимался со своей маленькой женщиной интенсивной секстерапией, потерялся для всего мира и заставил Милку наврать ее начальнику с три короба: что она здорово простудилась, загрипповала и вообще при смерти…

Ранним утром четвертого дня я добрался до своего дома, убедился, что там все в норме, переоделся и в 9.00 заявился в офис.

Фирма встретила меня как героя, который где-то стяжал для нее какую-то славу. Кто-то улыбался – вроде бы искренне, похлопывал по плечу, жал руку, Славик и Серега напрыгнули, как американские футболисты, а Дон, когда я добрался до его кабинета, чуть не прослезился и даже отечески обнял меня, как блудного сына, вернувшегося в лоно семьи.

Полюбовавшись на мой сертификат, шеф неопределенно хмыкнул, как обычно, и сообщил, что теперь мне спуску не будет. Теперь я ученый, и за любую промашку мне моментально надерут задницу. Да, шеф, я теперь шибко ученый, тут ты прав…

Мы немного потолковали. Дон начал было рассказывать новости, но тут попер косяк посетителей, и Дон, вручив меня Славику для более детального введения в курс дела, выпер нас обоих из своего кабинета.

Уединившись у меня в кабинете, мы поболтали около часа, и я оказался в курсе всех событий, происшедших за время моего отсутствия.

В принципе прошло не так уж много времени. Что такое два с небольшим месяца для устоявшейся системы? Тем не менее кое-какие изменения имели место.

Фирма значительно расширилась. При каких-то невыясненных обстоятельствах внезапно обанкротились две крупные акционерные компании областного масштаба, ранее функционировавшие в отраслях, смежных с нашей. Дон потихоньку выкупил контрольные пакеты, возместил задолженность, и в настоящий момент они работали, как и прежде, – только теперь под нашим крылом.

Каким-то чудесным образом все государственные торговые точки города, специализировавшиеся на продаже сельхозпродукции, в один прекрасный день вдруг тоже стали собственностью фирмы. Это обстоятельство, правда, вызвало нездоровый ажиотаж в прессе, но катаклизмов не последовало. Ажиотаж продолжался от силы дня три, а потом вдруг одномоментно сошел на нет. Ха!

Уже целый месяц работал Сельхозпромбанк, учреждение которого для многих явилось неожиданностью. Филиалы банка мгновенно образовались во многих городах России и ближнего зарубежья. Надо ли говорить, что генеральным директором этой вновь образованной структуры являлся Донатан Резоевич?

И последнее. Дону удалось крепко законтачить с новым хозяином периферии. Фирма учредила четыре дополнительных филиала, в которые как-то незаметно влились 76 самостоятельных фермерских хозяйств, ранее существовавших совершенно автономно…

Однако, пока я отсутствовал, события развивались с фантастической скоростью… А не интересует ли меня криминальная статистика? А что там с криминальной статистикой? Да вот, пожалуйста, анализ по областям за последние два месяца в сравнении с тем же периодом прошлого года.

Ну-ка, ну-ка. Так… Что там у нас? Количество таких преступлений, как кража личного имущества, грабеж, разбой, изнасилование и ряд других, сократилось по сравнению с прошлым годом в два с половиной раза. Ух ты! Что, заработали правоохранительные органы?

– Да, заработали… Дальше читай!

– Я читаю. Так, нераскрытых убийств – больше в четыре раза. Пропавших без вести за сентябрь и октябрь прошлого года – 26 человек, в этом году за тот же период – 119… Ну, вы даете, ребята! Война у вас тут, что ли?

– Ну, как сказать. Кому война – кому мать родна…

Ничего не скажешь – лихо… Вот ведь как интересно получается! Существуют давно устоявшиеся отношения, дела идут нормально, все течет своим чередом. И вдруг умирает один человечек – какой-то банкир. Ну, небольшие катаклизмы в пределах округа – это понятно.

Однако проходит всего-то два месяца – и уже все по-другому. Происходит перераспределение сил и средств, отчего-то меняется криминальная статистика, вылетают в трубу крепкие, солидные акционерные компании, фермеры объединяются в кучу – может быть, и не по своей воле, но объединяются…

А что является первопричиной? Неужто телефонный звонок по номеру, который остался выдавленным на внутренней стороне обложки записной книжки? Пфффф! В это просто невозможно поверить: такая мелочь!..

Однако стоит хорошенько поразмыслить на досуге о роли случайностей и совпадений в жизни общества. Еще более тщательно стоит подумать об умении определенного круга лиц эти случайности и совпадения должным образом использовать, направляя в нужное русло. А что там у нас говорится о роли личности в истории?

До субботы я валял дурака. Вписывался в обстановку, изучал информацию о новшествах, мотал на ус сплетни и так далее. Дома не бывал совсем – после работы сразу отправлялся к Милке и особо не остерегался почему-то, как раньше. Теперь меня вопрос о том, что нас могут заподозрить в связи и сообщить об этом Дону, как-то не волновал.

В пятницу, в конце рабочего дня, Дон вызвал меня к себе и сообщил, что завтра в 20.00 мы вместе со Славиком и Серегой едем в кабак отмечать мой приезд, благополучное окончание курсов и (это уже касается только нас с ним) 1 ноября.

– А что 1 ноября? Праздник?

– Уже не помнишь?

– Виноват, ваше сиятельство, запамятовал.

– 1 ноября, мой френд, три месяца со дня скоропостижной кончины Макса Берковича.

На другой день, вечером, мы вчетвером приехали в кабак «для избранных» и очень славно провели время до часу ночи. Затем мы с Доном развезли Славика и Серегу по домам, а сами отправились ко мне и в домашней обстановке продолжали «мероприятие» до пяти утра – у нас нашлось, о чем поговорить по душам.

К утру мы оба были пьяны, и я с большим трудом добрался до машины, стоящей во дворе, – сообщил телохранителям, что клиент дошел до кондиции и можно уносить…

Проснулся я в 11.00 и приложил титанические усилия, чтобы более или менее привести себя в надлежащий вид. В 12.30 уже названивал в дверь Милкиной квартиры.